couverture

Amnésie

Sarangins – 6

Du même auteur aux Éditions Sharon Kena

Sarangins

1. Sélog

2. Hellus

3. Anhem

4. Qivia

5. Zar

L’erreur de Toborel

Emmanuelle Amadis

Amnésie

Sarangins – 6

« Le Code de la propriété intellectuelle et artistique n’autorisant, aux termes des alinéas 2 et 3 de l’article L.122-5, d’une part, que les « copies ou reproductions strictement réservées à l’usage privé du copiste et non destinées à une utilisation collective » et, d’autre part, que les analyses et les courtes citations dans un but d’exemple et d’illustration, « toute représentation ou reproduction intégrale, ou partielle, faite sans le consentement de l’auteur ou de ses ayants droit ou ayants cause, est illicite » (alinéa 1er de l’article L. 122-4). « Cette représentation ou reproduction, par quelque procédé que ce soit, constituerait donc une contrefaçon sanctionnée par les articles 425 et suivants du Code pénal. »

©2015 Les Editions Sharon Kena

www.leseditionssharonkena.com

Table des matières

Prologue

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Chapitre 11

Note de l’auteure

Bonus : La fille de Sélog

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Prologue

— Vous m’aviez promis que si j’acceptais de ne pas m’approcher de Hofranlande, je pourrais choisir n’importe qui pour ma prochaine interview, cria Claire, hors d’elle.

— Mais nous t’avions crue suffisamment raisonnable pour ne pas envisager quelqu’un de pire, plaida Qivia, à leur décharge.

— Hellus, tu m’avais promis, accusa-t-elle.

Ce dernier comptait sur Qivia pour l’aider, et Claire l’avait bien compris, raison pour laquelle elle venait de lui tourner le dos en refusant de réagir à son intervention, préférant s’en prendre directement à son amant.

— J’ai passé la moitié de la soirée à devoir l’éviter afin de respecter ma part du marché, reprit-elle.

Dans les faits, c’était surtout les Sarangins qui s’étaient évertués à tenir l’homme à distance. Mais Hellus devait reconnaître que, pour une fois, Claire n’avait pas cherché à leur fausser compagnie pour l’approcher et n’avait, à aucun moment, refusé de changer de pièce quand ils le lui avaient demandé.

À présent, il se disait qu’il aurait dû se douter que sa docilité cachait quelque chose. D’autant que ce n’était vraiment pas dans le tempérament de son Chèile. Maintenant qu’il en connaissait la raison, il ne pouvait que se reprocher de lui avoir accordé cette promesse, alors qu’il savait à quel point elle pouvait se montrer rusée quand elle voulait obtenir certaines interviews.

— Ma belle, tu sais très bien que c’est un narcotrafiquant, je ne vois pas ce…

— Arrête de me prendre pour une idiote, je sais parfaitement ce qu’il fait pour gagner sa vie, gronda-t-elle. Qui d’autre qu’un abruti – capable de s’affubler du surnom de « bienfaiteur » – pourrait avoir un tel train de vie dans un secteur aussi pourri ?

Hellus tenta de se calmer en inspirant profondément avant de demander.

— Si tu sais ce qu’il est, pourquoi tiens-tu quand même à le rencontrer ?

— Il prétend avoir des informations sur un nouveau genre de secte qui vous prend pour modèle et fait référence à Sarang pour arnaquer les gens.

— Nous n’avons pas besoin de lui pour traquer les débiles qui tentent d’user de notre nom ou de nos origines, pour duper des personnes assez crédules pour croire leurs conneries.

— Mais souvent à retardement, ce qui laisse la part belle aux escrocs, et invariablement nous fait du tort par ricochet. Tu sais combien il est difficile de prouver que vous n’avez aucun lien avec eux après coup.

Qivia et Hellus savaient qu’elle tentait une fois de plus de les aider à protéger leur image publique, et il devait admettre qu’elle se débrouillait plutôt bien la plupart du temps. Surtout depuis que la grande vague de Chèile, quatre ans plus tôt, avait permis aux anti-sarangins de réveiller des peurs et des fantasmes d’apocalypse dans une certaine frange de la population humaine.

— Vrull a certainement plus d’informations que ce…

— Mais dans chaque mensonge, il se cache une part de vérité, le coupa Claire. Je sais qu’il cherche un moyen de se faire une place dans des cercles qui lui sont inaccessibles grâce à nous, mais Vrull n’a pas la finesse nécessaire pour en tirer des informations utiles.

— Je me ferai un plaisir de le lui répéter, ironisa Qivia.

Elle se retourna juste le temps de lui jeter un regard noir. Elle savait qu’il le ferait, et pire, qu’il s’empresserait de déformer ses paroles pour les rendre plus dévalorisantes qu’elles ne l’étaient.

— Tu ne devrais pas t’occuper de Pam ? questionna-t-elle avec irritation.

— Pour l’instant, elle discute avec Karen et Zar, elle n’a nullement besoin de moi, répondit-il en lui adressant un grand sourire.

Elle jura à mi-voix, ce qui ne fit qu’accentuer l’amusement du jeune Sarangin. Décidée à l’ignorer de nouveau, elle refit face à Hellus.

— Tu ne devrais pas présumer que Vrull n’a pas les moyens d’analyser efficacement les informations de Tom Nuffert, fit ce dernier. Si personne n’a les capacités de Sélog, cela ne veut pas dire que nous sommes incapables de juger correctement un souffle.

— Mais Vrull n’est pas aussi bon que toi, décréta-t-elle.

— Sans doute, mais…

— Raison de plus pour y aller, jubila-t-elle. Tu pourras le tester plus finement…

— Mais d’autres dans son Cerdhe en sont capables, acheva-t-il en lui coupant la parole à son tour.

Ils s’affrontèrent du regard un moment et, assez étrangement, Qivia ne chercha pas à envenimer les choses, ce qui, au grand agacement de Claire, prouvait à quel point il était d’accord avec Hellus.

— Il n’y a pas de fumée sans feu, reprit-elle néanmoins. Je te sais capable de déceler un mensonge dans ce qu’il nous dira, mais tu sais aussi que mes questions permettent parfois d’attirer l’attention des personnes que j’interroge sur des sujets qui les déstabilisent. C’est dans ces moments-là que certains renseignements utiles ressortent.

Hellus grimaça, sachant qu’elle avait raison. Il jeta un coup d’œil à son congénère qui ne put que hausser les épaules, prouvant ainsi qu’il n’avait pas d’idée susceptible de l’aider à réfuter ou, tout au moins, contrer cet argument.

— En plus, Helori est à un âge où on aime jouer avec des bestioles exotiques. Ce sera un véritable bonheur pour lui de découvrir la faune du secteur de Vrull.

Hellus n’avait pas du tout anticipé ce genre d’approche et, pris de court, il imagina, malgré lui, le plaisir de son fils face à des insectes géants et bien plus stimulants que ceux qu’il dénichait ici.

Il vit la tête de Qivia s’agiter de droite à gauche d’un air totalement dégoûté en comprenant qu’il allait céder.

— Attends un peu que Pam  ait accouché, râla-t-il à son intention, on verra si tu fais mieux.

— Pam est raisonnable, contrairement à d’autres, répondit-il en se levant. Bon, vu que je ne sers plus à rien, j’aime autant la retrouver.

Hellus soupira, conscient qu’une fois de plus, sa compagne avait gagné.

— Ne va surtout pas t’imaginer que tu ne me le payeras pas, ronchonna-t-il après le départ de Qivia.

— J’ai une ou deux idées pour te rendre le sourire, plaisanta-t-elle.

Il émit un son dépité. Il aurait voulu pouvoir résister, mais comme souvent, il suffit à Claire de venir se coller à lui et de lui tendre ses lèvres pour qu’il se laisse une nouvelle fois corrompre. Au moins, dans ce domaine, il pouvait lui aussi se montrer tyrannique.

Sa nature ne lui permettait pas d’exercer une vengeance sur son Chèile, mais il pouvait toutefois différer considérablement une jouissance qu’elle n’allait pas tarder à désirer ardemment, il se le promettait.

Chapitre 1

Finalement, le plus difficile n’avait pas été d’obtenir l’accord de Hellus pour cette interview, songea Claire, mais bel et bien de rencontrer Tom Nuffert autoproclamé « le bienfaiteur ». L’homme avait des idées de grandeur sans commune mesure avec son ego. Bien qu’ayant obtenu l’incommensurable privilège de rencontrer Claire Gailim en personne, il avait voulu imposer ses exigences pour l’entrevue.

Hellus avait beau avoir cédé en acceptant ce qu’il continuait à considérer comme une perte de temps, il n’en avait pas moins à cœur la protection de sa compagne. Il était donc inconcevable d’accepter les desiderata d’un personnage aussi insignifiant. Même si ce dernier avait totalement refait la décoration de sa résidence principale dans l’espoir d’époustoufler la journaliste, il était hors de question que l’interview se fasse sur son terrain. D’autant que la villa se situait à presque deux heures de route du Cerdhe de Vrull, retranchée dans la jungle.

La communauté de Vrull avait déménagé dans un secteur à la périphérie de la ville depuis plusieurs années. Les bâtiments les plus visibles n’étaient réservés qu’aux hommes tandis que les foyers, en grande partie masqués par la végétation luxuriante, abritaient les familles qui vivaient dans cette zone. Vrull avait toutefois conservé un petit immeuble en ville pour ses contacts avec les humains, où une partie de ses hommes résidaient à tour de rôle. C’était là que devait finalement avoir lieu la rencontre.

Claire aurait voulu s’installer en ville, mais cette fois Hellus avait eu gain de cause, retournant contre elle son argument selon lequel Helori voulait s’amuser avec « de grosses bêtes » et qu’il y en avait forcément plus dans la jungle.

Il l’avait donc laissée dans la communauté avec leur fils pendant qu’il visitait la ville et les abords du fief sarangin, afin de pouvoir juger au mieux des dispositions à prendre pour la protéger. Il ne doutait pas de l’efficacité des siens, mais comme souvent, il avait besoin de s’en assurer lui-même, pour la simple raison qu’elles concernaient la sécurité de son Chèile.

Quant aux termes de son inspection extérieure, il pénétra dans l’immeuble proprement dit, il eut la surprise d’y découvrir une personne qu’il ne s’attendait pas à y trouver. Un grand sourire aux lèvres, Anhem l’apostropha.

— Alors, elle a encore réussi à t’embarquer dans une interview invraisemblable ?

Hellus grogna pour la forme en s’approchant pour échanger son souffle.

— C’est à ce point ? questionna Anhem en s’écartant.

— Pire, reconnut Hellus. On pourrait croire que depuis le temps j’ai appris à déjouer ses manigances, mais elle continue à me piéger avec une facilité déconcertante.

— Elle espère tirer quoi de ce clown ?

— Va savoir, répondit Hellus en haussant les épaules. Je répondrais bien « rien », mais tu la connais, elle a le chic pour recueillir des infos improbables de n’importe qui.

— Sélog prétend qu’elle a un don pour ça, s’amusa Anhem.

— Crois-moi, ce n’est pas le genre de capacité qui m’arrange. D’autant que je la soupçonne de l’avoir entendu, et d’y croire, ce qui me vaut ma présence ici. Et toi, qu’est-ce que tu viens faire dans le coin ?

Le sourire d’Anhem diminua d’un cran et s’accompagna d’une légère grimace.

— Laisse-moi deviner, se réjouit Hellus en retrouvant un peu d’entrain. Louise a décrété que tu avais besoin d’aller te défouler ailleurs.

Le chef de Cerdhe grogna plus qu’il ne répondit, et son compagnon éclata de rire. Bien que sa présence auprès de son Chèile ne soit plus aussi indispensable que pendant sa grossesse, Anhem continuait à s’arranger pour rentrer tous les soirs, à quelques exceptions près. Toutefois, et c’était tout à son honneur, Louise savait que son ancienne vie, faite d’actions et de travail sur le terrain, lui manquait parfois. Aussi s’arrangeait-elle avec Moc, le second d’Anhem, pour lui organiser ce qu’elle appelait « des vacances ».

Surtout quand il devenait agité, ou qu’il avait commis une bêtise. Sans doute possible, au vu de son attitude, il s’agissait cette fois de la seconde option.

— Qu’as-tu fait ? s’enquit Hellus en contrôlant difficilement son hilarité.

— J’ai offert un double-lames à Sémy, reconnut Anhem.

— Adapté à sa taille ?

— Oui.

Hellus fronça les sourcils, il ne voyait pas vraiment où se situait le problème, il avait lui-même offert le sien à Helori, et Claire n’y avait vu aucun inconvénient. Certes son Chèile sortait de l’ordinaire, mais elle n’aurait pas hésité à lui faire une remarque si cela avait constitué une entorse à la bienséance.

Voyant l’incompréhension de son vis-à-vis, le chef précisa :

— Avec des vraies lames.

— Mais t’es cinglé, réagit Hellus en comprenant soudain.

— Émoussé, grommela Anhem, je ne suis pas un abruti.

Les yeux plissés et le regard sombre de Hellus ne semblaient pas vouloir valider ce point de vue.

— Je t’assure qu’il ne peut pas se faire plus de mal qu’avec une version traditionnelle tout en bois, je m’en suis assuré. C’est juste qu’il fait plus vrai comme ça avec ses lames qui brillent.

Hellus émit un son lui faisant comprendre qu’il lui accordait du bout des lèvres cette affirmation.

— D’ailleurs, Louise ne m’a rien reproché quand je lui ai offert, tenta de se justifier le géant. C’est juste quand elle l’a vu essayer de s’en servir comme d’une hache qu’elle a estimé que ce n’était pas de son âge, et que j’aurais dû le savoir. J’aurais surtout dû obliger Sémy à la laisser dans les zones d’entraînement, ajouta-t-il pour lui-même.

— Donc tu es en « vacances ». Pour combien de temps ?

Le temps de « réfléchir à sa connerie » avait décrété Louise, mais ce n’est pas ce qu’il répondit.

— J’ai juste encadré une entrevue entre Bettramp et Lepsig. Je devais rentrer avec Lepsig, mais Moc m’a conseillé de laisser mon équipe s’en charger.

— Louise n’est pas encore calmée ?

— Sémy a piqué une crise pour récupérer son arme, il semblerait qu’il ait accidentellement abîmé l’une de ses casseroles.

Hellus hésita entre l’horreur et le rire. Pour Louise, la cuisine était un endroit presque sacré ; d’un autre côté, imaginer le petit garçon s’acharnant sur une casserole pour récupérer son cadeau lui paraissait… attendrissant.

— Et tu vas expliquer ton retour différé comment ?

Anhem retrouva immédiatement le sourire.

— Tu rigoles, avec Claire et toi ici, j’ai une excuse toute trouvée. Je vais participer à l’organisation de la rencontre.

— Je ne suis pas persuadé qu’elle puisse croire que Vrull n’est pas à même de s’en charger.

— Sans doute, mais elle acceptera que je puisse m’inquiéter pour une amie.

Hellus secoua la tête. Parfois il se disait qu’il n’y avait pas que sa femme qui était une habile manipulatrice, même s’il soupçonnait fortement Louise d’accepter de paraître plus crédule qu’elle ne l’était en réalité. La connaissant, il comprenait cependant le désir d’Anhem de rester à distance le temps qu’elle se calme. La jeune femme avait beau être petite et paraître frêle, elle avait un tempérament bien trempé, et même un géant comme Anhem faisait profil bas quand elle se mettait en colère.

Ce dernier voulant visiblement changer de sujet demanda :

— Vous allez vraiment l’escorter jusqu’ici ?

Une fois de plus Hellus grogna en secouant la tête, encore incapable de comprendre comment ils en étaient arrivés là.

— Si on se contentait de ça ! Ce type est complètement mégalo en plus d’être agaçant. Il veut qu’on assume sa protection à l’aller, comme au retour. Il estime, et je le cite : « cela aurait été moins dangereux que Mademoiselle Gailim se joigne à moi ».

— Il est au courant qu’elle est ton Chèile ? plaisanta Anhem, conscient que le « Mademoiselle » lui restait en travers de la gorge.

— À part les imbéciles, je ne vois pas qui pourrait encore l’ignorer. Quoique, maintenant que tu le dis, il se place clairement dans cette catégorie.

— Tu n’as pas envisagé de le faire… disons… disparaître ?

— Pas aussi vite que Claire, tu peux me croire. Elle m’a extorqué la promesse de ne pas lui jouer un mauvais tour. Comme si c’était mon style.

— Il me semble avoir entendu parler d’un…

— Ouais, bon, ça va, le coupa Hellus avec humeur. T’en aurais fait autant.

— Absolument pas, répliqua-t-il très sérieusement. Avec moi, il n’aurait pas succombé à une soudaine crise de remords l’incitant à se pendre, il aurait eu un « malheureux accident » qui lui aurait laissé bien plus qu’une simple trace autour du cou.

Claire et ses idées farfelues. Comme si interviewer un gourou psychopathe aurait eu le moindre intérêt. Qu’il ait cherché à utiliser une soi-disant ascendance extra-terrestre – même sans rapport avec la leur – n’était pas une raison suffisante pour justifier une rencontre. Hellus avait cependant pour excuse que son Chèile était enceinte à l’époque, et il avait craint de la contrarier à une période où ses hormones la rendaient plus émotive. Résoudre définitivement le problème lui avait paru plus adapté.

De toute façon, l’enquête qui avait suivi sa mort avait démontré que l’homme était également un tueur en série. Il n’avait donc eu aucun regret à avoir devancé la justice en appliquant la peine à laquelle il aurait immanquablement été condamné.

— Si tu veux, je peux le faire disparaître, proposa aimablement Anhem. Après tout, je ne lui ai rien promis, moi.

Hellus n’eut pas besoin d’y réfléchir plus d’une seconde.

— Trop évident, répondit-il, elle refuserait de croire que je n’y suis pour rien. Et puis il ne reste plus que quelques détails à régler de toute façon. Mais si tu veux me soutenir moralement, tu peux toujours venir avec moi dans la voiture qui l’amènera ici. Tu l’intimideras peut-être suffisamment pour qu’il se taise durant le trajet.

Anhem donna son accord en riant, persuadé que son ami ne se trompait pas.

***

Hellus avait en partie raison : l’homme était réellement un abruti. Malheureusement, il avait tort sur le fait que sa présence puisse l’intimider, ou au moins le faire taire. Tom Nuffert pérorait sur les soi-disant bienfaits qu’il avait prodigués à la population locale et qui lui avaient valu son surnom. Et quand Anhem lui avait signalé que personne en dehors de ses employés ne l’utilisait – autrement dit, ceux payés pour le faire –, cela ne l’avait pas refroidi le moins du monde.

Au bout d’une demi-heure à attendre qu’il soit prêt à partir, Hellus avait menacé de rentrer sans lui, prétextant un bouleversement trop important de leur planning et, étonnamment, l’homme fut soudain disposé à prendre la route. Pas sans râler cependant, leur expliquant qu’il y avait de l’agitation autour de sa propriété et qu’il avait besoin de donner des consignes avant de quitter son fief.

Anhem n’avait pas hésité à lui répliquer que c’était le genre de chose qu’un chef aurait anticipé. Vexé, Tom avait gardé le silence pendant au moins… dix minutes. Puis, il avait commencé son interminable autopromotion, comme si les Sarangins qui l’entouraient pouvaient être intéressés. Ce qui avait constitué deux heures de bavardages et d’inepties discontinues.

— Si j’avais su qu’il était aussi chiant, je serais resté avec Claire, gronda Anhem.

Il n’avait aucun scrupule à s’adresser mentalement à ses compagnons, estimant que leur « invité » ne méritait pas le respect les incitant habituellement à éviter ce genre d’aparté.

— Tu étais censé l’intimider, répliqua Hellus, s’amusant visiblement de son agacement.

— Il est trop abruti pour avoir ne serait-ce qu’un frémissement quand je lui fais les gros yeux.

— Je t’avais prévenu.

— Oui, mais je ne croyais pas que c’était à ce point. Claire compte vraiment en tirer quelque chose ?

— J’avoue que je ne sais pas ce que j’espère le plus, reconnut Hellus. D’un côté, j’aimerais qu’elle n’en tire rien, ce qui me permettrait de lui ressortir cette excuse lorsqu’elle insistera pour organiser une autre entrevue avec quelqu’un de semblable. Mais d’un autre côté, j’avoue qu’avec ce genre de gars je décroche rapidement et qu’il n’est pas impossible qu’elle parvienne à en tirer des informations que nous n’aurions pas eu la patience d’attendre.

— J’aurais raté quelque chose en prenant son souffle ? s’étonna Anhem.

— Parce que tu as trouvé autre chose que du vide ? En dehors de son autosatisfaction à avoir obtenu ce rendez-vous, je veux dire ?

Le rire du chef fut sa seule réponse, mais il était difficile de lui en vouloir. Tom Nuffert était si imbu de lui-même qu’il en était positivement écœurant. Hellus avait résisté autant qu’il le pouvait pour déterminer son degré de dangerosité, mais Anhem s’était contenté d’une analyse superficielle. Ce dernier n’était de toute façon pas particulièrement doué pour une détection fine des sentiments de ses interlocuteurs, ayant l’habitude de pouvoir compter sur son frère Sélog pour se charger de ce genre de travail.

Les Sarangins étaient venus en force. Ils avaient trois véhicules, chacun contenant quatre hommes et, après l’échange de souffle avec Hellus et Anhem, Tom avait été déçu que les autres ne s’empressent pas de venir le saluer par ce geste typiquement sarangin.

— Ce n’est pas correct de votre part de ne pas permettre à vos hommes de me goûter. Il faut savoir se montrer charitable avec vos subalternes si vous voulez conserver leur fidélité, avait-il affirmé.

Hellus avait mentalement répondu que c’était exactement ce qu’il faisait en leur permettant de s’en passer, tout en supportant un cours improvisé sur la gestion des hommes de main que Nuffert crut bon de lui donner, ignorant totalement que le système des Sarangins ne permettait à aucun d’eux d’être le « sous-fifre » de quiconque. Pas même de leur chef. S’ils lui obéissaient, c’était parce qu’ils lui faisaient confiance et qu’ils savaient tous que celui-ci avait à cœur leurs intérêts.

C’est donc avec soulagement qu’ils descendirent tous de voiture, heureux que Claire puisse prendre le relais.

Tom Nuffert entra dans la salle commune du bâtiment, le torse bombé et balançant ses bras à la façon la plus caricaturale d’un matamore, ne réussissant qu’à avoir l’air comique, mais Claire parvint à garder son sérieux, même quand l’homme se fendit d’une révérence tout aussi déplacée qu’incongrue.

Toutefois, quand il se releva et fit un pas en avant pour s’approcher davantage de la jeune femme, Hellus jugea qu’il allait trop loin et s’interposa.

— Quoi ? s’indigna Nuffert. Je m’apprêtais simplement à échanger mon souffle avec elle.

— Elle n’est pas Sarangin, elle n’en a nul besoin, contra-t-il.

— Mais elle l’échange bien avec vous, répliqua-t-il.

Hellus prit une ample inspiration pour garder son calme, se demandant s’il était vraiment nécessaire de lui expliquer que lui – tout comme ses compagnons – était un Sarangin. Il conclut que cela ne serait pas forcément suffisant, et que l’homme pouvait y trouver une nouvelle raison de l’embarquer dans une discussion interminable. Il se contenta donc de réitérer son refus avant de lui désigner la table qui avait été préparée et de l’inciter à y prendre place.

Connaissant un peu le personnage, il avait trouvé judicieux de l’obliger à s’asseoir et de pouvoir mettre une certaine distance entre lui et son Chèile. La nourriture et les boissons visaient uniquement à ne pas faire passer cette entrevue pour un interrogatoire.

Comme dans la voiture, Hellus ne mit pas longtemps à se déconnecter des réponses qu’il fournissait à Claire, se demandant comment elle parvenait à rester concentrée. La conversation s’étira plus qu’il ne l’avait prévu, mais voyant que Claire ne manifestait toujours pas la moindre irritation, persistant au contraire à poser d’autres questions, il supposa qu’elle flairait quelque chose qui lui avait échappé, et malgré le retard pris sur ce qu’il avait planifié, il la laissa poursuivre.

Deux heures plus tard, elle se décida enfin à donner des signes de lassitude, elle prit l’excuse de vouloir prendre quelques nouvelles de son fils pour s’écarter un moment de la table.

Hellus la suivit, curieux de découvrir son Chèile amusée, malgré les nombreuses heures de palabres.

C’est elle qui prit la parole en premier quand elle estima qu’ils se trouvaient assez loin pour ne pas être entendus. Bien sûr, le fait que Nuffert ait entrepris d’expliquer elle ne savait trop quoi à Anhem, aidait également à s’assurer qu’il n’écouterait pas.

— Vous l’avez trouvé sur une île déserte ? interrogea-t-elle.

— Quoi ?

Hellus ne s’attendait pas du tout à ce genre de question.

— Tu as vu comment il mange ? Il avale tout ce qui se trouve sur la table.

— Et c’est ça qui te fait rire ?

— Oui… non, heu…

— Allez, crache le morceau, fit-il en soupirant.

— Ben avec son attitude en plus, il me fait penser au diable de Tasmanie. Tu sais, celui des dessins animés.

Hellus se retourna vers l’homme. Heureusement qu’il était habitué aux réflexions de son Chèile, sans quoi il n’aurait pu s’empêcher d’éclater de rire.

— Allez, avoue, y’a un petit quelque chose, non ? insista Claire.

— OK. Bon, maintenant que tu as bien rigolé, on peut le ramener chez lui ? Parce que franchement, il me tape sur le système à te draguer.

Claire pouffa.

— Il est gay.

— Claire, gronda Hellus dans un avertissement.

Même s’il n’avait écouté que d’une oreille, Hellus avait noté chaque allusion du bonhomme et serait intervenu si Claire avait manifesté la moindre gêne. La table était heureusement suffisamment large pour qu’il ne puisse pas lui faire discrètement – à supposer qu’il puisse être discret – du pied.

— Je ne rigole pas, affirma-t-elle. Enfin si, mais pas à ce sujet. Merde, il n’a d’yeux que pour vous.

— Ouais, tu parles.

— Je n’ai pas dit qu’il l’acceptait, juste qu’il était gay. Bon sang, y’a rien de plus lourd qu’un gay qui s’ignore et qui drague les filles pour se faire croire qu’il est hétéro.

— Il a un sacré tableau de chasse d’après la rumeur, fit-il remarquer.

— Il cumule les conquêtes pour se convaincre qu’il n’est pas homo, c’est tout. Mais, là, je crois que tu devrais prévenir Anhem, il semble particulièrement à son goût.

— Tu veux qu’il le tue devant tes yeux ou quoi ? plaisanta Hellus.

— Ne dis pas n’importe quoi, Anhem a bien plus d’humour que ça. Mais ça pourrait être amusant d’observer la réaction de Nuffert s’il se mettait à le draguer. Comme il n’assume pas son penchant, il va probablement virer au vert.

— Je dirais plutôt au blanc, parce que si tu as raison, tout son sang va se diriger dans une seule partie de son anatomie et, heureusement pour nous, l’une de celles qui ne sont pas visibles, soupira Hellus.

— Allez, vas-y, dis-lui de le taquiner un peu, supplia Claire.

— Non, assez rigolé pour aujourd’hui, trancha-t-il. Tu retournes dans le Cerdhe, et nous, on ramène le gugusse chez lui.

— Y’a des moments où tu n’es vraiment pas drôle.

— Sûrement parce qu’on va passer une bonne partie de la soirée et de la nuit à rouler sur des routes de merde, grommela Hellus avec humeur. Si encore il existait un moyen de le faire taire.

Malheureusement, il avait promis à Claire qu’il ne le toucherait pas. Il aurait dû demander à ce que cette promesse ne s’applique plus après l’interview.

Elle reprit plus sérieusement.

— Il faudrait quand même jeter un œil aux terrains qu’il loue, fit-elle.

— Ils ne lui appartiennent même pas, gronda Hellus, montrant qu’il n’y accordait pas la moindre importance.

— Probablement, mais c’est justement ce qui rend cette histoire suspecte. Pourquoi des quidams loueraient-ils des terres – appartenant à l’état – à un homme tel que Nuffert ? Certainement pas pour cultiver de la drogue, il n’est pas assez stupide pour tolérer de la concurrence sur son terrain.

Hellus pouvait lui trouver mille défauts, mais sur ce point Claire avait raison : l’homme n’était pas du genre à laisser quelqu’un d’autre marcher sur ses plates-bandes.

— Tu penses à quoi ? demanda-t-il.

— Camps d’entraînement militaires.

— Des révolutionnaires ?

Dans ce secteur du globe, l’idée n’avait rien d’incongru, même si le gouvernement en place prétendait maintenir l’ordre, il y avait toujours des groupes paramilitaires qui émergeaient çà et là.

La grimace de Claire mettait sa suggestion en doute.

— Depuis quand les révolutionnaires demandent-ils quoi que ce soit ?

— Tu penses à quoi ?

Nouvelle grimace de la part de la jeune femme, il savait qu’elle n’aimait pas avancer des idées sans pouvoir les étayer d’au moins une preuve avérée. Elle le connaissait cependant suffisamment pour lui répondre sans qu’il ait besoin d’insister.

— La zone est assez loin pour ne pas attirer l’attention. En plus, il faut passer sur les terres de Nuffert pour l’atteindre, et tu sais que vu ses cultures, il surveille de près qui s’y déplace. D’un autre côté, ses « locataires » ont accès à la route qu’il a défrichée pour rejoindre sa villa, et qui, comparée aux routes du secteur, est presque un boulevard. Et comme par hasard, elle se trouve à proximité d’une ville où il y a des Sarangins.

— Les infrastructures et les habitations sont hors de portée, même si plus d’une centaine d’hommes venaient à essayer de les prendre d’assaut.

— Je sais, soupira-t-elle, consciente qu’il disait vrai. Mais cela n’empêchera pas quelques illuminés de croire le contraire.

Ce n’était pas l’angoisse qui dominait dans son intonation, mais un rien d’agacement mêlé de fatalisme devant son incapacité à faire comprendre au reste du monde que les Sarangins n’étaient pas une menace pour les humains. Il y avait toujours des groupuscules qui émergeaient sporadiquement, tentant soit de leur faire du tort, soit de les discréditer aux yeux de la population. Cela ressemblait à un travail perpétuel de les contrer ou d’anticiper leurs actions.

Sentant sa lassitude à cet état de fait, Hellus l’attira contre lui et l’embrassa longuement.

— Tu avais raison, admit-il pour lui rendre le sourire, c’était une bonne idée d’accepter cette interview.

Il savait qu’il se mordrait les doigts plus tard pour cette déclaration, mais à cet instant, elle avait besoin de croire que ses efforts n’étaient pas inutiles. Elle croyait chacun des mots qu’elle lui avait dits, et il était possible qu’elle ait raison, même s’il préférait attendre d’avoir des preuves avant de le reconnaître.

Toutefois, si elle ne se trompait pas, sans son intervention, il y aurait probablement eu un affrontement plus sanglant que nécessaire. Savoir qu’il y avait peut-être des opposants permettrait à Vrull d’organiser une surveillance plus ciblée, et il s’arrangerait pour que ses hommes interceptent les anti-sarangins avec le moins de pertes humaines possible, ce qu’une attaque-surprise n’aurait pas forcément permis.

Comme un écho à sa conversation, un message leur parvint :

— Il y a un attroupement qui se forme à la lisière de la forêt.

— Des anti-sarangins ? réagit immédiatement Hellus.

— D’après ce que j’entends, répondit un dénommé Aeddan, je dirais plutôt des opposants à Tom Nuffert. Ils semblent avoir entendu dire qu’il était en ville et ils envisagent de prendre possession de sa propriété. Il se pourrait même que certains soient déjà sur place.

Hellus gronda en jetant un regard à Anhem, avant de reporter son attention sur Claire qui, percevant sa tension, se doutait qu’il avait une conversation mentale.

— Ton petit copain semble avoir quelques soucis à régler, déclara-t-il.

— Graves ?

— Peut-être. Le plus ennuyant c’est que j’ai dû promettre de le ramener chez lui, et que cela risque de nous plonger au milieu d’une bataille qui n’est pas la nôtre.

— Désolée.

— Tu rigoles, intervint Anhem qui s’était approché. Il se passe enfin quelque chose après des heures de bavardages ineptes. J’avoue que je ne suis pas contre un peu d’action.

Claire soupira en levant les yeux au ciel, mais cette réaction était prévisible de la part d’un homme comme lui. Découvrant le petit sourire de Hellus, elle comprit que plus d’un Sarangin allait vouloir les accompagner. Il y avait peu de risques qu’ils soient sérieusement blessés, aussi chacun voyait dans cette petite animation une possibilité de s’amuser un minimum.

— Je suppose que je rentre sagement rejoindre Helori pendant que tu vas t’éclater avec tes petits camarades ?

— Je vais travailler, ma belle, rectifia Hellus avec un grand sourire.

— Ouais, à d’autres. Bon, je ne t’attends pas pour me coucher, c’est ça ?

— La route est longue, et il commence à faire sombre…, commença-t-il.

— C’est bon, va jouer, coupa Claire.

Cependant, elle le retint encore un instant pour un autre baiser, tandis qu’Anhem prévenait Nuffert que l’interview était finie.

Chapitre 2

Moins d’une demi-heure plus tard, ils avaient rattrapé deux pick-up hors d’âge, chacun transportant une dizaine de personnes.

Comme l’avait signalé Claire, la route – en dépit de ses nids-de-poule – était presque un boulevard en comparaison de ce qui se faisait dans les parages. Ils n’eurent aucun mal à les doubler pour mieux leur barrer la route quelques mètres plus loin.

Comme un seul homme, les Sarangins descendirent des voitures. Les occupants du premier pick-up crurent qu’ils pouvaient aisément les affronter, comptant sur leur nombre pour les déborder, mais après à peine quelques coups reçus, ils réalisèrent la stupidité de l’entreprise et firent demi-tour, certains devant même courir derrière les véhicules qui retournaient en ville plus vite qu’ils n’en étaient partis. Aucun des passagers du second n’avait tenté sa chance. Ils avaient compris que le nombre ne changerait rien au résultat, sauf à se servir d’armes et, s’ils étaient remontés contre le « bienfaiteur », ils ne voulaient pas de problème avec les Sarangins.

Nuffert avait commencé à trembler en réalisant que ses gardes du corps s’arrêtaient pour les affronter – craignant probablement qu’ils ne fassent pas le poids – il avait cependant retrouvé sa superbe en constatant qu’ils étaient capables de faire face.

Ragaillardis par cette petite bagarre, les Sarangins remontaient en voiture, pleins d’énergie, mais ceux qui se trouvaient dans la voiture avec Nuffert déchantèrent rapidement.

— Maintenant qu’ils savent que vous êtes de mon côté, plus aucun d’eux n’osera s’opposer à moi, se rengorgea l’homme.

Anhem, qui se trouvait à sa droite, lui jeta un regard noir, mais Nuffert l’ignora avec insouciance, continuant sur sa lancée.

— Je savais que nous étions faits pour nous entendre.

— Je vais le tuer, gronda Anhem.

— Impossible, ma promesse à Claire est toujours d’actualité, répondit Hellus tout aussi contrarié.

— Jusqu’à quand ? Parce que si c’est juste pour aujourd’hui, je me sens d’humeur à revenir demain pour une petite conversation en tête à tête.

— Je t’accompagne quand tu veux, proposa Sanjay le chauffeur.

— À ta place, j’éviterais, s’amusa Hellus, ça pourrait être mal interprété.

— Comment ça ?

— Claire est persuadée qu’il en pince pour toi. Si tu retournes le voir, il pourrait s’imaginer que l’attirance est réciproque.

Anhem gronda de manière audible, jetant un nouveau regard noir à son voisin. Celui-ci avait continué à monologuer et, croyant voir là une réponse à sa conversation, s’empressa de se tourner vers lui.

— En fait, j’avais toujours cru que vous étiez juste plus grand que la moyenne. Je réalise cependant que je faisais erreur, ce n’est pas juste de la gonflette, vous êtes vraiment fort.

Tout en parlant, et totalement inconscient de l’interprétation qu’on pouvait faire de ses actes, Nuffert leva la main pour tâter le biceps du Sarangin.

De l’autre côté, Hellus ne retint pas son rire mental en commentant.

— Comme c’est mignon, il commence par un petit pelotage en douceur.

— Je vais le tuer, gronda Anhem.

— Et dire que Claire prétendait que tu avais de l’humour et que tu aurais contribué à le faire sortir du placard, continua Hellus sans vergogne. Je vais devoir détruire ses illusions, quel dommage !

Tous les Sarangins – même ceux des autres voitures – se mirent à rire. Anhem, qui jusqu’alors fusillait Hellus et Nuffert du regard, s’apaisa.

— Tu sais que ta femme a toujours raison, répliqua-t-il.

Et dans le même temps, il posa une main sur le genou de son voisin.

Le silence qui envahit l’habitacle fut impressionnant, tout juste couvert par le ronronnement du moteur et la respiration difficile de l’homme. Au bout d’une longue minute, Nuffert sembla reprendre ses esprits, il inspira profondément, les yeux rivés sur cette main qui reposait sagement sur sa jambe.

— Heu… je…

Il suffit à Anhem d’effectuer une légère pression et quelques ronds du bout des doigts pour le réduire au silence.

— Magique, soupira Hellus avec bonne humeur. Il sait se taire finalement.

— Tu aurais dû le dire plus tôt, plaisanta Anhem qui avait retrouvé sa bonne humeur. On aurait pu avoir la paix à l’aller.

L’homme tenta une nouvelle fois de prendre son souffle pour manifester son malaise à ce geste, mais Anhem se contenta de remonter un peu sa main sur la cuisse en une caresse sans équivoque, et si Nuffert se redressa, tentant de manière visible de s’écarter, il n’osa pas prononcer le moindre mot ou essayer de retirer la main du Sarangin.

— J’ai trouvé le bouton on/off ? s’amusa Anhem.

— Off pour le son, mais On pour le reste, ironisa Hellus en voyant le pantalon prendre de l’ampleur au niveau de l’entrejambe.

— Monte encore ta main pour voir. Ça compte s’il fait une crise d’apoplexie ? demanda Edris à Hellus depuis le siège avant. Claire ne peut pas nous en vouloir pour ça, si ?

— Évitons de prendre le risque. Et puis savoir qu’il va bander de manière inconfortable pendant presque une heure suffit à mon bonheur.

— Rabat-joie, plaisanta Anhem.

— Imagine que ça le fasse jouir au lieu de le faire convulser, il serait susceptible de se remettre à parler.

— Tu as raison, on va éviter de prendre le risque.

C’est donc dans le calme – hormis quelques plaisanteries mentales – que se déroula le reste du trajet. Chaque fois que Nuffert faisait mine de prendre la parole, Anhem déplaçait ses doigts, le réduisant au silence avant même qu’il n’ait le temps d’ouvrir la bouche.

La voiture de tête ralentit sensiblement dans les cent derniers mètres, et l’humeur des Sarangins redevint grave alors que leurs occupants montraient aux autres ce qu’ils découvraient. Les dégradations furent bientôt visibles par Nuffert qui en oublia la main d’Anhem, le souffle soudain coupé par tout autre chose que son excitation sexuelle.

Les statues de déesses grecques avaient été renversées et pour certaines brisées, et quelques volets manquaient aux fenêtres de la façade illuminée. En stoppant devant l’entrée, on voyait encore des silhouettes se mouvoir dans les différentes pièces, et l’état des vitres donnait déjà un aperçu des dégâts qui régneraient à l’intérieur.

— Putain, c’est pas vrai, braillait Nuffert en bousculant Anhem pour sortir plus vite. C’est de votre faute, accusa-t-il en pénétrant dans le hall, je vous avais dit que la rencontre aurait dû se tenir ici.

— C’est au contraire exactement la raison pour laquelle il était hors de question que Claire vienne, contra Hellus. Les gens ne vous aiment pas.

— Je suis le bienfaiteur, s’indigna-t-il, je…

— Vous êtes un petit tyran que la population locale déteste. Si certains avaient la possibilité de gagner leur vie ailleurs, ils ne travailleraient pas pour vous, trancha Anhem.

— C’est totalement faux.

Il fit un tour d’horizon en entrant dans le hall, apercevant des hommes armés qui semblaient descendre des étages.

— Carlos, que s’est-il passé ? interrogea-t-il en s’avançant vers l’un d’eux.

— Y’a eu deux voitures qui sont arrivées, répondit l’homme. Ils ont commencé à pousser les statues avec leur pare-chocs et à nous tirer dessus, alors on a répliqué et quand ils ont tenté de s’enfuir on les a poursuivis.

— Vous les avez rattrapés ?

— Non, Monsieur.

— Et que s’est-il passé ici ?

De la main, Nuffert désignait les dégâts qui l’environnaient. Les petits objets décoratifs avaient été volés ou renversés et ce qui n’avait pas été emporté avait été détruit.

— Eh bien… quand nous sommes revenus… Je crois que c’était une diversion, Monsieur, pour nous attirer dehors.

— Vous croyez ? fulmina Nuffert. Ne me dites pas que vous les avez tous suivis en laissant la maison sans protection ?!

L’homme lui jeta un regard noir.

— Non, j’avais laissé Dan et Sony ici.

— Et où sont-ils ?

Nuffert entendait visiblement s’en prendre aux incompétents qui avaient laissé sa maison se faire saccager.

— Morts, Monsieur.

— Au moins, eux ont fait le travail pour lequel je les payais, vous…

Une clameur extérieure, accompagnée d’un vrombissement de moteur, l’interrompit et, peu après, des coups de feu retentirent.

Hellus, qui se trouvait près de la porte, éteignit la lumière du hall tout en se plaquant contre le mur.

— Dégagez, ordonna-t-il aux Sarangins des autres voitures.

Le bruit au-dehors s’amplifia entre crissements de pneu, tirs et cris, puis deux hautes silhouettes s’engouffrèrent dans le hall. Hellus en attrapa une pour la plaquer contre le mur où il se tenait à l’abri, Anhem faisant de même de l’autre côté de la porte, alors que Nuffert rampait lamentablement par terre pour tenter de les rejoindre sans devenir une cible.

— Huit voitures et cinq pick-up pleins, lâcha l’homme qu’avait intercepté Hellus. Impossible de passer. Ruis et…

Une violente explosion lui coupa la parole, suivie presque aussitôt d’une autre plus proche qui fit vibrer les murs et tomber les dernières vitres encore en place.

— Je suppose que nous sommes à pied, marmonna Anhem.

— Il y en a d’autres qui arrivent par l’est, prévint Qaïs.

— Vous êtes à l’abri ?

— On peut se débrouiller, on a fait quelques blessés et peut-être aussi quelques morts quand on a fait sauter les voitures, mais il va falloir que vous vous éloigniez avant qu’on puisse faire sauter la vôtre.

Leurs véhicules avaient des particularités qu’ils n’avaient aucune intention de partager avec des humains, aussi étaient-ils tous équipés d’un système d’autodestruction. C’était toujours désagréable d’en perdre une, mais cela valait mieux que de les laisser dans des mains inconnues.

— Putain, c’est pas le même groupe, ça tourne à la guérilla de ce côté, commenta Qaïs. Dépêchez-vous de partir.

Hellus et Anhem ne doutaient pas que l’un ou l’autre des Sarangins avait également contacté le Cerdhe de Vrull afin qu’il leur envoie au plus vite des voitures pour les récupérer, mais elles mettraient du temps à arriver, et ils devraient s’éloigner des combats autant qu’ils le pouvaient en attendant.

S’écartant d’un même mouvement du mur, les quatre Sarangins s’enfoncèrent dans le hall pour traverser la maison, cherchant à rejoindre l’arrière pour espérer disparaître en passant par le jardin.

— Vous allez où ? couina Nuffert en tentant de les suivre. Vous avez promis de me protéger.

Hellus soupira, mais se retourna néanmoins pour lui répondre.

— Le contrat était de vous accompagner à la réunion et de vous ramener sain et sauf. Ce que nous avons fait. Notre travail est terminé.

— Mais nous sommes attaqués, fit-il valoir.

Comme pour confirmer ses dires, la voiture restante des Sarangins explosa, projetant plusieurs des hommes encore présents dans l’entrée contre les murs, alors que des cris de douleur résonnaient à l’extérieur. Apparemment certains assaillants s’étaient tenus trop près au moment de la détonation.

— Vous êtes attaqués, rectifia Hellus.

Des hommes visiblement armés approchaient, ayant anticipé une possible fuite par l’arrière, ils avaient entrepris de contourner le bâtiment plutôt que de l’investir. Hellus tout comme Sanjay, Edris et Anhem ne s’attardèrent pas. Ils s’élancèrent vers les arbres les plus proches afin de se mettre sous le couvert de la végétation, sans plus se soucier de l’homme.

— Salaud, hurla Nuffert. Bon sang, mais tirez-leur dessus.

L’ordre ne s’adressait pas à eux, mais aux quelques hommes qui semblaient lui rester fidèles. Les Sarangins ne ralentirent pas, même si quelques balles sifflèrent autour d’eux. Edris gronda et ralentit un peu, rapidement soutenu par Sanjay qui l’entraîna derrière lui. Mais les tirs durèrent peu. Qu’ils soient ou non intelligents, les quelques gardes de Nuffert devaient bien se rendre compte que leurs munitions seraient beaucoup plus utiles contre leurs agresseurs que contre des fuyards. D’autant que ces derniers semblaient faire peu de cas de leurs blessures.

— Ça va, Edris ? demanda Anhem dans un murmure quand les tirs cessèrent.

— La balle est ressortie, répondit-il.

La plaie se refermerait donc toute seule d’ici quelques minutes, il n’y avait rien à craindre.

Essayant de s’éloigner tout en regagnant les abords de la route sans se faire repérer, ils se fièrent aux bruits pour éviter le plus possible les combats. Ils ne pouvaient cependant s’enfoncer trop franchement dans la végétation au risque de se perdre. Ce n’était déjà pas évident en plein jour, mais en pleine nuit la possibilité de s’égarer était encore plus élevée.

Edris retrouvait une démarche normale quand ils tombèrent sur un groupe d’hommes. Instinctivement, les Sarangins se jetèrent sur les plus proches pour les désarmer, espérant que leurs camarades hésiteraient à tirer de peur de toucher l’un des leurs, ce qui fut une stratégie payante.

Un mouvement dans la végétation attira l’œil de Hellus, et il eut juste le temps d’empoigner l’un des humains devant lui pour s’en servir de bouclier avant que la grenade qui venait de jaillir n’explose. Sous la déflagration, il fut projeté en arrière, heureux toutefois d’avoir eu une protection, même si cela avait coûté la vie à l’homme qu’il avait empoigné. Encore un peu étourdi, il tentait de se redresser quand un individu lui sauta sur le dos tout en lui plantant quelque chose dans la nuque.

D’un coup d’épaule, il parvint à se dégager et sans état d’âme balança une main qui atterrit sur la trachée de l’homme, la force de l’impact projetant violemment sa tête en arrière, lui brisant la nuque dans le même temps.

Il tâta spontanément son cou, frottant la zone lésée, un peu surpris de ne trouver aucune entaille alors qu’il avait une sensation de légère brûlure qui s’apparentait d’ordinaire à des plaies profondes. Son regard fut alors attiré par un objet à proximité du corps de son agresseur, celui-ci l’ayant visiblement lâché au moment où il tombait mort sur le sol. Reconnaissant une seringue, il s’empressa de la ramasser et de la fourrer dans sa poche, avant de repousser d’un autre revers un nouvel agresseur.

La moitié de la troupe était à présent à terre, et quand les Sarangins comprirent que ceux restants ne tarderaient pas à se servir de leurs armes malgré le risque de blesser leurs compagnons, ils décidèrent de reprendre leur course dans la forêt, comptant une nouvelle fois sur la nuit et la végétation pour leur permettre de se cacher. Afin de réduire les risques de se faire repérer, ils se scindèrent en deux groupes, même s’ils restaient assez proches l’un de l’autre pour pouvoir s’entraider s’ils tombaient sur un autre groupe armé.

Au bout d’un kilomètre, ils ralentirent légèrement, prenant un rythme de croisière qui leur permettrait de parcourir de longues distances sans fatigue excessive.

Couplé à Hellus, Anhem fermait la marche. Les autres étaient tous parvenus à rejoindre les abords de la route, mais couraient toujours pour retrouver au plus vite les renforts dépêchés pour venir les récupérer.

— La prochaine fois que je voudrai un peu d’animation, je penserai à demander à Claire si elle a d’autres interviews dans ce genre en préparation, plaisanta Anhem à mi-voix.

Conscient qu’il ne risquait plus rien, même s’il leur fallait encore un moment avant d’atteindre leurs compagnons, il pensait ainsi agrémenter leur course.

Quand aucune réponse ne lui parvint, il jeta un œil plus attentif à son ami. S’il courait toujours à un rythme régulier, cela semblait en revanche lui demander plus d’effort que cela n’aurait dû. Hormis un essoufflement difficilement compatible avec leur endurance naturelle, il nota quelques mouvements musculaires inhabituels et peut-être aussi quelques frissons, mais il était difficile d’en être certain alors qu’ils étaient tous les deux en mouvement.

S’adaptant aux pas de moins en moins soutenus de Hellus, Anhem prit réellement conscience de leur lenteur quand Sanjay et Edris manifestèrent leur contentement à s’installer dans les voitures, alors que, pour sa part, il n’entendait même pas encore les moteurs de leurs véhicules. Il leur fallut presque un quart d’heure avant d’atteindre la dernière qui, pourtant, n’avait pas ralenti sur le chemin qui la menait à eux.

Loin de s’asseoir confortablement sur le siège arrière, Hellus sembla s’y effondrer, le souffle encore plus rauque que pendant sa course.

Dédaignant momentanément la bouteille que lui tendait Aeddan, le passager avant, Anhem se pencha vers lui.

— Ça va ? s’inquiéta-t-il.

— Quoi que ce soit, ça m’affecte, grommela Hellus.

La main prise de tremblements, il parvint tout de même à la glisser dans sa poche pour en sortir la seringue, mais quand il voulut la rapprocher de son visage pour tenter de mieux la voir, elle lui échappa. Anhem la ramassa, l’aiguille était cassée, mais par bonheur, elle contenait encore un peu du produit qui avait été injecté à Hellus. Cela serait suffisant pour qu’il puisse faire des analyses et déterminer ce qui avait un tel effet sur le Sarangin.

— Je ne contrôle plus mes membres, s’inquiéta Hellus.

Anhem et Aeddan grimacèrent et même s’il ne le voyait pas, il supposa que le chauffeur faisait de même. Si Hellus ne s’exprimait pas à voix haute, c’est qu’il n’y avait pas que ses membres qui ne répondaient plus. Avant même de pouvoir poser la moindre question sur les autres symptômes qu’il pouvait avoir, Hellus frémit puis se mit à convulser. Spontanément, Anhem se jeta sur lui pour l’immobiliser, veillant à éviter qu’il ne se fasse mal. Cela ne dura qu’un court instant, Hellus s’avachit soudain et ne bougea plus. Avec stupeur, ils comprirent qu’il venait de perdre connaissance, ce qui d’ordinaire n’arrivait que dans le cas où le corps était incapable de traiter trop de lésions à la fois.

Lors du trajet pour ramener Nuffert chez lui, Hellus n’avait pas uniquement mentionné la prétendue homosexualité réprimée de l’homme, il avait aussi fait part des soupçons de Claire concernant le groupe qui payait un loyer pour des terres ne lui appartenant pas.

Avec cet incident, il devenait évident que c’était exactement ce qu’elle avait supposé. Les dernières manœuvres à la mode étant justement d’essayer différentes substances sur eux pour espérer les affecter. Cependant, il y avait de quoi être inquiet, pour la première fois, ils étaient confrontés à une drogue – ou à un cocktail de diverses substances – qui faisait plus que les affaiblir : elle les laissait inconscients et donc, sans défense.

Personne n’eut besoin d’exhorter le chauffeur à accélérer, celui-ci avait compris l’urgence et roulait à la limite du raisonnable sur la route défoncée.

Anhem songea avec un infime soulagement que Claire n’espérait pas le retour de son compagnon avant un moment, elle ne l’attendrait donc pas avec impatience ou angoisse, c’était toujours ça de gagné.

Même s’il ne donnait pas signe de vie avant le matin, elle supposerait simplement qu’il prenait du bon temps en bataillant dans la jungle.

Dans l’infirmerie, le médecin auscultait attentivement Hellus, refusant de le mettre dans le Vakt même s’il n’avait pas repris connaissance. Il voulait d’abord faire un point précis sur son état. Tant qu’il ne parvenait pas à déterminer de quoi il souffrait, il estimait ce traitement inadapté.

— Il faut le mettre dans Vakt, gronda Anhem avec insistance.

— Ce n’est pas un traitement miracle, répliqua Moncef avec un soupir en soulevant un des bras de son patient. Il n’a aucune plaie qui nécessite d’être soignée.

— Merde, il a bien quelque chose qui déconne, sinon il ne resterait pas inconscient.

— Moncef a raison, intervint Vrull qui, tout comme Anhem, suivait avec attention les mouvements du médecin. Vakt n’apportera rien, c’est à son organisme de lutter contre la substance qui l’a affecté.

— Alors quoi, enragea Anhem, on attend que ça lui passe ?

Ruis entra dans la pièce, tendant des papiers au médecin.

— Rien d’inhabituel, déclara-t-il en même temps. Juste de la cocaïne et du bicarbonate de soude.

— Ce n’est pas possible, réagit Moncef en s’emparant des feuilles pour les regarder. Nous n’avons aucune sensibilité à ces substances. Elles ont déjà été testées sur nous sans résultat.

D’un geste agacé, il rendit les papiers et se retourna vers Hellus.

— Putain, mais où l’ont-ils injecté pour que ça provoque ce résultat ?

Il avait vaguement espéré que le point d’entrée puisse avoir, lui aussi, été affecté par la substance, raison pour laquelle il avait ausculté chaque centimètre de peau avec autant d’attention, mais maintenant qu’il connaissait les produits incriminés, il savait qu’il n’avait plus aucune chance de trouver quoi que ce soit.

— Bon, lâcha-t-il après une brève réflexion. Espérons que le morceau d’aiguille manquant se trouve en lui et pas quelque part dans la forêt. On va faire des radios.

Quand ils découvrirent que le morceau de métal était bien dans l’organisme de Hellus, cela n’apporta aucun soulagement, bien au contraire. Tous auraient presque eu envie qu’il soit quelque part au milieu des feuilles dans la jungle. Si le point d’impact s’était refermé depuis longtemps, une partie de l’aiguille était restée exactement où on l’avait enfoncée : à la base du cervelet.

Même s’ils n’avaient pas la fragilité des humains, les Sarangins n’étaient pas invulnérables. Devoir intervenir sur une zone aussi délicate n’avait vraiment rien d’habituel. Même en ayant suivi des cours susceptibles de permettre à certains d’entre eux de devenir médecins afin de prendre soin des Chèiles, cela n’avait pas vraiment préparé Moncef à faire de la neurochirurgie.

Il prit de nombreux clichés – soulagé de savoir que contrairement aux humains Hellus supporterait les multiples radiations sans conséquence –, et après ce qui sembla aux autres une interminable réflexion, se jugea prêt à intervenir sans endommager irrémédiablement son cerveau.

Moncef signala qu’il ne fallait pas que son patient bouge durant l’opération, immédiatement Anhem et Vrull se postèrent devant la table, face au médecin. Après avoir basculé le corps sur le côté, Anhem maintint fermement la tête et le haut des épaules, tandis que Vrull s’occupait des mains et du bassin de Hellus. Par acquit de conscience, Ruis vint attraper ses pieds, même s’il était improbable que le blessé puisse bouger sous la poigne combinée des deux chefs.

N’ayant aucune sensibilité aux agents pathogènes, Moncef ne prit pas la peine de désinfecter la peau. Il abaissa les lunettes binoculaires sur son nez, attrapa un scalpel et incisa là où il avait fait un repère juste avant de commencer. Prestement, il attrapa une sorte de pince à épiler et, avant que la plaie ne se referme, l’enfonça prudemment dans la perforation. La tension de ses épaules était flagrante. Il jura, laissant la pince en place tout en attrapant de nouveau le scalpel pendant qu’un assistant faisait couler un peu d’eau pour dégager le sang qui perlait.

La pince s’enfonça un peu plus profondément, Moncef relâcha le scalpel, gronda et jura en donnant de petits mouvements du poignet quand, brusquement, avec un soupir de soulagement, il retira la pince au bout de laquelle se trouvait un fragment de métal d’à peine trois centimètres de long.

Au même instant, le corps de Hellus frémit et Anhem qui surveillait son visage, le vit grimacer juste avant d’ouvrir les yeux.

Moncef déposa son matériel sur le plateau, essuyant avec un tissu les quelques gouttes de sang restant sur une peau presque ressoudée. Juste à temps, Hellus roulait sur le dos, les deux chefs ayant décidé de le libérer étant donné que l’opération était terminée.

— Ça va ? demanda Anhem.

Hellus se redressa en se frottant la nuque tout en se mettant en position assise.

— Où suis-je ? demanda-t-il en guise de réponse.

— À l’infirmerie, tu peux te vanter de nous avoir fait peur, soupira Anhem soulagé de le voir capable de prendre la parole.

Un peu hésitant, Hellus balança ses jambes sur le bord de la table, s’asseyant avec précautions.

— J’ai eu un malaise ?

— Plus qu’un malaise, tu es resté inconscient plus de quatre heures.

D’un geste mécanique, Hellus frotta encore sa main sur sa nuque, comme gêné par une démangeaison avant de regarder l’homme qui lui faisait face, et avec lequel il discutait depuis qu’il avait repris connaissance.

— Vous êtes médecin ?

Chapitre 3

Anhem émit un hoquet de surprise à cette question, perdant le sourire qu’il affichait depuis qu’il l’avait vu ouvrir les yeux. Il observa son ami avec attention.

— Tu ne sais pas qui je suis ? demanda-t-il avec circonspection, espérant encore qu’il se livrait à une blague quelconque.

Hellus secoua la tête, grimaça, puis fronçant les sourcils, se mit à trembler. Croyant à une réaction tardive le médecin s’avança, mais avant qu’il ne le touche, Hellus redressa la tête et regarda alternativement les trois hommes qui lui faisaient face avec angoisse.

— Je ne sais pas qui je suis moi-même, lâcha-t-il avec un début d’affolement.

— Tu t’appelles Hellus, et nous sommes dans le Cerdhe de Vrull, s’empressa de lui répondre Anhem en désignant son voisin de droite, espérant le voir se reprendre.

— Hellus, répéta-t-il, comme surpris par la consonance de son nom.

Anhem acquiesça, se tournant ensuite vers les deux autres, espérant que l’un d’eux puisse avoir une idée sur la conduite à tenir, ou apporter un début d’explication à cette situation inédite. Moncef vint à son secours en prenant la parole.

— Écoute, tu viens de vivre quelque chose de plutôt inhabituel. Tu as été blessé au cours de la mission, précisa-t-il en le voyant froncer les sourcils. Et comme ça fait plusieurs jours que tu peaufines les détails, je suppose que tu n’as pas dû dormir suffisamment. Je sais que ça peut te sembler simpliste comme traitement, mais le mieux, c’est que tu essayes de te reposer, de dormir un peu. La fatigue doit interférer d’une manière ou d’une autre sur le processus de régénération de tes cellules. En te réveillant, tu te sentiras probablement moins stressé, et tu parviendras sans problème à faire appel à ta mémoire.

Il l’aida à se mettre debout et l’accompagna jusqu’à un lit proche, l’incitant à s’allonger et à essayer de dormir, regrettant de n’avoir aucune drogue efficace à lui fournir pour l’y aider.

— De mon côté, je vais faire des recherches, pour tenter de comprendre ce qui s’est passé.

Docilement, Hellus obéit, il ferma les yeux, mais au papillonnement de ses paupières Moncef ne doutait pas qu’il le faisait en grande partie pour qu’on le laisse seul. Il s’écarta et rejoignit les deux chefs pour un aparté.

— Edris va faire des analyses, murmura-t-il, mais d’après le peu que j’ai pu voir, il ne trouvera rien de particulier. D’après moi, le morceau que j’ai retiré est exactement ce qu’il semble être, un morceau d’aiguille tout à fait banal.

— La drogue…, commença Anhem.

— Même injectée directement dans le cerveau, elle est incapable de produire de tels effets sur notre organisme, l’interrompit le médecin en comprenant ce qu’il allait dire.

— Merde, gronda Anhem, il est resté inconscient pendant plusieurs heures quand même.

— Oui, mais pas à cause de la drogue, maintint Moncef. Je crois que c’est plus l’aiguille qui est responsable de sa perte de connaissance, ou plus exactement le fait que son corps n’ait pas pu s’en débarrasser.

— Et c’est aussi ça qui causerait son problème de mémoire ? questionna Vrull.

— Non, le cervelet agit sur les mouvements et l’équilibre, il n’est pas censé avoir d’incidence sur les souvenirs.

— Alors, on fait quoi ? demanda Anhem.

— Pour l’instant, on attend, et pendant ce temps, je vais me documenter, même s’il est probable que je ne trouve rien d’utile, ou de transposable sur nous.

Ils avaient tous entendu parler de cas d’amnésie depuis qu’ils étaient sur Terre, mais aucun être de leur monde n’avait jamais été confronté à ce genre de problème, leur organisme luttant naturellement contre toutes les défaillances physiques qui pouvaient les atteindre, et ce, dans un délai habituellement très bref.

— Que fait-on pour Claire ? demanda Vrull qui voyait l’aube s’approcher.

— Attendons encore un peu, elle n’est pas comme Elliana, elle ne se doutera de rien avant un moment. Et d’ici là, Hellus aura certainement retrouvé ses esprits, supposa Anhem en tentant d’y croire.

— Espérons.

Malgré la nuit agitée qu’il avait passée, Anhem fut incapable d’aller se coucher. Il rejoignit sa chambre le temps de se laver et de se changer, puis revint s’allonger dans l’infirmerie, observant Hellus de loin, soulagé de constater que ce dernier avait fini par trouver le sommeil.

Avec l’animation du matin, Hellus s’éveilla, mais s’il cherchait à faire à peu près bonne figure, il était évident qu’il n’avait pas retrouvé la mémoire.

Anhem s’avança vers lui, espérant qu’il pouvait réactiver des souvenirs en partageant son souffle, mais quand l’homme comprit qu’il voulait le toucher, il s’écarta, visiblement gêné par cette approche un peu trop directe.

— C’est notre manière de nous dire bonjour et de nous reconnaître, essaya-t-il de lui expliquer.

— Écoutez, déclara Hellus avec hésitation. Je veux bien vous croire quand vous dites que nous nous connaissons, mais, pour l’instant, je préférerais que nous nous contentions de discuter.

Comme il semblait visiblement craindre qu’Anhem ne s’impose malgré tout, il recula encore d’un pas, ce qui blessa cruellement son ami.

— J’aimerais savoir pourquoi je suis ici, et comment j’ai perdu la mémoire, dit-il avec une certaine raideur. Dans quelles circonstances ai-je été blessé ?

— Avant toute chose, comment te sens-tu ? questionna Anhem, conservant intentionnellement le tutoiement, malgré le refus apparent de Hellus à faire de même.

— Ça va, mais vous n’avez pas répondu, s’agaça-t-il.

— Si tu te sens la force de bouger, nous allons rejoindre mon appartement. Nous y serons mieux qu’ici pour discuter, et ça me donnera l’occasion de préparer le café dont je vais vraisemblablement avoir besoin.

Hellus jeta un regard alentour, remarquant les va-et-vient réguliers dans le couloir, les bruits divers auxquels il ne pouvait prétendre donner un sens précis, et se décida à accepter.

Alors qu’Anhem le guidait à travers le dédale de couloirs, Hellus sursauta en percevant une phrase qui ne lui était pas destinée.

— Où est-elle ?

— Elle est dans sa chambre pour l’instant.

— Demande à l’un de tes hommes de m’attendre devant sa porte. Je passerai la voir dans un moment et il serait bon que quelqu’un s’occupe de Helori pendant que je lui parle.

Constatant la stupeur de Hellus, il s’empressa de le rassurer.

— Tu viens de capter une conversation télépathique, rien d’anormal. Viens, suis-moi, je vais tout t’expliquer.

Il reprit sa route, soulagé de savoir qu’ils ne croiseraient pas Claire avant d’avoir eu une conversation avec son compagnon.

Une fois dans l’appartement, il mit en route le café promis et proposa à Hellus de quoi se restaurer. Celui-ci accepta sans se faire prier, mais lui-même n’avait aucune envie de s’alimenter pour l’instant.

Aussi succinctement que possible, il lui expliqua qui ils étaient, et quels étaient leurs rôles, avant de lui apprendre qu’il avait une compagne et un fils.

— Claire croit que nous rentrons ce matin de notre mission, et vu l’heure, elle doit sérieusement commencer à se poser des questions sur ton absence. Je vais devoir te laisser, le temps d’aller lui expliquer ce qui se passe. Pendant ce temps, finis de manger. Tu peux prendre une douche aussi, tu trouveras ce dont tu as besoin dans la chambre à côté. N’hésite pas à prendre des vêtements, ils seront peut-être un peu grands, mais pas suffisamment pour que cela soit gênant.

— Je ne suis pas sûr de vouloir la rencontrer, s’inquiéta Hellus. Si je ne la reconnais pas, je doute de pouvoir me montrer… chaleureux. Je… C’est…

Au cours de ses explications, Anhem avait de nouveau voulu échanger son souffle avec lui, mais Hellus se montrait rétif à toute forme de contact et même à une proximité physique trop évidente, il comprit donc immédiatement ce qui l’inquiétait.

— Écoute, ta femme est quelqu’un d’absolument adorable, mais elle a malgré tout son petit caractère. Et franchement, ça m’étonnerait que je parvienne à l’empêcher de venir te voir. Je lui demanderai toutefois de ne pas se montrer trop démonstrative.

— Je ne veux pas voir l’enfant. Il pourrait être… perturbé si je ne le reconnaissais pas, ajouta Hellus, comprenant qu’il n’échapperait pas à sa rencontre avec Claire.

Anhem reconnut qu’il y avait songé et que, pour l’instant, il n’envisageait pas d’organiser une telle rencontre. Il attendait déjà de voir comment se déroulerait l’entrevue avec Claire, avant d’envisager d’autres solutions pour raviver sa mémoire.

Lorsqu’il entra dans l’appartement situé à deux pas du sien, il était plus mal à l’aise que jamais. Lain l’avait attendu devant la porte comme il l’avait demandé, et il le suivit quand Anhem entra. Le sourire que Claire arborait en entendant la porte s’ouvrir se figea avant de disparaître en constatant que l’homme qui suivait le chef de Cerdhe n’était pas Hellus.

Lain avait déjà joué avec le garçonnet la veille, aussi n’eut-il aucune appréhension quand il lui proposa de l’accompagner à la piscine. Helori se contenta de jeter un coup d’œil à sa mère pour savoir si elle lui permettait de s’y rendre aussi tôt dans la journée. Se forçant à sourire, elle lui fit un signe de tête un peu rigide pour l’y autoriser.

Anhem attendit que la porte se soit refermée sur Lain et Helori avant de prendre la parole, s’empressant de la rassurer.

— Hellus est vivant.

— Il est gravement blessé ? bredouilla-t-elle, les larmes aux yeux.

Anhem pouvait presque la voir réfléchir. Parmi les Chèiles, elle était sans doute celle qui les connaissait le mieux pour les avoir longuement interrogés sur toutes leurs spécificités. Elle savait donc que seul un événement très grave pouvait retenir son amant de se présenter en personne. Il s’avança et la prit par l’épaule, l’obligeant à s’asseoir avec lui sur le canapé.

— Physiquement, il va bien, avoua-t-il, mais il a quelques problèmes avec sa mémoire. Il ne se souvient de rien avant son réveil ici, précisa-t-il avant qu’elle ne pose la question.

— Il ne se souvient pas de nous ? déduisit-elle avec angoisse, mais un peu plus rassurée tout de même. Il ne sait pas que nous existons.

— Je lui ai parlé de nous, de vous, mais pour l’instant cela n’a rien éveillé en lui.

— Il faut que je le voie, s’il me voit, il… il…

Anhem l’empêcha de se relever en accentuant la pression de son bras sur elle.

— Il est inquiet à l’idée de te rencontrer, il craint ta réaction, avoua-t-il. S’il devait ne pas te reconnaître, ce serait embarrassant pour lui que tu lui sautes au cou.

Il avait conscience d’être très direct, mais il n’avait jamais été diplomate et, au fond de lui, il sentait que la seule vision de Claire avait peu de chance de ranimer brusquement tous ses souvenirs. D’autant qu’il avait passé une bonne partie de la matinée à essayer de les faire resurgir en lui parlant d’eux.

— Je croyais que votre corps pouvait se régénérer tout seul, avança Claire, déboussolée, mais essayant courageusement de faire face.

— Et jusqu’à présent, c’était vrai, mais il semblerait que, dans ce cas précis, ce ne soit pas aussi instantané que d’habitude. Il va falloir attendre avant de savoir s’il peut guérir seul ou non.

— Et si ce n’est pas le cas ? S’il ne retrouve jamais la mémoire, et si… ?

— Nous serons toujours là pour toi et Helori, l’interrompit calmement Anhem, tu le sais bien.

— Mais sans Hellus… c’est…

— Je sais, soupira Anhem. Laisse-nous un peu de temps pour voir ce que nous pourrons faire, ce n’est probablement que temporaire. Commençons déjà par aller le voir, d’accord ? Si ça se trouve, cela suffira pour lui remettre les idées en place.

Il voyait son angoisse, la peur que ça ne soit pas le cas.

— Peux-tu récupérer quelques vêtements pour lui ? Je lui ai proposé de prendre une douche pendant que je venais te parler, et il appréciera sûrement d’avoir des habits propres à se mettre.

Il se doutait que Hellus avait dû se servir dans ses affaires et trouver quelque chose en fouillant dans ses placards, mais il voulait lui offrir l’occasion de s’isoler un moment pour digérer la nouvelle. Il regretta que Qivia ne soit pas avec eux, Claire aurait eu quelqu’un pour se confier et la réconforter si les choses ne s’arrangeaient pas.

Comme elle serrait les vêtements contre son ventre en revenant, il ne chercha pas à les récupérer. En silence, ils se dirigèrent vers l’appartement alloué à Anhem.

Comme il s’y attendait, Hellus était dans le salon, il avait allumé la télévision, mais se leva et se tourna vers eux dès leur entrée. La façon dont il détailla la jeune femme leur fit immédiatement comprendre qu’elle ne lui était pas familière, et quand Claire voulut s’approcher de lui au point de pénétrer dans sa zone de confort, il recula spontanément d’un pas.

Immédiatement, elle s’immobilisa, blessée par son attitude, même si elle savait qu’il n’agissait pas vraiment consciemment.

— Je suis désolé, déclara-t-il en réalisant la peine qu’il lui faisait, mais vous êtes une inconnue pour moi. C’est déjà difficile de ne pas savoir qui je suis, et vous…

Il n’acheva pas sa phrase, mais il était évident qu’il avait du mal à faire face.

Plus que ses réactions, c’est son vouvoiement qui choqua Claire, elle entendait la distance qu’il cherchait à établir entre eux, lui interdisant tout réconfort par un contact, aussi infime soit-il.

— Tu vas bien ? ne put-elle s’empêcher de demander, les larmes aux yeux.

— Aussi bien que l’on puisse aller quand on ignore qui l’on est, répondit-il un peu sèchement en regardant Anhem.

Son agacement le visait, lui. Hellus le rendait implicitement responsable pour ce moment difficile et la peine évidente qu’il imposait à la jeune femme. Même si elle ne lui était rien, il jugeait cette épreuve totalement inutile, et s’il avait pu le dire sans craindre d’aggraver les choses, il lui aurait rappelé qu’il avait estimé que c’était une mauvaise idée de la rencontrer si tôt.

Ce fut au tour de Claire de reculer, Anhem, qui se trouvait à ses côtés, glissa un bras autour de ses épaules avant de l’attirer contre lui pour pouvoir l’enlacer et marquer ainsi son soutien, tout en cherchant à lui prodiguer un peu du réconfort et du contact physique dont elle avait besoin.

— Je peux faire quelque chose pour toi ? interrogea-t-elle avec un sentiment douloureux d’inutilité.

Il grimaça un sourire, mais se retint de lui faire remarquer qu’elle pouvait difficilement lui rendre sa mémoire défaillante. Anhem perçut le raidissement de Claire à la réaction instinctive, mais sans équivoque de Hellus.

— Je te raccompagne, décida-t-il.

Elle leva la tête, mais avant qu’elle ne puisse demander quelques minutes de plus avec son compagnon, il se pencha sur elle et lui imposa son souffle, prenant le sien en retour.

— Ça ne serait bon pour aucun de vous, tu le mets mal à l’aise et ça te fait souffrir, fit-il en se redressant. Il a besoin d’un peu de temps pour retrouver ses marques, ses habitudes. Les souvenirs reviendront d’eux-mêmes dès qu’il ira mieux.

Il n’avait aucune certitude, mais il voulait y croire. Jamais aucun d’entre eux n’avait eu à vivre ce que Hellus subissait, mais il y avait forcément un moyen de combattre cette amnésie, et ils la trouveraient. Il était inadmissible et intolérable d’obliger un Chèile à être confronté à une telle indifférence de la part de son amant.

— Je ramène Claire dans sa chambre, faites en sorte que Qivia soit informé de ce qui se passe, et s’il le peut, qu’il vienne.

— Je croyais que Pam était enceinte. Tu crois qu’elle est en état de voyager ? lui répondit Vrull.

La question était pertinente, Anhem avait oublié ce détail. Il grimaça en réalisant qu’à sa place, il n’aurait pas pris le moindre risque avec Louise. Claire avait été la seule à faire de longs trajets durant sa grossesse et, malgré tout, ils avaient rarement excédé cinq heures de vol.

Pour rejoindre le Cerdhe de Vrull, il en faudrait presque le double. Il avait conscience que, malgré la proximité affective entre eux, Qivia n’allait pas privilégier le bien-être de Claire au détriment de celui de sa compagne enceinte. Toutefois, en sentant sa détresse, Anhem avait réalisé qu’elle avait besoin de plus, que ce que lui pouvait offrir.

— Dans ce cas, qu’il prenne au moins contact avec Claire, décida-t-il. Je ne suis pas assez proche d’elle pour savoir comment l’aider.

Au cours de la conversation avec Vrull, il avait vaguement espéré un déclic de la part de Hellus, mais il n’eut qu’un tressaillement à l’entendre s’exprimer mentalement. Il ne donnait pas non plus l’impression qu’il allait tenter de les retenir, semblant même soulagé de ne pas devoir supporter davantage la présence de Claire qui, par sa détresse, semblait plus l’indisposer qu’autre chose.

Elle lui jeta un regard suppliant auquel il répondit en se détournant, aussi ne résista-t-elle pas quand Anhem l’entraîna hors de la chambre pour la raccompagner dans la sienne.

Il était étonné de la voir si peu combative, il la voyait sous un jour différent. Des femmes qu’il côtoyait en dehors de son Cerdhe, Claire lui avait toujours semblé la plus forte, la plus énergique, la plus indépendante, alors qu’Elliana et Louise lui paraissaient plus délicates. Pourtant, à cet instant, elle lui semblait plus vulnérable que ne l’avait jamais été sa propre compagne, à la stature infiniment plus frêle.

Se pouvait-il qu’elle puise son assurance et sa détermination de Hellus, comme le prétendait Louise en affirmant que les Chèiles tiraient leur force de caractère de leur amant ? En la voyant si démunie et perdue, il en venait presque à le croire.

Heureusement, le téléphone retentissait déjà, relâchant Claire une seconde, il se précipita pour attraper le combiné.

— Allô !

— Comment va-t-elle ?

— Mal, il ne l’a pas laissé s’approcher.

Il entendit un juron, mais se contenta de préciser qu’il passait le téléphone à Claire. Celle-ci l’attrapa machinalement.

— Claire ?

Elle eut un hoquet, puis sans prévenir, fondit en larmes. Anhem l’attira contre lui, essayant de la réconforter comme il le pouvait, la berçant doucement.

— J’ai besoin de lui, sanglota-t-elle.

— Il est vivant, c’est le principal. Tu sais qu’il est assez fort pour surmonter ça, chercha à la rassurer Qivia. Il ne fait jamais rien comme les autres, il a juste trouvé un nouveau moyen pour se faire remarquer, plaisanta-t-il.

— Il ne veut pas… de moi, il… il… n’a pas voulu… mon souffle, hoqueta-t-elle.

— C’est parce qu’il ne se souvient pas de ta saveur. Il est perdu pour l’instant, accorde-lui quelques jours pour retrouver ses repères. Il est certainement plus déstabilisé que toi à l’idée de ne pas pouvoir se souvenir de quoi que ce soit.

Une nouvelle fois, il essaya de plaisanter pour dédramatiser la situation.

— Imagine que tu te réveilles et qu’on t’annonce que tu as cinq maris et une ribambelle d’enfants, tu serais sans doute aussi angoissée que lui à sa place, non ?

— Je suis toute seule, renifla Claire.

— Et il le sentira bientôt, assura-t-il. Tu es son Chèile, il n’y en aura jamais d’autres pour lui, tu es unique. Même si pour l’instant il n’en a pas conscience, au fond de lui, il le sait. Il n’est pas différent d’avant, Claire, tu es la seule qui le complète véritablement, la seule qui s’accorde à lui et qui peut le rendre heureux.

— Tu es sûr ? demanda-t-elle d’une toute petite voix.

— J’en suis certain, j’ai la chance de faire partie de ceux qui savent ce qu’est Chèile. Crois-moi, je sais de quoi je parle.

— Pour une fois, fit-elle, sans vraiment y réfléchir.

Qivia éclata de rire à cette répartie qui lui ressemblait tant. Pourtant, il redevint plus sérieux en reprenant.

— Rentre ! Tu seras mieux ici avec nous.

— Non, il est… je ne peux pas…

— Il est perdu et te savoir en train de l’épier et d’espérer sa guérison ne l’aidera pas. Helori ne devrait pas le voir comme ça, et il sera mieux ici avec nous, plutôt que là-bas, à te voir te ronger les sangs.

— C’est trop dur, refusa-t-elle.

— Mais ça le sera encore plus si tu t’obstines à ne pas lui laisser le temps dont il a besoin.

Il y eut un silence, Qivia n’était pas là, mais il la connaissait assez pour savoir qu’elle avait besoin d’un instant pour peser le pour et le contre. Anhem se contentait de l’enlacer sans chercher d’une manière ou d’une autre à l’influencer, bien qu’il soit assez proche du combiné pour avoir suivi la totalité de la conversation.

Jamais il ne se serait permis de plaisanter avec Claire dans un moment aussi délicat, mais Qivia et elle se connaissaient suffisamment pour que cela ne lui paraisse pas étrange, et il était parvenu à l’obliger à réfléchir un peu plus posément. Anhem ne pouvait que se féliciter de voir que Qivia était plus mature qu’il n’y paraissait d’ordinaire : il avait compris l’importance de l’éloigner de Hellus.

— Tu veux que je vienne te chercher ? proposa-t-il doucement alors qu’elle soupirait.

— Ta place est avec Pam, réfuta-t-elle instinctivement.

— Mais je pourrais faire un simple aller-retour si tu crains de devoir faire le voyage seule avec Helori.

Anhem se refusa de réagir à cette proposition, mais il dut se trahir d’une façon ou d’une autre, car Claire refusa plus vigoureusement. Si Qivia pouvait envisager sérieusement de faire la route, la totalité du voyage lui prendrait au minimum dix-huit heures, et rien ne permettait de lui assurer qu’il n’y aurait pas d’impondérable qui le retarderait. Pour l’avoir vécu avec Louise, il ne souhaitait à personne de vivre l’angoisse que cela engendrait.

— Non, ça va… ça va aller, murmura-t-elle.

Bien que Claire ignorât toujours les impératifs qui pesaient sur les grossesses, elle avait bien heureusement préféré qu’il reste avec sa compagne.

— Je t’attendrai, quelle que soit l’heure à laquelle tu arriveras, lui certifia-t-il, mais ne traîne pas, d’accord ?

— Comment je fais pour Helori ? demanda-t-elle, la gorge nouée.

— Il lui est déjà arrivé de rester ici alors que tu partais avec Hellus, contente-toi de lui dire qu’il travaille, il sera déjà heureux d’avoir l’un de ses parents à ses côtés.

— Et si… si je craque ? bredouilla-t-elle.

— Tu ne seras pas seule, Claire, si tu as besoin d’un moment ils l’occuperont, et s’il le faut, dis-lui simplement qu’il te manque. Helori sait ce que c’est que d’être loin de ceux qu’on aime, il ne t’en voudra pas d’éprouver de la peine.

— J’ai peur, avoua-t-elle.

— Je sais, mais tu connais Hellus, il est tenace, et il n’abandonnera pas avant de t’avoir retrouvée, même si pour l’instant il ne sait plus que c’est toi qu’il cherche.

— Si seulement il acceptait mon souffle, se désola-t-elle.

— Tu as mis combien de temps avant d’accepter de lui offrir le tien ? répliqua Qivia un peu moqueur.

— Tu m’avais dit qu’il n’en souffrait pas, accusa-t-elle dans un nouveau sanglot.

— Il n’en souffrait pas parce qu’il savait que c’était une question de temps avant de l’obtenir, et il en sera de même pour toi. C’est juste une question de temps, Claire.

— Je n’ai pas sa patience.

— Tu la trouveras avec nous, nous t’aiderons, affirma-t-il. Je suppose qu’Anhem est encore avec toi ; dans combien de temps pense-t-il pouvoir décoller ?

— L’hélicoptère sera prêt à repartir d’ici une bonne heure, nous rejoindrons l’avion dans environ deux heures et demie, répondit ce dernier directement.

— Tu ne restes pas ici avec lui ? s’inquiéta Claire en relevant la tête.

— Si, mais je vous accompagne jusqu’à l’avion. Hellus ne me pardonnerait pas de ne pas assurer personnellement ta sécurité et celle de Helori jusqu’à là-bas.

— Je serai là, répéta Qivia, je t’attendrai à l’atterrissage de l’avion.

— Merci, murmura-t-elle.

Claire tendit le combiné à Anhem, mais celui-ci se contenta de couper la communication, la gardant contre lui, attendant qu’elle estime avoir assez de force pour faire front.

— Je ne le reverrai pas avant de partir, n’est-ce pas ? fit-elle au bout d’un long moment.

— Ce serait inutilement douloureux pour toi, déclara Anhem tout en lui laissant le droit de choisir ce qu’elle préférait faire.

Il sentit sa résignation et, alors qu’elle se détachait enfin de lui, il lui avoua.

— Il n’a pas cherché à te blesser, tu sais. Il n’a pas voulu de mon souffle non plus. Depuis son réveil, il tolère à peine qu’on le touche.

Claire hocha la tête pour le remercier de ce détail. Cela ne la consolait pas vraiment, mais ça la rassurait toutefois un peu de savoir que ce n’était pas vraiment elle qu’il avait rejetée.

Elle prit une profonde inspiration, et bien que cela soit totalement inutile, elle commença à regrouper leurs affaires.

Chapitre 4

C’était un stress constant.

Depuis qu’il s’était éveillé dans ce qui s’était révélé être une infirmerie, il n’était jamais parvenu à se détendre totalement.

La première journée avait été la pire. Il avait essayé d’intégrer la moindre information qu’Anhem lui fournissait, les enregistrant toutes, comme si l’une d’elles allait être celle qui le sortirait de ce cauchemar.

Et bien qu’il aurait refusé de l’admettre ouvertement, le pire avait pourtant été la confrontation avec cette femme qu’on lui avait présentée comme étant son Chèile.

Certes, elle avait une plastique agréable – tout à fait à son goût, s’il devait être honnête – et il n’y était pas resté totalement insensible, mais quand il avait croisé son regard… quand il l’avait vue s’avancer vers lui, il s’était senti… piégé.

Il ne l’aurait admis pour rien au monde, mais une part de lui se reprochait la douleur qu’il avait lue dans ses yeux quand il avait refusé de la laisser le toucher. D’après ce que lui avait raconté Anhem, c’était une réaction tout à fait naturelle, il en aurait été de même avec n’importe quelle femme. Pourtant, au plus profond de lui, il était persuadé d’avoir agi de façon logique en refusant d’accepter comme une réalité une relation dont il n’avait aucun souvenir, et qu’on lui imposait aussi rapidement après son réveil.

Il ne savait pas qui il était, alors comment aurait-il pu accepter d’être quelque chose d’aussi important qu’un mari – ou qu’un père – pour des inconnus ?

Anhem s’était absenté pour l’accompagner à l’aéroport, elle et son fils, où un avion s’apprêtait à décoller pour la ramener chez… elle. L’homme lui avait dit chez eux, mais Hellus ne pouvait pas penser cela d’un lieu qui n’avait pas plus de réalité pour lui que cette soi-disant relation.

Durant l’absence du géant, Hellus s’était senti un peu perdu et probablement légèrement angoissé aussi, n’ayant rien de mieux à faire que de ressasser les quelques informations qu’on lui avait fournies depuis le matin pour espérer retrouver un début de mémoire. Toutefois, quand un autre Sarangin, Vrull, lui apporta son repas et tenta d’engager une conversation, cela eut rapidement le don de l’agacer. Si Anhem, qui l’avait pris en charge dans la matinée, était parfois un peu trop direct, au moins, il ne lui demandait pas toutes les dix minutes si ceci ou cela lui rappelait quelque chose.

Pour y mettre fin, Hellus avait décidé d’aller se réfugier dans la chambre, où il avait allumé la télévision afin de ne pas se retrouver seul avec ses pensées.

Les chaînes d’informations ne lui apprirent pas grand-chose d’utile, rien en tout cas susceptible de l’aider à ranimer ses souvenirs. Il se découvrit néanmoins une facilité pour les langues dont ni Anhem ni Vrull ne lui avaient parlé, il parvenait sans difficulté à suivre les nouvelles en provenance de différents continents grâce aux chaînes câblées.

Ce fut presque avec soulagement qu’il accueillit celui qu’il considérait désormais comme son référent. Même s’il ne fit pas l’effort de se lever à son entrée dans la chambre, craignant qu’une fois de plus l’un de ses hommes ne tente de le toucher, ou comme l’avait fait Vrull avec une certaine insistance, de « prendre son souffle ».

— Bon, je suppose qu’il n’y a pas de changements ? attaqua directement Anhem.

Sans vraiment attendre de réponse, il s’empara de la télécommande posée sur le lit pour éteindre la télévision, tout en continuant :

— En temps normal, tu le prendrais probablement très mal, mais vu les circonstances, je ne vais pas y aller par quatre chemins…

— Parce que tu es du genre à faire autrement, ne put s’empêcher de réagir Hellus avec une pointe d’amusement, voire d’ironie qu’il ne tenta nullement de masquer.

Anhem marqua une courte pause, surpris d’être ainsi coupé dans son élan et surtout de réaliser qu’il le tutoyait de nouveau. Cela eut au moins l’effet de le détendre, et c’est avec un semblant de sourire qu’il lui fit face après avoir reposé la télécommande sur le meuble télé.

— Heu... pas vraiment en fait, avoua-t-il. Mais tout cela nous déstabilise un peu, et comme Vrull dit que tu ne veux pas lui parler…

Hellus émit un reniflement agacé, suivi presque immédiatement par un soupir de lassitude.

— Tu sais normalement tu te montres beaucoup plus patient avec les gens, le taquina le géant. Je me demande quelles autres surprises tu me réserves. En attendant, comme je le disais en arrivant, nous allons devoir partir d’ici.

Alors que jusqu’à présent Hellus était resté allongé sur le lit, il se redressa brusquement en demandant avec suspicion :

— Pour aller où ?

— En ville. Ici, c’est trop compliqué, il y a des femmes, des enfants, et nous ignorons tout de tes réactions tant que tu n’as pas retrouvé la mémoire.

— Tu crois quoi ? Que je pourrais leur sauter dessus et leur faire du mal ? Si c’est le cas, tu aurais pu éviter de me mettre en contact avec… elle.

— Claire est ton Chèile, tu ne lui aurais jamais fait le moindre mal, contra Anhem.

— Merci pour la confiance, grommela Hellus.

— Ce n’est pas une question de confiance, c’est dans notre nature. Tu tuerais quiconque tenterait de s’en prendre à elle, il n’y avait aucun risque que tu lui fasses du mal… physiquement parlant tout au moins.

Il y eut une succession d’émotions assez inhabituelles sur le visage de Hellus, mélange d’incrédulité et peut-être d’angoisse à l’idée que son Chèile soit blessé, même si cette dernière était plus viscérale et n’avait fait qu’assombrir brièvement son regard. Au moins, il restait une part de sa nature sarangin, c’était rassurant. Anhem était d’autant plus soulagé que sa mémoire défaillante ne semblait pas l’inciter à s’emporter inconsidérément, alors qu’il venait de sous-entendre qu’il puisse être une menace pour des femmes ou des enfants qui n’étaient pas les siens. C’est donc avec moins d’appréhension qu’il expliqua :

— Les hommes sont inquiets que tu ne saches pas qui tu es, et c’est le genre d’inquiétude qui ne laisse pas de place à la logique. Alors en attendant que tu retrouves tes esprits, nous allons passer quelques heures ailleurs.

Hellus se contenta de hausser les épaules avant de se lever. Pour lui, être dans cette chambre ou dans une autre ne changeait pas grand-chose, et si cela pouvait rassurer les autres, tant qu’on ne l’obligeait pas à « rentrer chez lui », il n’y voyait pas d’inconvénient.

Le trajet leur prit moins de dix minutes. Ils se retrouvèrent dans un appartement assez semblable à celui qu’ils venaient de quitter. À leur arrivée sur place, les deux Sarangins préposés à la surveillance avaient voulu échanger leur souffle avec Hellus, ce qui n’avait pas manqué de le faire réagir.

— Bon sang, tout le monde va me faire chier avec ça ? gronda-t-il méchamment en se tenant à distance.

— C’est naturel pour nous, répondit Anhem, s’y prêtant de bonne grâce, plus pour rassurer les hommes que pour en faire la démonstration. Et si tu voulais bien essayer, je suis sûr que ça t’aiderait.

— Et je suppose que c’est pour ça que tout le monde se jette sur moi !? Pour m’y obliger.

— Eh bien, on dirait que tu as décidé de te montrer sous ton plus mauvais jour, répliqua le géant.

Cela lui valut un regard noir, et même si Hellus n’ouvrit pas la bouche et n’émit pas ses pensées, il pouvait clairement lire un « j’aimerais t’y voir » dans son expression.

— OK, accorda-t-il, on va faire passer le mot que tu veux garder tes distances pour l’instant.

Si les médecins n’avaient pas de solution pour le moment, Anhem ne comptait pas rester inactif en attendant qu’ils en trouvent une. Dans la matinée, il lui avait raconté une version très abrégée de ce qu’ils étaient, la fin d’après-midi et une partie de la nuit fut l’occasion de recommencer, mais cette fois plus en détails. Il répondait à chaque question de Hellus, et ne se tut que lorsqu’il sembla trop hébété par la fatigue pour pouvoir se concentrer.

Alors qu’il ressortait de la salle de bains, Hellus vit Anhem s’y diriger. Un peu suspicieux, il demanda :

— Tu fais quoi, là ?

— Quelle question ! Comme toi, je me prépare à aller me coucher.

— Et tu comptes dormir où, exactement ? questionna-t-il, les sourcils froncés.

Le regard d’Anhem se porta sur le lit extra large de la chambre contiguë à la salle de bain.

— Non, mais, ça va pas la tête ! s’emporta Hellus. Même pas en rêve. Non, mais vous êtes quoi à la fin, une espèce de pervers ? Vous passez votre temps à vous tripoter ou quoi ?

L’indignation de Hellus, sans doute aidée par un début de fatigue, provoqua un brusque fou rire chez Anhem. Sans raison, il songea à leur combat au corps à corps, et son rire redoubla, le faisant hoqueter en imaginant la tête que ferait son ami en découvrant les zones d’entraînement.

Quand il retrouva assez de souffle pour répondre, ce fut pour avouer avec une visible envie de le taquiner :

— Tu n’as pas idée à quel point.

Apparemment sa plaisanterie perturba Hellus, il ne semblait pas parvenir à déterminer si Anhem était sérieux ou non.

— Tu ne dors pas dans mon lit, avertit-il.

— C’est toi qui vois, répondit le chef avec un petit sourire. Pour info, c’est mon lit, alors soit tu le partages avec moi, soit tu dors par terre.

— Je me contenterai du canapé, grommela Hellus en s’empressant d’aller chercher l’un des oreillers.

— Tu as peur que je te tombe dessus en me retournant ? plaisanta-t-il.

Hellus ne répondit pas. Il se dirigea vers le salon et, avec un grognement, cala le coussin sous sa tête après s’être mis en chien de fusil sur le canapé trop court.

À sa sortie de la salle de bains, Anhem récupéra une couverture dans l’un des placards et vint la poser, presque tendrement, sur Hellus qui pourtant continuait à le regarder avec suspicion. C’est sans la moindre trace d’ironie, et avec un sérieux emprunt d’affection que le géant lui tapota l’épaule.

— Ça va aller. Nous trouverons une solution.

Hellus le regarda rejoindre la chambre en se demandant qui ses paroles étaient censées rassurer. Puis il ferma les yeux, suffisamment fatigué et surtout un peu abruti par l’historique de son peuple pour parvenir à s’endormir rapidement.

Malheureusement, il se réveilla moins de deux heures plus tard, subitement sorti de son sommeil par un atterrissage plutôt douloureux sur le sol. Le canapé était, il fallait l’avouer, tout à fait confortable tant qu’on n’essayait pas d’y passer une nuit complète. Agacé de ne pouvoir déplier les jambes sans devoir poser ses mollets sur l’accoudoir, il somnola un moment, mais quand il faillit s’étaler une seconde fois en se retournant, il s’avoua vaincu.

Il n’avait pas eu besoin de demander pourquoi le géant dormait dans le même appartement que lui, même si cela l’ennuyait, il comprenait le principe de précaution dont on l’entourait. C’est donc avec plus d’irritation que d’inquiétude qu’il se décida à rejoindre la chambre. Si Anhem ne dit pas le moindre mot en le sentant s’installer au bord du lit, il émit toutefois un son semblable à un rire contenu. En réponse Hellus gronda, se retenant avec peine de le frapper.

— Bien dormi, chéri ? questionna Anhem quand Hellus apparut dans la cuisine.

— Connard, marmonna-t-il en guise de réponse.

— Tu me reproches quoi ? fit-il avec une expression exagérément et faussement blessée. De ne pas t’avoir violé dans ton sommeil ? Ou que je me sois défendu quand tu as tenté de me sauter dessus ?

La première partie l’incita à lui jeter un regard noir, la seconde lui fit avaler de travers, au point qu’il se retrouva à tousser comme un damné pour se débarrasser du café qui avait choisi un mauvais chemin pour s’égarer.

Nullement repentant d’avoir manqué de l’étouffer, Anhem lui assena quelques claques vigoureuses dans le dos en riant. Retrouvant enfin son souffle, Hellus soupira, la journée promettait d’être longue.

Et c’était peu de le dire. Sitôt le repas terminé, le géant l’entraîna vers des installations impressionnantes, même si elles semblaient quasiment désertes.

— Il y aura plus de monde ce soir, l’informa-t-il. La majorité des gars sont partis voir ce qu’il reste de la maison de Nuffert, brûler les plantations et inspecter les terrains alentour pour découvrir exactement à qui il louait les terres.

Il n’y avait aucune inquiétude dans son ton, il aurait pu tout aussi bien lui annoncer que ses compagnons étaient partis ramasser des champignons ou se promener en forêt. Savoir qu’ils feraient probablement face à des hommes armés, que ce soit ceux désireux de remplacer Nuffert dans sa culture rentable ou ceux, plus dangereux encore, qui entendaient s’en prendre à eux simplement parce qu’ils n’étaient pas humains.

C’était un peu déstabilisant pour Hellus, mais si la nuit n’avait pas été propice à un rapprochement physique entre eux, il devait avouer que cela avait accru le début de confiance qu’il accordait au géant.

C’est donc sans hésitation qu’il le suivit dans une salle totalement déserte, mais dont l’utilité était évidente. L’espèce de comptoir formant des boxes distincts ainsi que les cibles au fond suffisaient à en faire un stand d’entraînement au tir.

Sans craindre de le voir le retourner contre lui, Anhem lui mit un 45 dans la main. Spontanément, sans même avoir à y réfléchir consciemment, il le manipula, faisant coulisser le chargeur pour vérifier qu’il contenait des balles, avant de le remettre en place. C’est en entendant le déclic lui assurant qu’il était enclenché qu’il réalisa ce qu’il venait de faire.

Déstabilisé, il réalisait une nouvelle fois que celui qui se disait son ami le connaissait suffisamment pour savoir qu’il en serait ainsi. Il avait cruellement conscience que si on lui avait posé la question, il aurait affirmé être incapable de se servir d’une arme. Son réflexe prouvait cependant que c’était le cas.

— Mémoire automatique, commenta Anhem comme s’il avait pu lire dans ses pensées. C’est comme pour manger ou pour marcher, tu n’as pas besoin d’y réfléchir pour bouger. Allez, maintenant montre-moi ce que tu sais faire.

Et toujours avec le même naturel, il fit pivoter Hellus face à l’un des boxes. Ce dernier grimaça à l’idée d’utiliser l’objet, mais s’exécuta. Après tout, il n’aurait pas cru être à l’aise avec une arme à la main. Or, la vérification instinctive du chargeur prouvait le contraire. Il leva le 45, le bras tendu, visant droit devant lui et, à six reprises, appuya sur la détente.

Anhem enclencha le mécanisme pour rapprocher la cible dès qu’il déposa son arme sur le comptoir devant lui.

— Il n’y a pas que ta mémoire qui est automatique, ton taux de réussite minable aussi, annonça-t-il en grimaçant.

Observant la cible avec attention, Hellus leva un sourcil étonné, incapable de comprendre cette remarque alors que tous ses tirs avaient fait mouche, pas un seul n’était en dehors du rond central. Pour sa part, il estimait déjà miraculeux d’avoir obtenu une telle précision. C’est donc avec un certain agacement qu’il en fit la remarque.

Anhem ne lui accorda qu’un bref regard avant d’attraper l’arme pour la recharger tout en se dirigeant vers un autre box et une cible vierge. Le geste qu’il fit pour viser était détendu, presque négligent, pourtant, quand la cible s’avança, Hellus réalisa que les balles avaient creusé un trou unique au centre du rond le plus petit. Il ne tenta même pas d’argumenter ou d’être de mauvaise foi en prétendant qu’une seule avait atteint la cible et que les autres s’étaient perdues dans le décor, il savait – au plus profond de lui – qu’Anhem les avait toutes mises dans ce trou unique.

Évidemment, en comparaison, sa propre prestation paraissait effectivement minable, il en convenait intérieurement.

— Je n’étais pas censé être bon, n’est-ce pas ? réalisa-t-il à voix haute.

— Tu as toujours prétendu que ce n’était pas de ta faute et que c’était un don que tu ne possédais pas. Apparemment, tu ne te trompais pas. J’avais pourtant vaguement l’espoir de prouver que tu le faisais exprès pour m’agacer, s’amusa Anhem.

— Je suppose donc que je suis doué pour autre chose. Un domaine dans lequel tu es moins doué.

— Ouais. Il y a plus d’un domaine dans lequel tu te montres particulièrement doué.

Il y avait une nuance de tristesse ou de regret dans sa voix, comme si cela amenait d’autres pensées moins réjouissantes à la mémoire d’Anhem. Exceptionnellement, il ne s’empressa pas de lui expliquer sa réaction, ce qu’il faisait pourtant depuis la veille, et quelque chose d’indéfini incita Hellus à ne rien demander. Il se laissa guider vers une autre zone où trois hommes jouaient à lancer des couteaux.

Contrairement au jour précédent, aucun d’eux ne fit mine de s’approcher de lui pour prendre son souffle, alors qu’Anhem s’avança naturellement pour leur offrir le sien.

— Alors, qui est partant pour un petit concours ? demanda-t-il en souriant.

— Ça dépend, si tu fais équipe avec lui, ça peut s’envisager, répondit l’un d’eux.

— Est-ce que tu sous-entendrais que je suis un handicap suffisant pour le faire perdre, Edris ? questionna Anhem en fronçant les sourcils d’un air sévère.

— Assez pour nous laisser une chance, confirma l’homme en riant.

— Hellus, tu as sacrément intérêt à te surpasser, grommela le géant, il n’est pas question que nous perdions.

Finalement, ils gagnèrent, mais de peu, Anhem était effectivement un sacré handicap.

Avec une arme à feu, il était peut-être imbattable, mais au lancer de couteau, leurs talents étaient inversés.

— C’est une chance que tu aies décidé d’initier Elliana aux couteaux, tu es le meilleur professeur qu’elle pouvait avoir dans ce domaine, affirma Edris en les laissant, un peu dépité d’avoir perdu.

Anhem avait longuement fait référence à cette femme, une figure providentielle pour leur peuple – presque une déesse s’il se fiait au ton révérencieux qu’utilisait son compagnon pour en parler –, mais il avait apparemment oublié de lui préciser ce détail.

Edris montrait également un énorme respect pour la jeune femme, et Hellus en connaissait parfaitement la raison, pourtant le compliment qu’il lui faisait s’accompagnait d’un regard qui sous-entendait que lui-même avait quelque chose d’un peu plus spécifique que sa simple aisance à viser une cible pour peu que ce soit avec une arme blanche. Il questionna Anhem qui, cette fois, sembla particulièrement mal à l’aise.

— Il y a certaines choses qu’elle ne pouvait accepter que de toi, éluda-t-il.

Il s’éloigna rapidement, sous le prétexte de réarranger quelques couteaux sur le présentoir, puis, décidé à changer de sujet avant que Hellus n’insiste, reprit :

— Les femmes d’ici n’ont rien à voir avec celles que nous connaissions sur Sarang. La grosse majorité semble douce, et certaines – dont ma Louise – semblent même délicates, mais elles se transforment en furie si on cherche à blesser leur famille. Quand tu as commencé à apprendre à Elliana à se servir d’un couteau, Sélog était fou de rage, raconta Anhem en souriant à ce souvenir. Mais pour l’avoir vue s’en servir plus tard lors d’une attaque, je dois reconnaître que c’était une excellente idée. D’ailleurs j’ai moi-même appris à Louise à les utiliser, même si elle maintient que tu es un bien meilleur pédagogue que moi.

Anhem lui avait laissé le temps de poser la question qu’il attendait, mais comme elle ne venait pas, il avait tout de même tenu à préciser :

— Claire n’est pas aussi douée, elle n’aime pas porter d’armes blanches accrochées à ses avant-bras ou à ses hanches. Par contre, elle ne rate jamais une cible avec son Beretta 9 mm.

Hellus avait un peu de mal à imaginer la femme qu’il avait vue avec ce genre d’arme, mais il savait qu’Anhem ne plaisantait pas quand il parlait de sécurité.

— Cela dit, les couteaux d’Elliana sont uniques, et même si elle ne sort pas souvent, Sélog ne manque pas une occasion de lui en offrir de nouveaux.

Dans sa voix, Hellus entendait plus que de l’affection quand il parlait de la compagne de son frère. Cela n’avait rien à voir avec l’émotion qui illuminait son regard quand il parlait de sa propre femme. C’était quelque chose de plus subtil, un sentiment plus important que l’amour qu’il aurait dû porter à une belle-sœur, et pourtant, teinté d’une pointe de mélancolie, même si Hellus sentait au plus profond de lui qu’il ne s’agissait pas pour autant d’un dépit amoureux.

Hellus sentait qu’il avait une part de responsabilité dans cette attitude et cela l’agaçait de ne pas savoir laquelle.

Sans en comprendre la raison, il avait l’impression d’avoir lui-même un statut particulier pour eux. Certes, c’était en partie grâce à lui que Sélog avait rencontré Elliana, mais il avait comme une bribe de souvenir qui le titillait pour lui dire qu’il avait fait bien plus.

Cependant, même Anhem, qui essayait de l’aider à retrouver la mémoire en lui racontant tout ce qui était susceptible de la raviver, refusa de lui en expliquer la raison. Il affirma qu’il comprendrait son refus quand il se souviendrait de son passé. Une fois encore, Hellus décida qu’il valait mieux s’en remettre à son guide. Anhem faisait de son mieux depuis le début pour l’aider et s’il estimait préférable de taire cette information, ce ne devait pas être sans raison.

La matinée s’était écoulée plus vite qu’il ne l’avait cru. Ils se retrouvèrent donc dans l’appartement peu après pour manger et, en guise de digestion, Anhem connecta un ordinateur à l’écran géant du salon pour faire défiler une série de photographies, figurant les lieux et les gens supposés lui être familiers.

En moins d’une heure, il usa la patience de Hellus. Ce dernier avait beau scruter avec attention chaque cliché à la recherche de la moindre sensation de déjà-vu, il s’agaça de voir des images de Claire et de Helori toutes les trois ou quatre photos.

Conscient d’avoir manqué de tact, et reconnaissant sans honte qu’il n’était pas réputé pour sa finesse, Anhem lui proposa de retourner dans la zone d’entraînement pour se faire pardonner, promettant de faire un tri plus judicieux avant de lui reproposer une séance de diaporama.

Ils s’orientèrent vers la piscine, puis le géant lui proposa de faire quelques mouvements avec ce qu’il nommait les double-lames. Hellus découvrit vite que celles-ci étaient parfaitement aiguisées et donc potentiellement très dangereuses, aussi les mania-t-il avec une attention accrue, presque craintive, essayant d’imiter les enchaînements qu’Anhem décortiquait devant lui.

Rapidement, Hellus constata que s’il n’en avait nul souvenir, son corps les connaissait parfaitement, allant même jusqu’à anticiper progressivement ceux de son professeur improvisé.

Ce qui avait commencé comme une chorégraphie individuelle se transforma en un combat en règle, exigeant des deux Sarangins une concentration qui les isolait du reste.

Au moins, dans ce domaine, ils étaient de valeur égale, ce qui leur permettait de profiter pleinement du plaisir de la confrontation. Le combat s’acheva comme il avait commencé, sans préméditation, de manière totalement synchronisée. Ils se regardèrent, le souffle un peu court, la peau luisante d’une sueur due plus à la concentration qu’à la force qu’ils avaient déployée, un sourire serein et satisfait aux lèvres.

Hellus n’en avait pas eu conscience la veille, mais à cet instant, il réalisait qu’il avait eu besoin de cette activité, d’avoir l’occasion de se dépenser physiquement. Il était loin d’être totalement détendu, et il ne le serait probablement pas tant qu’il n’aurait pas retrouvé la mémoire, cependant, son corps retrouvait un certain équilibre dans cette dépense physique intense.

— Ça fait du bien, avoua-t-il.

— Tu m’étonnes. Viens, allons dénouer un peu nos muscles avant de retourner voir ces photos.

C’est sans hésitation qu’il le suivit sous la douche puis dans le jacuzzi, il se raidit néanmoins en sentant Anhem se glisser dans son dos.

— Quoi ? s’amusa celui-ci. Ne me dis pas que tu crois encore que je pourrais m’en prendre à ta vertu.

Hellus ne rétorqua rien, sans raison précise il continuait à ressentir de la réticence à avoir des contacts directs. Sans insister ou le taquiner davantage, Anhem exécuta un massage rapide, mais consciencieux, comprenant qu’il ne parviendrait pas à détendre son ami, et désirant néanmoins délasser les muscles qui ne manqueraient pas d’être raides le lendemain s’il ne les pétrissait pas un minimum.

Il laissa l’un des autres hommes présents faire de même avec les siens, soupirant de bien-être sans retenue.

— Tu comptes remonter dans votre appartement après ? lui demanda son masseur.

— Probablement. Pourquoi ?

— Les gars sont revenus, ils ont eu moins d’animation qu’ils ne l’avaient escompté, ils comptaient se rattraper un peu ici.

— Il y a du monde ? questionna Anhem avec un soudain intérêt.

— Assez pour toi.

— Génial, s’enthousiasma-t-il. Hellus, debout, il faut que tu voies ça.

Ce dernier ouvrit un œil, peu motivé à quitter ce lieu délassant. Voyant l’excitation de son camarade, il comprit qu’il n’y couperait pas, aussi se décida-t-il à se lever et à le suivre. Tout en se séchant plus minutieusement que ne l’avait fait Anhem qui enfilait déjà un pantalon d’exercice, il demanda :

— Qu’y a-t-il de si urgent ?

— Le plaisir, rétorqua l’homme avec un petit sourire cruel. Tu disais qu’on passait notre temps à nous tripoter, tu vas découvrir à quel point.

Cette information n’était pas vraiment pour rassurer Hellus, mais sa curiosité était à présent éveillée et, tout en craignant ce qui pouvait produire de tels cris, il emboîta le pas à Anhem qui se dirigeait vers ce qui était sans conteste la zone la plus bruyante du bâtiment, révélant par la même une population qu’il n’avait pas imaginé aussi importante. Mais comme l’avait signalé l’homme dans le jacuzzi, les gars étaient revenus.

Si les Sarangins s’écartaient devant Anhem, les cris redoublèrent dans le même temps et Hellus comprit alors que si son camarade comptait s’amuser, ceux qui l’accueillaient entendaient participer au spectacle, ou au moins en profiter.

Toutefois, loin de l’orgie qu’il s’était plus ou moins résolu à découvrir derrière cette foule, ce qu’il vit le rassura totalement. Pas un instant, il ne crut à une punition en découvrant l’un des hommes se faire projeter violemment par terre ; dès qu’il vit les deux corps en mouvement, il sut qu’il ne s’agissait là que d’une autre façon de dépenser l’énergie qui pulsait en lui. Il en oublia même les corps qui se pressaient contre lui pour avoir une meilleure vue de l’affrontement qui touchait à sa fin.

Le vaincu reçut une taloche sur l’épaule avant que son adversaire ne le relâche, momentanément acclamé par ses compagnons, même si les cris changèrent quand Anhem prit la place du perdant qui quittait l’arène. Le sourire du combattant ne fléchit pas, au contraire, on aurait presque cru qu’on venait de lui offrir sa récompense. Ils bondirent l’un sur l’autre sous la clameur de la foule, cherchant à empoigner leur opposant et à le faire fléchir.

Il ne fallut pas deux minutes avant que l’homme se retrouve dans la position qu’avait eue son adversaire peu avant, et qu’il soit remplacé tout aussi rapidement par un autre.

Anhem en affronta trois avant de céder sa place pour retrouver son souffle, revenant spontanément vers Hellus, même s’il ne quittait pas l’arène des yeux pour suivre le combat suivant. Entre deux encouragements, il tentait d’expliquer les règles, mais il ne tenait pas vraiment en place et rapidement, il bondit de nouveau dans l’arène sous les cris de joie déchaînés. Visiblement, il était l’attraction, autant pour le public que pour ses adversaires qui immanquablement finissaient sous lui, ce qui ne semblait pas les refroidir.

Hellus n’avait aucune indication pour savoir s’il était bon ou mauvais à cet exercice, mais au fond, cela n’avait pas d’importance, le plaisir vibrait en lui et c’est à peine s’il entendit le rire d’Anhem derrière lui quand il finit par s’élancer à son tour.

Il n’eut pas le temps de se demander s’il faisait une bêtise, ou de s’inquiéter de savoir quoi faire, dans une succession de coups et de parades, il tenta comme le faisait son vis-à-vis de l’empoigner pour le jeter à terre. Il n’y parvint pas, mais son adversaire abandonna sa place, trop fatigué pour continuer, et le suivant l’attaqua. Ce ne fut pas sans une certaine fierté qu’il parvint à le dominer, laissant sa place dans la foulée pour un autre couple.

— Alors, que penses-tu de nos tripotages ? questionna Anhem qu’il n’avait pas vu revenir vers lui.

— Je suis bon à ça, affirma Hellus.

— Moins que moi, assura-t-il en riant.

Hellus ne le contredit pas, il l’avait assez observé pour comprendre que ce n’était pas de la vanité. Une part en lui était surprise de pouvoir accepter un contact aussi rude et intense, alors que depuis son réveil, il avait des difficultés à se laisser approcher. Tout à coup, cela lui semblait moins indispensable de se tenir à l’écart de ses hommes qui lui ressemblaient. C’est donc sans réticence qu’il laissa Anhem le masser lors de leur second passage dans le jacuzzi, et sans râler qu’il accepta qu’on le guide quand il décida de lui retourner la politesse, ignorant les ricanements de son compagnon, même si à une ou deux reprises, il tenta de lui plonger la tête sous l’eau pour le faire taire.

Ce soir-là, ce fut sans la moindre gêne qu’il s’allongea aux côtés d’Anhem après une longue et infructueuse séance de diaporama, quasiment dénué de photographies de Claire et de Helori, cette fois.

Chapitre 5

Le lendemain différa peu, hormis qu’ils commencèrent par le combat, avant de se diriger vers la piscine ; la fin d’après-midi fut consacrée à un autre affrontement aux double-lames, avant de s’achever dans l’arène qui avait finalement la préférence de la grande majorité des hommes, surtout quand Anhem s’y trouvait. Hellus ne déméritait pas, mais il n’avait pas cette force brute contre laquelle il était si stimulant de se mesurer.

Le soir, Hellus demanda grâce, il arrivait à saturation avec les photographies, d’autant qu’aucune ne semblait devoir éveiller sa mémoire. Anhem n’insista pas, lui proposant à la place de regarder tranquillement un film. Durant la publicité, il se chargea d’aller récupérer deux bières dans la cuisine et quand il en tendit une à Hellus, celui-ci l’accepta avec plaisir. Il en avala une grande gorgée avant d’énoncer à voix haute ce qui le démangeait depuis le début d’après-midi.

S’il avait, un temps, refusé tout rapprochement, après deux jours à vivre avec les hommes, il avait accepté l’idée que le contact était une chose parfaitement naturelle entre eux, et s’il se sentait de plus en plus curieux en ce qui concernait l’échange de souffle, personne ne le lui réclamait plus depuis son rejet lors de son arrivée dans le bâtiment. Il conservait une certaine appréhension, mais sa curiosité prenait peu à peu le pas et s’il voulait vraiment découvrir ce sens qu’Anhem disait faire partie de lui, il devait la demander, car personne ne s’imposerait pour le lui faire découvrir.

Son camarade reprit sa place à côté de lui, presque épaule contre épaule, soulevant ses pieds pour les poser sur la table basse devant eux sans la moindre gêne. Hellus attendit qu’il avale sa gorgée, se sentant observé, Anhem tourna la tête vers lui, haussant un sourcil dans une question muette. Hellus inspira profondément et lâcha nerveusement :

— Je crois que je voudrais goûter ton souffle.

Le sourcil toujours en l’air fut rejoint par le second tout aussi interrogatif, alors que son regard se chargeait d’autant d’espoir que de surprise.

— Tu crois ? Tu n’en es pas sûr ?

— Eh bien… c’est-à-dire que… je…

Hellus était assez mal à l’aise pour baisser les yeux en essayant de trouver quoi répondre, retrouvant l’hésitation qui, toute la journée, l’avait retenu de le demander. Il ne vit donc pas immédiatement la main qui se tendait vers lui. Avant d’avoir pu réagir, le poing d’Anhem se referma sur son col et sans pouvoir se retenir, il bascula en avant jusqu’à ce que sa bouche touche celle du Sarangin. Le souffle qu’il reçut lui ôta toute envie de se reculer.

Il avait tenté d’imaginer ce que cela pouvait faire d’avoir un contact si intime qu’il devait lui permettre de percevoir les sentiments de l’autre, mais il n’avait eu aucun moyen d’anticiper cette familiarité. À défaut d’y trouver sa mémoire, il y avait dans ce souffle la sensation d’appartenance, de normalité qu’il ne pensait pas pouvoir ressentir tant qu’il n’aurait pas accès à ses souvenirs.

Comme beaucoup de choses depuis deux jours, il réagit par automatisme en lui offrant le sien et, tout naturellement, Anhem desserra sa prise. Son soulagement était perceptible, son inquiétude, même étouffée sous une bonne dose de contrôle, était également présente, ainsi qu’une multitude de sentiments secondaires qui lui servait à masquer ce qu’il voulait garder pour lui.

Quand il s’écarta, il ne put s’empêcher de sourire.

— Je suppose que c’est ton frère qui t’a appris ce petit tour, fit-il.

— Ce n’est pas évident de vivre avec un narkomaani, répondit Anhem sans le moindre remords. C’est inefficace avec lui – et visiblement avec toi –, mais ça me permet de donner le change avec d’autres, moins sensibles.

— C’est donc vrai, j’ai vraiment un don pour ça, se réjouit Hellus.

— Ouais, tout comme avec les couteaux, confirma Anhem.

Hellus entendait une sorte de silence trop profond derrière ces mots, comme s’il aurait pu ajouter un autre domaine pour lequel il aurait également une particularité, et c’est sans aucune réticence qu’il voulut se pencher sur lui pour découvrir s’il pouvait deviner ce qu’il voulait lui cacher. Il n’en eut pas l’opportunité, son camarade le tint à distance d’une main comme s’il avait compris son intention.

— Cela t’occasionnerait plus de questions que je ne suis disposé à te donner de réponses. Sur ce sujet, en tout cas. Crois-moi, tu m’en remercieras plus tard.

Hellus ne put retenir une grimace, agacé malgré lui de se dire que c’était peut-être aussi ce qui lui permettrait de retrouver la mémoire qu’Anhem lui refusait à cet instant. Toutefois, la lueur dans son regard lui disait – probablement aussi clairement que l’aurait fait son souffle –, qu’il cherchait avant tout à les protéger. Il accepta donc de ne pas insister, se contentant de lui poser une multitude de questions sur ses capacités. Elles ne concernaient sans doute pas le sujet à éviter, mais il n’obtint pas autant de réponses qu’il l’escomptait, Anhem n’était clairement pas très doué dans le domaine de prédilection de son frère.

Ils finirent par se résoudre à aller se coucher en concluant qu’il faudrait que Hellus rencontre l’un des hommes de Vrull ayant les mêmes capacités que lui pour espérer en apprendre plus sur ce qui faisait partie de son travail habituel.

La journée suivante s’articula autour d’un mélange d’entraînement physique et sensitif, Hellus cherchant à tester ses perceptions, Aeddan étant venu du village pour l’aider à valider ses impressions. Les hommes se prêtaient sans peine à leur test et comme chacun pouvait désormais savoir avec certitude qu’il ne constituait pas un danger pour les femmes et les enfants, il fut autorisé à revenir parmi les familles, et même à obtenir un logement personnel. Cela ne l’empêchait nullement de passer la grosse majorité de son temps avec Anhem, mais désormais, c’est seul qu’il regagnait son lit quand il décidait d’aller se coucher.

Il passa les deux jours d’après à côtoyer des femmes et des enfants entre ses entraînements. Comme tous les hommes, il trouvait aux premières une saveur particulièrement agréable, et aux seconds un goût d’innocence dont il ne se lassait pas et qui foisonnait d’émotions différentes. Quel que soit leur sexe ou leur âge, chacun avait à cœur de l’aider à se rétablir, aussi aucun ne lui refusait son souffle, les femmes diffusant un désir de le voir se rétablir plus intense que les enfants. Elles émettaient également une certaine inquiétude à l’idée que leur compagnon puisse se retrouver dans son état, angoisse dont étaient heureusement dépourvus les plus jeunes.

Qu’il le veuille ou non, la vue des marques sur la peau de celles qui étaient enceintes, l’émouvait. Il savait, grâce à Anhem, qu’il réagissait ainsi parce qu’elles représentaient leur avenir, l’espoir de sauver leur race, mais il trouvait malgré tout étrange cette sensation de bonheur qui faisait palpiter son cœur à ces dessins si particuliers. La sensation était d’ailleurs à peine plus faible avec celles qui avaient déjà accouché. Elle s’accompagnait malheureusement d’une sorte de malaise indéfini, d’une culpabilité qu’Aeddan n’osait pas nommer, probablement conscient que Hellus n’était pas disposé à l’entendre.

Hellus pour sa part imaginait que sa gêne à la vision de ces volutes sur des corps sveltes émanait de souvenirs affleurant au bord de sa conscience, sans jamais parvenir à les raviver totalement. C’était terriblement frustrant, mais cela éveillait également le besoin viscéral de les protéger.

Le sentant moins sur la défensive après ces quelques jours, Anhem avait cherché à le ramener chez lui.

— Je sais que nous sommes un peu chez nous dans n’importe quel Cerdhe, mais rien ne vaut véritablement notre logement habituel.

— Je ne suis pas prêt, avait rétorqué Hellus, renfrogné à cette idée, comprenant parfaitement où Anhem voulait en venir.

— Mais il y a peu de chances que tu retrouves la mémoire ici, argua-t-il. Tu nous connais tous, mais pas aussi intimement que les hommes et les femmes du Cerdhe de Zar. Les côtoyer journellement pourrait être plus efficace que ce que nous faisons ici.

S’il avait été sûr de ne pas devoir également y retrouver Claire et Helori, nul doute que Hellus aurait accepté, mais il ne se sentait pas le courage d’imposer une autre désillusion à celle qui, a priori, était sa femme. Savoir qu’il pouvait aussi perturber un enfant – son enfant – s’il n’était pas à la hauteur, s’il ne parvenait pas à lui faire croire qu’il se souvenait de lui par exemple, lui nouait le ventre au point de provoquer des crampes inconfortables.

Incapable de l’énoncer à voix haute sans avoir l’impression d’être un monstre, il voulait néanmoins partager ce sentiment. Sans aucune des réticences qu’il avait manifestées au début de son amnésie, il offrit sa bouche à Anhem.

Ce dernier n’était pas très doué dans ce domaine, mais les émotions que Hellus diffusait étaient suffisamment évidentes pour qu’il n’ait pas besoin d’aide pour les comprendre.

Hellus de son côté perçut bien plus que la simple volonté de le ramener chez lui. L’inquiétude que véhiculait son souffle les premiers jours s’était progressivement muée en impatience, et tournait depuis peu en frustration.

Il réalisait soudain que son ami souffrait de l’éloignement d’avec sa propre compagne, et qu’il lui tardait de retrouver Louise.

— Écoute, déclara-t-il en s’écartant. Je ne me sens vraiment pas de rentrer dans ce qui est censé être chez moi. Mais d’après ce que tu m’as dit, il y a dans ton Cerdhe des gens qui me sont assez proches pour aboutir au même résultat, non ? On pourrait essayer de commencer par eux.

— Personne ne sera jamais aussi proche de toi que ton Chèile et ton fils, répondit Anhem calmement.

— Je sais, gronda Hellus avec humeur.

Il se dirigea vers la cuisine pour y prendre une boisson, attrapant la première qui lui tomba sous la main, sans pour autant chercher à l’ouvrir. C’était juste une excuse pour s’éloigner, comme si mettre de la distance entre le chef et lui pouvait également écarter le sujet. Savoir qu’Anhem ne le quittait pas des yeux ne l’aidait pas. Jouant nerveusement avec l’étiquette, il marmonna :

— Dans ton Cerdhe, c’est le maximum que je puisse faire, affirma-t-il.

— Très bien, soupira Anhem, je vais me renseigner sur les vols disponibles.

— Anhem !

— Oui ?

— Ne me joue pas un tour de cochon. Je ne suis vraiment pas prêt à la revoir.

Un soupir agacé échappa au chef, mais il accorda :

— Je ne lui dirai même pas que tu as quitté le Cerdhe de Vrull. Plus tard, tu auras intérêt à te rappeler que j’ai fait mon possible pour te ramener vers Claire au plus vite, et que c’est toi qui m’en as empêché.

— Promis. Merci.

Anhem grommela qu’il attendait d’y être pour le croire, mais il savait que Hellus le remerciait surtout pour ce sursis.

***

Finalement, ce fut lui qui s’agita le plus durant l’interminable voyage en avion.

Assuré de ne pas trouver sa femme ou son fils à l’arrivée, Hellus était presque détendu, alors qu’Anhem peinait à tenir en place. La journée supplémentaire qu’il avait fallu attendre pour avoir un vol ajoutant à son impatience initiale.

Hellus se permit même de rire dans la voiture qui les amenait jusqu’au Cerdhe, parce que le chef déversait sur le pauvre chauffeur toutes les insultes qu’il connaissait, ce dernier ayant refusé de lui céder le volant.

Pomoc n’en prenait pas ombrage, il faisait son possible pour arriver au plus vite, mais il savait que son chef n’était pas en état de conduire à une vitesse raisonnable, raison pour laquelle il n’avait pas flanché sous ses menaces.

L’attitude d’Anhem changea à l’instant même où ils pénétrèrent dans le garage, le sourire qui fleurit sur ses lèvres n’avait rien à envier à celui de la femme qui les y attendait. Ouvrant la portière à la seconde où la voiture marquait l’arrêt, il s’élança pour attraper une petite femme qui sembla presque disparaître dans l’étreinte où il l’emprisonna, tout en cherchant avidement sa bouche.

Abasourdi, Hellus remarqua qu’à aucun moment il n’avait marqué le moindre ralentissement, il avait pour ainsi dire happé sa femme au passage, et tout en la soulevant et en l’embrassant, avait continué son chemin vers les escaliers.

— Si on le revoit avant demain, ce sera un miracle, s’amusa Pomoc.

C’était peut-être un peu bête, mais Hellus se sentit perdu à cette idée. Et pour ne rien arranger, dans le même temps, il était mal à l’aise en découvrant le plaisir et l’impatience de Louise à retrouver son amant.

Il regrettait de ne pas avoir réalisé plus tôt les tourments qu’il avait infligés à cet homme en l’obligeant à rester loin de sa famille. Une culpabilité plus inadmissible s’insinua également dans son esprit, en songeant que sa propre femme vivait peut-être avec cette même nécessité d’amour que Louise avait affiché en retrouvant Anhem.

— Il a juste envie d’un moment avec Louise, démentit un homme en s’avançant. Il sait que tu as encore besoin de lui. Je suis Sélog, précisa-t-il avant de prendre son souffle.

Hellus n’avait pas besoin de cette précision, il l’avait reconnu d’après les innombrables photographies qu’Anhem l’avait obligé à regarder.

— Qu’il prenne son temps, il ne peut pas faire grand-chose pour moi de toute façon. Sa présence n’a pas d’incidence sur mes souvenirs, n’est-ce pas ?

Le sourire de l’homme se fit légèrement amusé sans, pourtant, être moqueur, et soudain Hellus réalisa à qui il avait à faire. Contrairement à son frère, Sélog était un narkomaani et donc tout à fait à même de savoir que c’était une manière habile pour ne pas mentir, et qu’au fond il aurait été rassuré qu’Anhem reste à ses côtés. Au moins le temps qu’il s’installe dans l’immeuble.

— Viens, je vais te faire visiter et t’installer. Ce soir, tu mangeras chez moi, ça t’aidera peut-être.

Hellus le suivit, tandis que Sélog vantait ses qualités de cuisinier. Son manque de modestie lui faisait songer à Anhem, et c’est avec un petit sourire qu’il se rappela qu’ils n’étaient pas frères pour rien.

***

Avec la sécurisation de leur ligne, Louise aurait pu avoir Anhem chaque jour au téléphone. Par habitude et pour éviter la détection de leur communication, ils l’utilisaient rarement. Et étant donné la nature du problème que rencontrait Hellus, il était indispensable que rien ne filtre. Depuis l’accident, elle ne l’avait eu qu’une fois, et il s’était contenté de lui dire qu’il l’aimait, ce dont elle n’avait jamais douté.

Elle avait tenté de s’imaginer ce que pouvait ressentir Claire, mais pour être franche elle n’y était pas parvenue. Comment imaginer un monde où Anhem ne serait plus lui-même, avec ses imperfections, mais aussi avec cet amour sans limites qu’il lui vouait ? Ne plus se voir en lui, c’était comme se perdre un peu elle-même, et Louise n’aurait souhaité cela à aucun Chèile.

Quand elle avait appris qu’il rentrait avec Hellus, même si l’état de ce dernier ne montrait aucun signe d’amélioration, elle en avait été soulagée. C’était disproportionné, les informations tendaient à prouver que seul un malencontreux concours de circonstances avait été responsable de son état, et que cela aurait pu se produire n’importe où sur la planète, mais Louise ne pouvait s’empêcher de penser qu’Anhem serait plus en sécurité à la maison.

Elle était là quand il était descendu de voiture, et elle n’avait pas eu à faire le moindre mouvement pour s’approcher, la voiture s’était à peine immobilisée que déjà il la soulevait, happant ses lèvres et son souffle comme s’il avait manqué d’air depuis une éternité.

Elle noua ses bras autour de son cou, ferma les yeux pour se perdre dans son baiser brûlant, s’accrochant à lui aussi étroitement qu’elle le pouvait en refermant ses jambes dans son dos dès qu’elle fut sûre qu’il avait une main de libre pour soutenir ses fesses.

Louise avait conscience qu’il l’emportait loin du garage, mais elle se moquait de l’endroit où il finirait par la prendre, elle savait seulement que ce serait un lieu tranquille et que ce serait rapide et un peu brutal, comme souvent quand il perdait la maîtrise de ses émotions, et dieu savait à quel point celles-ci avaient été malmenées avec l’amnésie de Hellus.

Quand il glissa une main entre eux, elle dénoua ses jambes, lui permettant de déboutonner frénétiquement son pantalon, le repoussant avec des gestes désordonnés en grognant d’agacement pour ce contretemps sans pour autant s’arrêter de l’embrasser. Il eut le souffle momentanément coupé quand elle se saisit de son sexe alors qu’ils se débattaient encore pour réussir à la débarrasser de son pantalon. Elle retint un cri quand il déposa ses fesses dénudées sur une surface froide, probablement un bureau, mais cette légère sensation désagréable fut aussi vite éclipsée par celle de sa chair brûlante et ferme se frayant un passage en elle.

De nouveau, Louise noua ses jambes autour de son bassin, l’incitant à plus de proximité, le laissant boire ses cris et son souffle alors qu’il l’entraînait inexorablement vers cette jouissance qui les emportait toujours avec la même puissance, les laissant chaque fois aussi stupéfaits d’être bouleversés à ce point par cette première jouissance commune lors de chacune de leurs retrouvailles.

Un peu apaisés, et toujours sans un mot, ils recommencèrent à s’embrasser, plus tendrement, retrouvant une certaine sérénité dans cette seconde étreinte qui, ils le savaient, apaiserait leur besoin de tendresse et de complicité, maintenant que le désir brut avait été assouvi.

De la table, ils avaient finalement échoué au sol, et c’est là, Louise confortablement installée sur la large poitrine d’Anhem, qu’ils reprenaient lentement leurs esprits.

— Ça me rappelle des souvenirs, tenta-t-il de plaisanter en caressant amoureusement le dos et la croupe de Louise.

— Ce bureau te fera toujours fantasmer, répondit Louise, un léger sourire aux lèvres.

— Je t’aime, mon ange, mais c’est là que j’ai senti pour la première fois à quel point toi aussi tu m’aimais, alors forcément, il a une valeur un peu particulière.

— Bien sûr, le fait que tu y aies également vécu ton plus bel orgasme et que nous y ayons conçu Sémy n’entre absolument pas en ligne de compte, le taquina Louise.

— Je n’imaginais pas possible qu’un homme puisse oublier une chose aussi importante, avoua-t-il avec une certaine angoisse.

— Il ne se souvient vraiment de rien ? s’inquiéta-t-elle, comprenant qu’il restait choqué par les conséquences de l’accident de Hellus.

Il secoua la tête en réponse, plongeant ses yeux dans les siens en caressant sa joue, s’accrochant à tout ce qui pouvait avoir une chance de le rassurer.

— Il lui a fait mal, murmura-t-il comme s’il ne pouvait envisager de le dire trop fort. Si tu avais vu son regard quand il a refusé de la laisser s’approcher…

— Il trouvera le moyen de se faire pardonner, affirma-t-elle pour l’apaiser. Elle lui pardonnera parce qu’elle l’aime et qu’elle sait qu’il n’agit pas volontairement pour la blesser.

— Mais elle était…

— Chut, murmura-t-elle avant de l’embrasser. Ça va s’arranger, d’une manière ou d’une autre. Tu n’aurais pas pu l’empêcher de souffrir, même si tu l’avais voulu.

Elle sentait son angoisse, elle savait que pour lui, pour chacun de ses hommes, c’était un véritable calvaire de savoir que Claire souffrait de l’absence de Hellus. Mais tout comme eux, elle savait que ce pourrait être pire si on l’obligeait à retourner auprès de sa compagne contre sa volonté.

Personne n’avait de solution miracle, la seule chose qu’ils pouvaient faire, c’était attendre que son corps résolve le problème ou qu’il accepte volontairement de revoir Claire. Et s’il ne retrouvait jamais la mémoire, qu’il puisse au moins reprendre une place dans sa vie.

***

En remontant du garage, Sélog lui présenta Moc, le second d’Anhem qui, avec quelques hommes, semblait boire tranquillement son café dans le hall. Les deux Sarangins avaient l’air amusés quand ils lui indiquèrent la porte menant à leur salle de travail, sans pour autant l’ouvrir.

— Ils vous ont viré ? plaisanta Sélog.

— Pas cette fois, on avait anticipé, répliqua Moc en présentant sa tasse de café pour appuyer ses dires.

Et soudain, Hellus réalisa ce qui se passait. Certes, il ne pouvait pas comprendre la référence à une fois précédente, mais il n’avait nul besoin d’explication pour avoir une idée très précise de ce qui devait se dérouler dans la pièce.

— C’est vrai que c’était prévisible, et puis c’est l’endroit le plus proche du garage, admit Sélog.

— Ouais, et ça vaut mieux que de les laisser squatter l’ascenseur.

C’était vraisemblablement une source d’amusement pour les hommes, sujet à des taquineries sans méchanceté, une connivence collégiale qui soudait leur groupe aussi naturellement que les combats et les entraînements. Le chef du Cerdhe et sa compagne avaient apparemment une libido assumée qui réjouissait visiblement leur entourage.

En suivant Sélog jusqu’au dernier étage et en constatant que c’était là que se trouvaient les zones de sport, Hellus comprit pourquoi les hommes au rez-de-chaussée préféraient que l’ascenseur reste libre.

Après la moiteur de la jungle et une ligne d’horizon vite limitée par une végétation luxuriante, il était agréable d’avoir une vue aussi dégagée. Leur immeuble surplombant une bonne partie de la ville, et si la piscine était un espace calme, profiter de l’animation des autres secteurs tout en ayant une vision presque sans obstacle sur des kilomètres alentour créait un contraste étonnant avec ce qu’il avait vécu ces derniers jours.

Hellus réalisa vraiment à quel point Sélog était doué quand celui-ci lui proposa de lui montrer sa chambre au lieu de l’inciter à se défouler dans un combat. Il ne faisait aucun doute qu’il avait senti son hébétude après ses multiples heures de vol.

Le silence de son logement était un soulagement après tout ce temps passé en mouvement. Hellus prit une douche rapide et s’allongea sur son lit, la tête orientée vers la fenêtre, même s’il n’était plus assez haut dans l’immeuble pour voir autre chose que des toits.

Ce fut une légère impulsion mentale qui le sortit de son sommeil, et comme de plus en plus régulièrement ces derniers temps, Hellus grogna de dépit à voir son rêve s’évanouir en ne lui laissant qu’un étrange sentiment de vide. C’était déroutant, comme si son esprit lui offrait des choses interdites durant son sommeil, et qu’il s’empressait de les faire disparaître à son réveil pour lui dénier le droit de s’en souvenir.

Dans ces moments-là, il avait toujours la très désagréable impression qu’il lui manquait plus que sa mémoire, comme si une part de lui restait en retrait, retenue en otage dans ses rêves.

Se secouant, il rejoignit Sélog dans le salon.

— Bien reposé ?

— Ça fait du bien de pouvoir s’allonger un moment sans bruit ni vibration.

— Je n’en doute pas, s’amusa Sélog. Allez, viens, j’ai encore une ou deux choses à finir avant l’arrivée des gourmands.

Hellus sourit, il avait largement eu le temps d’entendre Anhem et quelques autres vanter les talents de Sélog, il savait également qu’il adorait avoir des convives quand il cuisinait.

— Anhem sera là ? ne put-il s’empêcher de demander.

Sélog se retourna pour lui adresser un sourire rayonnant.

— Il a quitté la salle de travail depuis un moment, mais ça ne veut pas dire qu’il est disponible. Il a pris le temps d’embrasser Sémy, cela dit, avant de nous l’envoyer.

Dans sa bouche cela ne sonnait nullement comme un reproche, plus comme une habitude qui l’amusait et qui, à n’en pas douter, devait lui permettre de taquiner son frère à l’occasion.

Depuis son réveil, il rencontrait continuellement des inconnus, s’il pouvait mettre un nom sur des visages, il ne le devait qu’à l’efficacité de sa mémoire lors des séances de diaporama qu’Anhem lui avait imposé. Il n’avait donc aucune appréhension particulière à rencontrer des personnes de son ancienne vie. Pour lui, elles avaient toute la même valeur, mélange d’espoir d’avoir enfin un déclic et d’indifférence parce qu’elle ne représentait pas véritablement quelque chose.

Toutefois, quand Sélog ouvrit la porte de son appartement, Hellus se sentit un peu plus mal à l’aise à l’idée de rencontrer sa compagne. Il ne savait pas vraiment ce qui le rendait nerveux, sans doute l’importance qu’avait cette femme pour son peuple, mais peut-être aussi ce non-dit qui émanait des Sarangins quand ils parlaient d’eux.

Cependant, il n’eut pas le temps de s’interroger davantage, à peine avait-il fait un pas dans le salon qu’Elliana se précipita vers lui.

— Hellus ! Enfin ! Ça fait du bien de te revoir.

Et sans lui laisser le temps de répondre, elle noua ses bras autour de son torse et se hissa sur la pointe de pieds pour lui offrir son souffle.

Instinctivement, il referma ses propres bras autour d’elle et se pencha pour la goûter. Hormis quand il avait cherché à redécouvrir ses dons, il analysait rarement les souffles qui lui étaient offerts. D’une part, cela n’avait que peu d’intérêt, d’autre part, il n’avait pas besoin de beaucoup de temps pour capter l’espoir et l’angoisse de chacun de ses amis. Espoir systématiquement déçu quand il s’écartait sans marquer le moindre signe de retour de sa mémoire.

S’il s’attarda dans ce souffle, c’était en partie parce qu’il n’y trouvait pas cette attente. La boire, c’était comme se gorger d’un liquide frais, apaisant. Elliana ne semblait avoir aucune attente, elle lui proposait simplement sa tendresse, et si cela n’avait rien de réellement familier, c’était une sensation étonnamment naturelle. Elle ne serait pas celle qui lui permettrait de retrouver ses souvenirs, mais elle était sans conteste celle qui pouvait lui apporter une certaine sérénité.

Ils restèrent ainsi, gentiment enlacés de longues minutes, bien après qu’il ait abandonné ses lèvres, se sentant réellement détendu pour la première fois depuis son accident. Ce n’était pas comme s’il était enfin à sa place, c’était plus comme une oasis en plein désert, une pause méritée avant de devoir reprendre sa route.

Ce fut une voix fluette qui le sortit de son espèce de transe.

— Ça fait longtemps qu’ils sont comme ça ?

— Assez longtemps pour que tu puisses t’imposer, ma puce, répondit Sélog.

Rouvrant des yeux qu’il n’avait pas eu conscience d’avoir fermés, Hellus croisa le regard un peu moqueur de Sélog, alors qu’une petite main se refermait sur sa chemise pour l’inciter à se pencher. Il regretta un instant de sentir Elliana s’écarter, mais la saveur de la gamine était une récompense suffisante pour oublier son début de rancœur. Apparemment, Hélène était tout aussi heureuse que sa mère de le revoir. Ce fut également le cas de Sémy qui leva son visage enfantin vers lui, sans jamais avoir lâché la main de son amie.

Quand Zora le remplaça, il réalisa que chacun des enfants dégageait une sorte de maturité dans leur souffle plutôt inhabituel pour leur âge. De la part des deux premiers, c’était assez compréhensible, ils avaient très tôt été mis à contribution, même si tout le monde avait essayé de faire en sorte que cela leur pèse le moins possible. Leur particularité suffisait à les rendre différents des autres enfants. Cette maturité était plus surprenante de la part de Zora.

Dari se tenait un peu en retrait, il s’avança quand les gamins s’écartèrent. Hellus retrouva cet espoir larvé dont il avait pris l’habitude, et aussi une forme de gravité similaire à celle qui émanait de Zora. Se rappelant des explications d’Anhem, Hellus réalisa que c’était certainement de lui que la gamine tenait cette saveur un peu particulière, elle passait sans doute trop de temps à ses côtés à des occupations plus adultes, ce qui avait dû se répercuter sur son souffle.

Tout le monde prit place et les deux chaises restées vacantes furent rapidement accaparées par les retardataires, deux amis du couple.

Finalement, entre sa petite sieste et la présence d’Elliana, il lui fut aisé de trouver ses marques, et l’absence d’Anhem lui pesa finalement moins qu’il ne l’aurait cru.

Chapitre 6

Claire avait assisté à nombre de choses depuis qu’elle vivait avec Hellus, et elle s’en était fait raconter plus encore. Et même si elle savait que c’était inexact, elle avait fini par croire les Sarangins indestructibles.

Savoir que c’était son insistance à rencontrer Nuffert qui avait provoqué ce drame ne faisait qu’ajouter à son angoisse. Les « et si » tournaient sans discontinuer dans sa tête, lui permettant à peine de maintenir une façade impassible devant les curieux, et pire encore, de se montrer rassurante devant Helori.

Elle ne savait pas ce que Lain ou Vrull lui avait dit exactement, mais son fils avait été averti que Hellus restait encore un peu sur place pour les aider à résoudre un petit problème. La présence d’Anhem à leur côté jusqu’à leur embarquement dans l’avion avait dissuadé Helori de poser des questions et le risque que leur conversation soit épiée par des oreilles indiscrètes l’avait ensuite incité au silence.

C’était un soulagement, elle n’aurait pas su quoi lui répondre s’il s’était mis à l’interroger. Les heures de vol lui avaient paru interminables. Si Helori s’était aisément endormi, elle n’avait fait que somnoler par intermittence, c’est donc épuisée qu’elle descendit de l’avion pour rejoindre le Cerdhe de Zar.

Sa simple présence dans la voiture lui avait apporté un répit appréciable, même si l’homme avait accordé toute son attention à Helori qui, comme à son habitude, décrivait dans les détails les petites aventures de son voyage. Claire avait conscience qu’il mettait certainement un peu trop d’enthousiasme à évoquer les nombreuses personnes et bestioles côtoyées sur place, et qu’il tentait à sa manière de rendre ce retour plus normal qu’il ne l’était, mais elle était trop engourdie pour savoir comment y réagir.

C’est avec soulagement qu’elle reconnut la silhouette de Qivia dans le parking où la voiture se gara finalement. Helori bondit hors de la voiture pour se jeter dans ses bras.

— Salut, poussin, s’écria-t-il après avoir happé son souffle.

— Je t’ai dit que j’étais trop grand pour que tu m’appelles encore poussin, râla Helori en poussant suffisamment sur ses bras pour que Qivia soit obligé de le reposer par terre.

Habituellement, Claire n’aurait pas hésité à abonder dans son sens, toujours un peu agacée par ce petit nom, même si au fil des années leurs chamailleries à ce sujet étaient devenues plus un jeu qu’un réel reproche.

— Pam est en train de préparer des cookies, elle espérait vaguement avoir fini avant que tu n’arrives, mais j’ai réussi à la retarder assez pour qu’il reste encore de la pâte. Si tu te dépêches de la rejoindre, elle n’aura pas eu le temps de mettre à cuire la dernière fournée, affirma-t-il avec un clin d’œil.

Dans un petit cri de joie, l’enfant se précipita dans les escaliers. Paméla estimait qu’il n’était pas bon pour le garçon de manger trop de pâte crue, mais celui-ci adorait en piocher des petits bouts et se lécher les doigts en nettoyant le bol de préparation. C’était un autre de leur jeu que de la surprendre avant qu’elle ait tout nettoyé. Même si cette fois, il ne faisait aucun doute pour les adultes que tout avait été minutieusement organisé.

Sitôt l’enfant disparu, Qivia s’avança vers Claire, l’attirant dans ses bras où elle s’effondra avant d’avoir pu lui offrir son souffle. Les larmes si difficilement retenues au cours des heures précédentes s’évacuaient enfin.

Elle s’aperçut à peine qu’il l’entraînait dans son appartement, ce n’est que lorsqu’il la souleva pour l’allonger sur son lit qu’elle réalisa où elle se trouvait. Qu’il prenne place à ses côtés et la berce dans ses bras ne lui parut même pas étrange et, rattrapée par le sommeil qui l’avait fui, elle parvint enfin à s’endormir.

Se réveiller seule n’était pas totalement inhabituel, mais la sensation de vide, elle, était trop vivace pour que Claire ne se souvienne pas instantanément de ce qui s’était passé. Comme s’il guettait son réveil, Qivia apparut à la porte de sa chambre au moment où elle mettait les pieds par terre.

— Helori ? demanda-t-elle.

— Toujours avec Pam, répondit-il.

Il revint la prendre dans ses bras et, cette fois, elle lui offrit son souffle.

— Ça va aller, lui assura-t-il en se redressant.

— Il me manque, gémit doucement Claire en essayant de ne pas céder de nouveau aux larmes.

— Et d’une certaine manière, tu dois aussi lui manquer, affirma-t-il. Il ne va pas tarder à ressentir le besoin de te trouver.

— Tu crois ?

— Chèile ne lui laisse pas le choix.

— Mais si… s’il ne se rappelle plus…

— Tu sais que c’est plus qu’un simple sentiment d’amour, l’interrompit Qivia. Une part de lui a besoin de toi, besoin de savoir que tu vas bien. Même s’il ne se souvient pas de vous, même s’il est un peu perdu, il ne pourra pas nier cette part en lui, il reviendra pour s’assurer que tu es en sécurité.

— Il n’a pas voulu de moi, avoua-t-elle dans un sanglot.

— Il était encore choqué de ne pas savoir qui il était, tempéra Qivia.

— J’aurais dû rester avec lui, s’angoissa Claire.

— Non, il a besoin de retrouver ses marques, d’essayer de se redécouvrir lui-même, plaida-t-il. Percevoir ton angoisse et ton attente risquait d’ajouter une pression qui aurait été contre-productive.

— Et s’il… ne retrouvait jamais la mémoire ?

— Je lui mettrai une raclée, proposa-t-il avec un petit sourire.

— Idiot, réagit-elle.

— Tu sais ce qu’il y a de pire ? questionna-t-il avant de répondre pour elle dans la foulée. C’est qu’il va te couver encore plus, quoi qu’il arrive. S’il retrouve la mémoire, il s’en voudra de t’avoir fait souffrir, et s’il ne la retrouve pas, il va retomber amoureux de toi, et il s’en voudra d’être incapable de se souvenir de tout ce que vous avez partagé.

Il lut une nuance d’inquiétude dans son regard.

— Cela dit, tu profiteras d’une seconde lune de miel.

— On n’a jamais vraiment fini la première, riposta-t-elle spontanément.

— Ouais, eh bien ce sera l’occasion de voir s’il peut faire mieux.

Avant qu’elle ne puisse se récrier, il fondit sur sa bouche, happant son souffle, retrouvant un peu de sa combativité au milieu de son angoisse. Leurs chamailleries habituelles l’aidaient un peu, même s’il ne pouvait pas dissiper totalement ses craintes.

Il l’attira plus étroitement contre lui en se redressant. Au cours des jours à venir, ce qui lui manquerait le plus ce serait la présence physique de Hellus, et si par bien des aspects, il ne pouvait pas prétendre le remplacer, il pouvait au moins lui offrir sa tendresse et une épaule sur laquelle s’appuyer.

— Étant donné la diplomatie innée d’Anhem, je suppose qu’il ne lui faudra pas plus de trois ou quatre jours avant qu’il ne lui foute son pied au cul pour le renvoyer chez lui.

— Je le lui répéterai, marmonna-t-elle.

— Qu’en plus d’être mauvais diplomate il n’a aucune patience ?

— Que tu soupçonnes Hellus d’être capable de lui taper sur les nerfs, rectifia-t-elle.

— Hey, se récria-t-il, j’étais plutôt sympa ! Avec un autre j’aurais estimé la patience d’Anhem en heures et pas en jours.

Cette fois, Claire laissa échapper un petit rire, même s’il se transforma bien vite en larmes.

Cela faisait maintenant trois jours qu’elle était revenue, et si les crises de larmes se faisaient moins fréquentes, Claire ne parvenait toujours pas à retrouver une tranquillité d’esprit suffisante pour reprendre ses activités. Tout au plus parvenait-elle à faire illusion devant Helori, aidée en cela par les hommes qui trouvaient une multitude d’activités susceptibles de l’éloigner durant quelques heures, de l’appartement où elle se cloîtrait.

Elle contenait difficilement ses questions, et si Qivia répondait à chacune d’elles, Claire comprenait aisément qu’il ne puisse inventer des réponses pour celles qui lui importaient vraiment. Aussi avait-elle cessé d’exprimer à voix haute les interrogations qui tournaient dans sa tête, et ce, peu après leur première conversation. Elle savait qu’il n’était pas dupe, et que son don lui permettait probablement d’en comprendre plus qu’elle ne l’aurait voulu, mais il le gardait pour lui, du moins elle l’espérait.

Parfois, elle aurait aimé qu’il puisse lui dire ce que Hellus faisait, comment il occupait son temps. Cependant, Qivia estimait que cela servirait uniquement à la stresser inutilement, lui assurant qu’il lui donnerait les informations les plus pertinentes au fur et à mesure.

Ce matin-là, Helori était parti retrouver Soprus avant que ce dernier n’aille prendre son poste à Calinuce, et Qivia ne viendrait pas la voir avant un moment, désireux de partager chaque jour son petit-déjeuner avec Pam. Il s’assurait ainsi qu’elle ne souffrait plus des nausées qui avaient accompagné ses deux premiers mois de grossesse et qui avaient eu plus d’impact sur le jeune homme que sur la future mère.

Debout devant la fenêtre, regardant sans vraiment la voir la rue en contrebas, elle était une fois de plus perdue dans ses pensées quand un coup bref à sa porte la fit sursauter.

Le petit bruit sec fut suivi presque immédiatement par l’ouverture de la porte, et c’est avec une réelle surprise qu’elle vit Karen entrer dans l’appartement.

Peu sociable, la compagne de Zar avait un contact très limité avec les Chèiles, et si Claire la côtoyait régulièrement, c’était parce qu’elle appréciait son franc-parler et parce que l’amour qu’elle portait à sa sœur adoptive l’obligeait à assister à quelques repas. Claire n’avait en revanche pas souvenir de l’avoir vue s’inviter où que ce soit aussi cavalièrement.

Son expression lui disait en revanche qu’elle n’était pas ici pour la dorloter ou s’inquiéter de son état d’esprit. Ce qui fut confirmé dès qu’elle ouvrit la bouche.

— Ça va encore durer longtemps ?

Incapable de comprendre à quoi elle pouvait bien faire allusion, Claire ne put que répondre un « Quoi » stupéfait.

— Cette attitude de merde ?

Avant que Claire ne trouve quoi que ce soit à répondre, Zar passait la porte à son tour, lui adressant rapidement un regard d’excuse avant de se tourner vers sa compagne.

— Amour, tu ne m’avais pas dit que tu allais dessiner dans le sous-sol ?

— Parce que si je t’avais annoncé que je venais ici, tu m’aurais laissé faire, peut-être ? répliqua-t-elle.

Zar avait l’air un peu dépassé, Claire était toujours fascinée de le voir ainsi, mais elle devait reconnaître que Karen n’avait pas son pareil pour le faire réagir. Une fois de plus, elle ne put que sourire en sachant que la conversation entre eux avait tout pour devenir rapidement houleuse. Cela ne se démentit pas, Zar utilisant malencontreusement l’argument qui la faisait immanquablement sortir de ses gonds.

— Plume…

— Ça t’arrangerait qu’elle soit aux commandes, hein ? trancha instantanément Karen.

— À vrai dire, oui ! avoua-t-il.

Claire réalisa qu’il avait vaguement espéré que cette dispute l’inciterait à s’en prendre à lui et qu’elle en oublierait pourquoi elle était venue. Quelques mois plus tôt, cela aurait pu s’avérer efficace, malheureusement pour lui, la grossesse de Paméla semblait l’avoir ancrée dans la réalité aussi efficacement que l’amour de Zar lui avait permis de dépasser le traumatisme de son agression, et il devenait difficile de l’embrouiller.

— Raté, siffla-t-elle.

— Amour, soupira Zar, tu sais que tu n’es pas particulièrement diplomate, et…

— Laisse tomber. Si tu imagines que je vais me servir de toi comme intermédiaire pour lui enrober dans de jolies phrases ce que j’ai à lui dire, tu rêves.

Il jeta un regard d’excuse à Claire en tentant d’intervenir une dernière fois.

— Ça n’est pas le bon moment.

— Ah ! Sans blague ! Parce qu’il y a un bon moment ? Cela fait déjà trois jours qu’elle se terre dans son appartement à se morfondre. Ça ne lui ressemble pas et quand Hellus l’apprendra, il sera furieux contre vous. Sans compter que ça vous met tous sur les nerfs, ce qui inquiète les quelques femmes présentes, et avec Chèile c’est un cercle vicieux.

Apparemment, Zar était tout à fait conscient du problème, il ne chercha pas à démentir, se contentant de répliquer avec irritation :

— On s’en occupe.

— Comment ? insista Karen. En lui envoyant Qivia ?

— Il n’a pas besoin qu’on lui demande de venir, il trouve tout à fait normal de soutenir son amie.

— Ouais, eh bien si tu crois qu’il va finir par lui donner le coup de pied au cul qu’elle mérite et dont elle a vraiment besoin, tu peux toujours attendre. Ce type est beaucoup trop gentil.

Le soupir agacé de Zar fut parfaitement audible, son exaspération augmentant à chaque vérité qui sortait de la bouche de sa compagne.

— Il n’est pas le seul à être trop gentil, gronda-t-il.

— C’est bien pour ça que je suis venue.

Il y eut un grand silence, chacun d’eux défiant l’autre du regard, aucun ne semblant disposé à céder un pouce de terrain.

Et soudain, le rire de Claire retentit. Elle avait entendu des échos de leur prise de bec, mais si elle avait ponctuellement assisté à quelques réflexions bien senties et souvent ironiques de la part de Karen, elle n’avait encore jamais vu Zar en difficulté sur la manière dont il gérait son Cerdhe.

Claire était pourtant une spécialiste quand il s’agissait de manœuvrer Hellus – et parfois d’autres Sarangins – afin de leur faire faire ce qu’elle voulait, mais jamais elle n’aurait osé se montrer aussi directe que Karen. Pas quand son intention allait, de façon aussi évidente, à l’encontre de leur culture protectionniste.

Elle reconnaissait cependant que la compagne de Zar avait probablement raison sur un point : son attitude bouleversait les Sarangins, alors qu’aucun d’eux n’était responsable de la situation actuelle. Si elle voulait être honnête, elle devait admettre que l’amnésie de Hellus pouvait durer encore un temps indéterminé, et qu’il s’en voudrait très probablement de découvrir qu’elle avait cessé de vivre en attendant qu’il revienne.

Claire souffrait de son absence, c’était un fait, mais elle n’était pas obligée de la faire partager aussi visiblement à son entourage.

Que Karen en soit venue à estimer devoir intervenir montrait à quel point son attitude avait bouleversé le Cerdhe dans son ensemble. Elle avait raison, il était temps qu’elle réagisse.

— Zar, tu as une femme formidable, déclara-t-elle après avoir repris son souffle.

— Ouais, grommela-t-il. Une rose pleine d’épines qu’elle s’échine à laisser tomber partout pour que je marche dessus, ajouta-t-il à mi-voix pour cette dernière.

— C’est pour être sûre que tu ne t’endormes pas sur tes lauriers, répliqua Karen.

Ignorant délibérément la pique de sa compagne, Zar s’avança vers Claire.

— La situation est délicate, assura-t-il, et aucun de nous n’a jamais été confronté à un tel problème, ce qui explique que nous ne sachions pas forcément t’aider au mieux, et…

— Karen a raison, le coupa-t-elle, sachant qu’il s’apprêtait à lui apporter son soutien. Je ne peux pas rester ici à attendre sans rien faire.

Elle lut l’inquiétude sur son visage, ne sachant pas avec certitude à quoi l’attribuer. Décidée à le rassurer sur au moins un point, elle ajouta :

— Je n’envisage pas de partir en interview sans Hellus, mais je peux certainement trouver quelque chose à faire de plus constructif que de tourner en rond.

— Commence déjà par aller faire un peu de tir. T’imaginer en train de dégommer ces connards devrait être un bon début, déclara Karen.

Parce qu’il lui tournait le dos, celle-ci ne vit pas la mine déconfite de Zar, mais Claire qui voyait nettement son visage ne doutait pas qu’elle savait parfaitement qu’elle l’agaçait.

— Ouais, du tir, c’est un bon début, reconnut-elle.

Elle posa une main sur l’avant-bras de Zar pour l’assurer silencieusement de son soutien et lui montrer qu’elle n’en voulait nullement à sa compagne.

— Allons en bas, continua-t-elle pour Karen, j’ai cru comprendre que Plume voulait dessiner.

Karen fit une grimace en jetant un regard en direction de Zar.

— Il paraît.

Elle se laissa néanmoins entraîner et, avec le chef de Cerdhe, ils se retrouvèrent bientôt tous au sous-sol. Claire savait que ceux qui la goûteraient ne seraient pas dupes, mais au moins, elle pouvait donner le change pour les Chèiles.

***

Le contact avec Elliana était toujours des plus déroutants. Elle lui était plus familière que ne l’était devenu Anhem, et ce, dès le moment où il goûta son souffle. En plus, elle agissait avec lui avec un naturel et une décontraction qu’aucun autre ne parvenait à égaler. C’était un sentiment qui le laissait souvent ébahi et presque rêveur.

Alors qu’il avait l’impression de ne pas toujours être à sa place, ou de ne pas toujours agir comme il le devrait dans certaines circonstances, dès qu’elle se glissait dans ses bras, il se sentait comme soulagé. Elle était plus rassurante par sa présence que toutes les paroles qu’on aurait pu lui ressasser pour y parvenir.

Aussi en vint-il à se confier à elle, comme elle le faisait autrefois avec lui.

— Anhem insiste pour que je me rende au Cerdhe de Zar, se plaignit-il lors d’un tête-à-tête.

Depuis la veille, elle venait régulièrement au-devant de lui, et bien que Sélog lui ait affirmé qu’elle ne pouvait pas sentir les émotions à travers leurs souffles, elle avait perçu son irritation et l’avait questionné à ce sujet.

— Il s’inquiète pour Claire, il voudrait que tu acceptes de la revoir.

— Je l’inquiéterai plus que je ne la rassurerai, affirma-t-il. Surtout si je ne la reconnais toujours pas, s’agaça-t-il.

Il n’avait pas besoin de préciser que c’est ce qu’il présageait, cela se lisait sur son visage. Il ne pouvait imaginer ce qu’une nouvelle rencontre apporterait de plus que la précédente.

— C’est pire pour elle de croire que tu ne veux pas revenir chez toi. Elle peut se montrer patiente, et même t’accorder l’espace dont tu auras besoin une fois là-bas, mais il est important pour elle de pouvoir s’assurer en personne que tu vas bien.

— Elle sait que je vais bien, râla Hellus. Je me doute que vous lui fournissez toutes les informations qu’elle réclame à mon sujet, ou que vous jugez judicieux de lui fournir, ajouta-t-il avec une certaine aigreur.

— Mais nous pouvons lui dire ce que nous voulons, ce qui lui manque, c’est d’avoir la possibilité de te voir. Cela fait presque neuf jours qu’elle ne t’a pas vu, qu’elle n’a pas senti ton souffle, qu’elle n’a pas pu te toucher, alors que vous ne vous étiez pas quittés plus de quelques heures par jour depuis plus de six ans.

— Je ne sais pas comment me comporter avec elle, avoua-t-il, déjà presque vaincu. Ils ont beau me dire qu’elle est mon Chèile, je ne suis pas certain de pouvoir lui donner ce qu’elle attend de moi. J’ai peur de ce qui pourrait arriver.

Elliana l’avait regardé en souriant, comme amusée par sa déclaration, mais avec cette douceur qui la caractérisait et qui l’apaisait si efficacement. Elle avait caressé sa joue en toute simplicité, et il avait senti sa tendresse, une fois de plus.

— Tu ressens enfin ce que nous subissons quand nous vous rencontrons, cette impression que si on vous laisse approcher, vous allez chambouler notre vie de façon irrémédiable.

Elle l’avait attiré à sa bouche, lui avait offert son souffle – avec cette familiarité qui lui remuait les tripes comme personne – avant de le regarder avec affection.

— Sélog a changé ma vie, tout comme tu as changé celle de Claire. As-tu vraiment l’impression que je peux lui en vouloir ? Que je regrette d’avoir accepté de le connaître ? Claire a hésité pendant des jours avant d’accepter ton souffle. Uniquement par crainte de ce que cela impliquait. Aujourd’hui, tu agis comme elle, sauf qu’en plus, tu la prives de ta présence, ce qu’elle n’était pas parvenue à s’imposer.

Il n’y avait aucune accusation dans son ton, à peine un soupçon de tristesse pour ce qu’il faisait subir à son amie.

— Va la voir, conseilla-t-elle. Que tu ne lui accordes qu’un geste, qu’un souffle, ou même qu’un regard, elle s’en contentera, mais ne l’oblige pas à vivre aussi loin de toi. C’est avec cette distance que tu la tourmentes le plus.

Il prit une inspiration, et elle posa un doigt sur sa bouche pour lui permettre de finir sans être interrompue.

— De toi, elle acceptera n’importe quoi, même ton indifférence à son égard, mais elle a besoin de te savoir proche, même si ce n’est pas dans votre appartement. Elle veut pouvoir se dire que quand tu retrouveras la mémoire, il n’y aura pas deux heures entre vous, mais grand maximum deux ou trois minutes.

— Et si je ne la retrouvais jamais ?

Il n’en avait pas vraiment conscience, mais il dégageait une inquiétude perceptible en avouant ainsi sa plus grande crainte, celle qui enflait au fil des jours sans noter la moindre amélioration.

— Claire finirait probablement par essayer de te séduire, s’amusa Elliana. Mais je doute qu’elle en vienne à ces extrémités. Tu auras retrouvé la mémoire bien avant qu’elle ne se montre trop envahissante à ton goût.

C’était cette impression d’évidence qui le rassurait et le laissait stupéfait tout à la fois quand elle lui parlait, cette sensation qu’elle croyait réellement à ce qu’elle lui disait.

— Je peux te promettre une chose, et tu feras bien de t’en souvenir : quoi qu’il arrive, elle ne te reprochera jamais rien de ce que cette amnésie aura engendré, que ce soit ton absence, ou cette rencontre qui te fait si peur.

— Tu ne me laisseras pas ressortir de chez toi sans avoir obtenu la promesse que je vais y aller, réalisa-t-il avec un certain abattement.

Elle lui retourna un sourire charmeur, et il lut dans ses yeux la certitude qu’il céderait.

— L’hélicoptère t’attend depuis deux jours, fit-elle remarquer.

Il grimaça à cette idée, réalisant qu’elle n’avait jamais douté de réussir à l’inciter à partir. Elle avait juste attendu le bon moment pour lui en parler.

— Je suis persuadée que comme tous les tiens tu sais piloter ce genre d’engin, mais je serais plus rassurée si tu faisais appel à quelqu’un pour te conduire, tu es trop préoccupé pour être attentif. Et il serait ennuyant que ton amnésie se manifeste en plein vol ou au moment de l’atterrissage.

— Sélog, il paraît que tu connais bien le Cerdhe de Zar. Que dirais-tu de m’emmener ? déclara Hellus en faisant une grimace à Elliana.

Il savait parfaitement qu’elle l’entendait. Elle éclata de rire à cette ultime rebuffade.

Rire qui s’amplifia quand Anhem s’interposa.

— C’est à moi de t’emmener, rejoins-moi dans cinq… non, dans quinze minutes.

— Il est avec Louise, il anticipe son absence, s’amusa-t-elle avant de reprendre plus sérieusement. Il se sent responsable de ta blessure, savoir qu’il était à côté de toi et qu’il n’a pas vu le danger a fait resurgir sa culpabilité. Cela lui rappelle la blessure de Sélog. Il ne te laissera pas affronter seul une situation qu’il sait angoissante pour toi.

— C’est de toi que j’aurais véritablement besoin, marmonna-t-il.

— Ils ne me laisseraient jamais partir sans avoir pris mille précautions, cela prendrait trop de temps. Si ta mémoire tarde à revenir, je m’arrangerai pour te rejoindre.

Une nouvelle fois, elle considérait comme une évidence ce retour à la normale, et lui laissait donc croire que cette seconde hypothèse n’aurait pas lieu. Il la remercia d’un hochement de tête, avant de la serrer plus étroitement contre lui. Si elle n’avait pas déjà un amant, il aurait aimé lui être accordé ; il devait faire bon vivre à ses côtés. Toutefois, il se résolut à s’éloigner.

— Je t’accompagne jusqu’à l’héliport ?

— Non, reste au chaud, de toute façon, je ne suis pas seul, j’ai Anhem, tenta-t-il de plaisanter.

Elle lui sourit avant de lui offrir une dernière fois son souffle pour lui souhaiter bon voyage. Et il n’eut aucune honte à s’en gorger, essayant de faire siennes ses convictions, espérant qu’elles resteraient ancrées en lui jusqu’à ce que l’épreuve qui s’annonçait soit passée.

Chapitre 7

L’absence de Hellus dura neuf jours, neuf jours durant lesquels Claire tourna en rond dans le Cerdhe, essayant de s’abrutir avec des exercices physiques pour parvenir à dormir le soir venu, trouvant un certain réconfort à l’idée que chacun faisait son possible pour occuper Helori, et pour ne jamais la laisser totalement seule avec lui dans la journée.

Il lui était toujours plus facile de se montrer forte quand il y avait du monde autour d’elle, bien qu’il en aille différemment quand Qivia venait la voir.

Et il venait souvent. Trop à son goût ; elle lui reprochait régulièrement de délaisser Pam, mais cette dernière ne voyait aucun mal au soutien qu’il lui apportait. D’ailleurs, Claire devait avouer qu’il parvenait à la rassurer comme nul autre.

Il avait toujours ce mélange de sensibilité et d’espièglerie qui parvenait à la faire sourire malgré sa situation douloureuse, et il affichait toujours un optimisme inébranlable qui l’aidait à tenir jour après jour.

Claire se doutait qu’ils utilisaient leur capacité pour veiller sur ses faits et gestes, aussi fut-elle surprise de découvrir Qivia à sa porte alors qu’elle s’apprêtait à descendre à la piscine avec Helori. Habituellement, il attendait qu’elle soit seule pour l’aborder. Rahelis se chargea d’entraîner l’enfant avec lui.

— Il revient, déduisit-elle en retournant dans le salon.

Pour un autre que Qivia, elle aurait pu paraître froide d’énoncer aussi sèchement ce qu’elle espérait depuis neuf jours, mais il avait conscience qu’elle cachait sa peur derrière cette façade. Il vint l’enlacer.

— Il ne se rappelle toujours rien, c’est ça ? questionna-t-elle en refermant ses bras sur ses hanches, et en posant son front sur son torse.

— Il a passé les deux derniers jours dans le Cerdhe d’Anhem, révéla-t-il, et il avoue que le souffle d’Elliana ne lui est pas totalement étranger. Il appréhende de se retrouver face à vous, mais avec Anhem, elle a réussi à le convaincre qu’il était temps pour lui d’essayer de renouer avec sa famille.

Il la sentit se crisper en entendant qu’Anhem et Elliana avaient influencé sa décision, mais Qivia n’entendait pas lui laisser croire que l’idée venait de Hellus. Au contraire, ce dernier continuait de croire qu’il n’y avait pas pire que de vouloir à tout prix les réunir tous les trois dans un simulacre de vie de famille dont il ne se souvenait pas.

— Tout se passera bien, affirma-t-il. Même s’il lui faut encore un peu de temps, il s’y fera, il retrouvera ses marques, grâce à toi et à Helori.

— Je ne sais pas comment il réagira si son père ne le reconnaît pas, s’angoissa-t-elle.

— Attendons déjà de voir comme cela se passe avec toi, s’il parvient à se comporter avec un certain naturel, il pourra sans doute faire illusion pour Helori.

— Espérons, murmura Claire.

Ils restèrent ainsi, l’un contre l’autre, laissant les minutes s’écouler, attendant simplement de voir Hellus revenir dans son foyer.

***

La première personne que Hellus rencontra fut Zar. La tension qu’il avait accumulée lors du trajet s’estompa grandement quand il échangea son souffle avec lui. Sans être aussi rassurant que celui d’Elliana, il avait également un effet lénifiant dont il ne pouvait que se féliciter.

La configuration du bâtiment était différente, mais, sans se trouver véritablement perdu, il ne s’y sentait pas plus à l’aise que dans celui d’Anhem ou celui de Vrull. L’infime espoir que lui avait insufflé Elliana reflua un peu plus, ce n’était pas cet environnement qui l’aiderait à retrouver sa mémoire.

Les deux chefs le précédaient dans les couloirs, tout en discutant de l’état émotionnel de Claire devant l’imminence de leur rencontre.

— Elle est avec Qivia, les informa Zar.

— Il est plus mature qu’avant, remarqua Anhem.

— Il l’a toujours été, mais vous n’y prêtiez pas vraiment attention, il est trop turbulent quand il n’est pas de service pour que vous l’ayez remarqué avant, c’est tout. Et si Pam aime le voir faire le pitre – ce dont il ne se prive pas –, cela ne l’empêche nullement d’être parfaitement fiable quand il le faut.

— Claire peut se féliciter de l’avoir choisi, il sait y faire pour la tranquilliser.

— Il est avec elle aussi souvent qu’il le peut.

— Et qu’en pense Pam ?

— Elle se comporte comme toutes les autres : ce qui a de l’importance pour nous en a pour elle. Pam comprend son besoin de soutenir Claire, elle sait qu’elle est un peu comme une sœur dans le cœur de son homme et, d’après sa marque et son souffle, elle n’en souffre pas le moins du monde.

S’il n’avait pas vécu quelque chose d’un peu similaire avec Elliana, Hellus aurait probablement eu du mal à comprendre cette abnégation, mais il avait vu Sélog leur laisser de l’espace – voire une certaine forme d’intimité – et il appréciait de savoir qu’il était naturel pour leur peuple de faire abstraction de leurs propres désirs, pour le bien-être des personnes qui leur étaient proches.

Toutefois, en entrant, et en découvrant le couple enlacé, il regretta de savoir l’homme déjà accordé, il lui aurait volontiers cédé sa place dans la vie de la jeune femme. Surtout si cela pouvait lui permettre d’éviter d’avoir à lui parler, d’autant qu’il ne savait toujours pas quoi lui dire.

Il remarqua la main rassurante que le dénommé Qivia laissa dans le bas du dos de Claire, tandis qu’il s’écartait pour permettre aux deux chefs d’échanger leur souffle avec elle.

Hellus vit le remerciement implicite passer dans le regard de Claire quand Anhem la relâcha de sa rapide étreinte, avant de voir ses yeux revenir se fixer sur lui.

Le désir et le bonheur qu’il y lisait le pétrifiaient. Pourtant, il s’obligea à avancer. Jamais il n’aurait cru lire une telle attente sur un visage et, brusquement, il craignait encore davantage de la décevoir.

— Je suis désolé de ne pas me rappeler, fit-il avec raideur, mais peut-être qu’en discutant ensemble, peut-être que…

Il ne savait pas quoi ajouter sans risquer de lui apporter un espoir qui pourrait être démenti par la suite. Levant une main hésitante, elle finit toutefois par la poser sur son bras pour lui faire comprendre qu’elle savait à quoi il pensait et qu’elle n’exigeait rien de précis.

Ce simple geste le soulagea au-delà de toute logique et, soudain, il se sentit moins acculé qu’il ne l’avait été jusqu’à présent.

Et tout aussi étonnamment, il aurait voulu la voir offrir son souffle comme elle l’avait fait avec Anhem. Mais au même titre qu’elle avait hésité à le toucher, elle imaginait probablement qu’il pourrait s’en montrer indisposé. Il ne pouvait pas lui en vouloir, cela avait été le cas lors de leur dernière rencontre où il avait refusé tout contact.

C’est donc lui qui fit le premier pas. Il s’avança pour se pencher vers elle.

Le soulagement qu’il lut dans ses yeux n’eut pas le temps de l’inquiéter, car alors que ses lèvres ne la touchaient pas encore, il perçut les premières notes de sa saveur.

D’agréable, elle se transforma presque immédiatement en incendiaire lorsqu’il perçut plus précisément son goût, et sans même en avoir conscience, il attrapa sa nuque pour approfondir ce qui venait de se transformer en un véritable baiser.

Il n’avait plus qu’une envie : boire cet élixir, s’approprier ce parfum, le toucher de la langue. Il sentit les mains de Claire s’accrocher à son cou, tandis que son corps se collait au sien, son souffle attisant le brasier qu’il avait déclenché.

À cet instant, il savait exactement qui il était, mais le brusque retour de sa mémoire n’avait plus aucun intérêt pour lui, la seule chose importante, c’était elle. Son Chèile. Sa femme. L’autre moitié de lui-même.

Il n’avait plus aucune considération pour ce qui l’entourait : elle constituait à elle seule tout son univers, tout ce dont il avait besoin, tout ce dont il avait envie.

Le désir des premières secondes s’était transformé en nécessité. Tout son être vibrait du besoin d’être en elle, de combler ce manque, de retrouver son foyer en plongeant en elle, de la marquer comme sienne.

Sans aucune délicatesse, ses mains s’activaient pour la débarrasser de ses vêtements, l’une repoussant le chemisier qui émit un bruit de déchirure tandis qu’il tentait de le faire passer par-dessus sa tête sans le déboutonner, l’autre cherchant impatiemment à déboutonner le jean trop résistant pour subir le même sort.

Et pourtant, malgré sa brutalité, il sentait dans son souffle la même urgence, le même besoin de se retrouver après ces jours d’angoisse à devoir vivre sans lui.

Il gronda de mécontentement quand il dut interrompre son baiser pour lui permettre de le débarrasser de son tee-shirt, mais revint aussi vite pour lui imposer un souffle brûlant. Son propre pantalon à peine repoussé, il tentait déjà de s’enfoncer en elle, sans chercher à comprendre à quel moment ils s’étaient retrouvés par terre, seule sa chaleur incroyablement attirante avait une importance, et il voulait se noyer en elle pour la sentir plus intensément.

Alors qu’il s’enfonçait enfin en elle, il la sentit venir à sa rencontre, ses hanches décollant du sol pour le rejoindre. Il s’abreuva de son cri de plaisir avant de se gorger de celui de leur orgasme, les spasmes de sa semence inondant son corps lui paraissant la chose la plus magnifique et la plus insoutenable qu’il ait jamais connue.

Et alors que le monde retrouvait peu à peu une réalité pour lui, il se redressa assez pour pouvoir la regarder.

— Oh, mon dieu, Claire, pas encore, s’horrifia-t-il en réalisant ce qui venait de se produire.

— Hellus, haleta-t-elle, encore…

Il savait ce qu’elle voulait, il le sentait encore : ce besoin de se retrouver, d’apaiser autre chose que l’urgence de Chèile, de partager un plaisir qui n’aurait pas la même intensité, mais qui les rapprocherait définitivement.

Elle reprit sa bouche, caressant son visage, son dos, ses épaules, cherchant par ses mouvements à l’inciter à ranimer son désir. Il ne pouvait pas l’en empêcher, pas plus qu’il n’envisageait de refuser de se perdre de nouveau en elle, de retrouver encore les délices de leurs étreintes passées, de jouir de ce corps qu’il savait fait pour lui, et qu’il connaissait assez pour le combler de mille manières différentes.

Autant qu’elle, il avait besoin de cette étreinte, et de la jouissance qui les submergea plus vite qu’il ne l’aurait voulu.

— Tu m’as manqué, murmura-t-elle en reprenant lentement son souffle un moment plus tard, tandis qu’il essayait de reprendre ses esprits.

— Pardon, fit-il en l’embrassant tendrement.

Claire gémit de dépit lorsqu’il s’écarta, mais il n’entendait pas vraiment s’éloigner. Il s’empressa de glisser ses bras sous elle pour la soulever et, la serrant dans ses bras, il l’emporta dans leur chambre, où il l’allongea avec délicatesse dans leur lit avant de s’étendre à ses côtés.

Claire s’empressa de se coller à lui.

— J’avais oublié à quel point c’était puissant, avoua-t-elle. Heureusement que ça ne devait se produire qu’une fois.

Il la surplomba, caressant sa joue sans la lâcher du regard.

— Te rends-tu compte que je t’ai probablement mise une nouvelle fois enceinte ? questionna-t-il, vaguement inquiet.

— Oui, mais cette fois, je sais exactement tout le bonheur que cela va nous apporter, répondit-elle avec un sourire rassurant.

— Tu vas me pardonner à chaque fois ? demanda-t-il, un peu soucieux.

— Seulement si tu promets de ne plus me refaire aussi peur.

Son visage s’assombrit au souvenir des moments difficiles qu’elle avait vécus loin de lui.

— J’ai cru que tu ne te rappellerais plus jamais… de ce que nous avions vécu, j’ai cru…

Et soudain, sans avertissement, elle fondit en larmes.

Atterré, il l’embrassa, la caressa pour l’apaiser, cherchant à excuser son absence, à se faire pardonner tous ces jours de souffrance qu’il lui avait imposés par lâcheté. Une part en lui aurait voulu en rejeter une partie de la faute sur Anhem, pour ne pas l’avoir obligé à revenir plus vite, mais au fond de lui, il savait que son ami avait fait son possible.

Il leur fallut une partie de la journée pour se pardonner mutuellement, pour faire disparaître toutes les craintes et les angoisses qui s’étaient accumulées au cours des neuf derniers jours. Heureusement, dans la soirée, ils étaient beaucoup plus sereins. Aussi, fut-ce avec un certain amusement que Claire demanda :

— Dois-je attendre le passage de Qivia pour te rassurer et te traiter d’idiot ? Ou comptes-tu prévenir Zar toi-même cette fois ?

— Ça va nous obliger à nous habiller, s’agaça-t-il.

Il fit glisser sa main tranquillement sur son ventre, sa hanche, sa cuisse, avant de remonter tout aussi doucement dans le chemin inverse.

— Tu ne l’as même pas regardée, réalisa-t-elle.

— Je n’ai pas besoin de la voir, il me suffit de voir briller tes yeux pour savoir combien je t’ai satisfaite.

Elle leva les yeux au ciel face à son arrogance, mais elle savait qu’il n’avait effectivement aucune raison d’être inquiet.

— Tu crois qu’elle va se mêler à celle de Helori, ou qu’elle va me ceinturer de l’autre côté, comme la marque d’Elliana ?

D’un mouvement leste, il la fit rouler sur le ventre et, tout en embrassant ses reins, déclara.

— Elle sera plus belle que celle de Sélog, parce que je vais te combler au-delà du raisonnable. Deux fois plus que tu ne pourras le rêver.

Elle rit devant sa vantardise, sachant qu’elle allait avoir fort à faire pour ne pas se laisser choyer plus que nécessaire. Elle se souvenait encore de sa première grossesse et de la multitude d’attentions qu’il avait eues à son égard. Claire avait cru qu’il agissait ainsi pour se faire pardonner son incapacité à résister au désir de prendre son souffle, et elle se doutait qu’une part de culpabilité l’inciterait, cette fois encore, à la surprotéger pour la même raison.

— Et puis je sais que Qivia m’obligera à m’amender pour ce que je t’ai fait vivre ces derniers jours, avoua Hellus.

— Il sera bien trop occupé par sa fille.

— Que tu crois ! Quand il s’agit de toi, il trouve toujours du temps, bougonna-t-il pour la forme, avant d’ajouter plus sérieusement : tu l’as bien choisi, il a su prendre soin de toi.

— C’est toi qui m’avais jetée dans ses bras, rappela-t-elle en sentant de nouveau ses regrets à l’avoir fait souffrir. Je t’aime Hellus, ne te mine pas pour le passé, je suis heureuse maintenant, et c’est ce qui compte. Regarde, je suis même capable d’accepter cette nouvelle grossesse sans râler.

Elle l’embrassa tendrement avant de subitement bondir hors du lit.

— Appelle Zar. Demande aussi si notre fils est encore réveillé et si on peut nous le ramener, déclara-t-elle en attrapant des vêtements dans un placard.

Il s’approcha d’elle, mais contre toute attente ne chercha pas à la dissuader de s’habiller, il s’évertua au contraire à l’aider.

— Tu devrais ramasser ce qu’il reste de nos vêtements pendant que j’enfile quelque chose, s’amusa-t-il, il semble qu’ils trépignaient depuis un moment pour nous parler, ils ne vont pas tarder. Helori dort déjà, c’est Vinattu qui le surveille, tu veux qu’il le ramène ?

— Non, dis-lui de le laisser dormir.

Claire avait encore les bras chargés de vêtements – plus ou moins déchirés – quand les trois hommes entrèrent.

— Il en reste quelque chose ? s’amusa Anhem en désignant le tas de tissu.

— Rigole, répliqua-t-elle, j’ai cru comprendre que Louise avait également eu quelques soucis vestimentaires.

— Rien d’aussi définitif, elle a pu se rhabiller sans que cela soit trop flagrant. Ce qui ne semblait pas devoir être le cas ici.

— C’est parce que tu es resté plus longtemps que tu n’aurais dû, reprocha Hellus. Si tu étais parti à temps, tu ne serais pas aussi bien informé.

Bien que ses paroles puissent sembler sévères, il les avait énoncées avec un sourire qui démentait toute critique. D’ailleurs, il s’avança vers Anhem pour une accolade et un souffle qui exprimait tous les remerciements qu’il lui devait pour ce qu’il avait fait.

— J’ai l’impression de goûter Claire, déclara ce dernier en riant. Si ça n’était pas aussi savoureux, ça en serait écœurant.

— Les conséquences de Chèile, tu connais si je ne m’abuse, répliqua Hellus en revenant vers Claire.

— C’est donc lui que j’aurais dû goûter, se plaignit Qivia. Claire a sa saveur.

Sans aucune délicatesse, Hellus l’empoigna par le col de chemise et lui imposa son souffle, y insufflant toute la reconnaissance qu’il avait à son encontre pour avoir pris soin de Claire.

— C’est mieux, effectivement, s’amusa ce dernier en se libérant, mais elle est toutefois meilleure au naturel.

— Toujours en train de te plaindre, s’esclaffa Hellus en lui envoyant une bourrade. N’y compte pas trop avant un long, très long moment.

— Ce n’était pas juste le plaisir des retrouvailles, ou de ta mémoire retrouvée, n’est-ce pas ? questionna Zar, tout sourire. C’était véritablement Chèile ?

— Dans toute sa splendeur ! Et pour la seconde fois, confirma Hellus.

Sans qu’il soit besoin de le demander, Claire se tourna et baissa suffisamment la ceinture de son pantalon pour leur montrer le haut de ses fesses.

— J’adore ton naturel, avoua Zar, et je constate que la réputation de Hellus n’est pas surfaite, ta marque est une nouvelle fois incroyablement nette.

— Il n’y en a pas deux ? questionna Qivia qui s’était également penché sur elle.

Claire rit à cette idiotie qui ressemblait tant au jeune homme, avant de se rendre compte qu’aucun homme ne le chahutait ou ne démentait.

— Non, fit-elle en pivotant pour faire face à Hellus, tu ne m’as pas fait ça. Tu n’aurais pas osé.

Il s’empressa de l’enlacer tandis qu’Anhem se mettait à rire et que Zar s’écartait en prévision d’un éclat.

— Je t’ai promis que je te chérirais deux fois plus, plaida-t-il en essayant de l’embrasser.

— Mais je vais être deux fois plus grosse ! gronda-t-elle, de mauvaise humeur. Et si ça se trouve, je serai obligée de rester ici beaucoup plus tôt que…

Elle s’interrompit en réalisant que le sourire de Hellus s’élargissait à cette idée. Elle lui assena une tape rageuse sur l’épaule, à l’idée que cela s’ajoute à son bonheur.

— Trois enfants pour un seul homme, il va vraiment falloir envisager d’agrandir nos logements, s’amusa Anhem.

— Cela restera une exception, répliqua Zar en riant.

— Va savoir, lui répondit Anhem plus sérieusement.

— Tu n’envisages pas sérieusement d’essayer ? s’inquiéta Hellus qui semblait comprendre ce que ses propos signifiaient.

Malheureusement, il confirma ce que les autres avaient compris à demi-mots.

— Le médecin est presque certain que c’est le contact de l’acier sur une portion bien spécifique du cervelet qui est responsable de ton amnésie. Grâce aux radios, il doit être possible de reproduire ce que tu as subi.

— Avec les mêmes conséquences, fit sombrement Hellus. Tu n’as pas idée de ce que ça fait de ne plus savoir qui l’on est.

— Probablement pas, mais Louise n’a pas la patience de Claire. Je doute qu’elle me laisse plus d’une journée dans l’ignorance de qui je suis vraiment pour elle. Et si cela peut me permettre de lui offrir le second enfant dont elle rêve tant, je me dis que le risque vaut le coup.

— Tu pourrais tout aussi bien ne jamais retrouver la mémoire, s’inquiéta Zar.

— Dans ce cas, je laisserai ma place de chef à un autre, répondit sereinement Anhem en haussant les épaules. Cela me donnera l’occasion de commencer une nouvelle vie avec Louise.

Face à l’air incrédule de Zar et de Hellus, il ajouta :

— J’avoue que je compte également sur la perspicacité d’Elliana. Si je m’apprêtais à faire quelque chose de trop dangereux, elle ne pourrait pas s’empêcher de me l’interdire. Que ce soit pour le bien de Louise ou de Sélog.

Il y eut un silence, durant lequel chacun des hommes se regarda, songeant tous plus ou moins qu’il n’avait pas tort de le croire. Si elle avait eu une certaine inimitié ou crainte vis-à-vis de son beau-frère, elle aimait trop son mari pour lui souhaiter du mal. Elle savait qu’Anhem et Sélog étaient comme des jumeaux, ce qui touchait l’un affectait immanquablement l’autre.

— C’est marrant, c’est la première fois que je ne suis pas à l’origine d’une idée aussi dingue, fit Qivia en brisant le silence. C’est presque étonnant que je n’y aie pas pensé le premier, s’amusa-t-il.

— C’est uniquement parce que Pam est enceinte, sans quoi une telle stupidité ne t’aurait pas échappé, marmonna Claire avec agacement à les trouver aussi inconséquents.

— Tu as sans doute raison. Bon, en parlant de Pam, je n’ai plus aucune raison de m’incruster, aussi je vais rejoindre ma merveilleuse femme. Amusez-vous bien, plaisanta Qivia en partant. Et quand vous envisagerez de renouer avec une vie sociale, faites-moi signe.

Malgré son assertion précédente, il s’autorisa à reprendre le souffle de Claire avant de partir, manifestant par un gémissement son plaisir à la savoir de nouveau heureuse, même si une pointe d’irritation s’ajoutait à sa joie, à l’idée de porter des jumeaux.

Zar et Anhem ne tardèrent pas à s’éclipser eux aussi. Ils savaient que Chèile n’apportait pas uniquement une grossesse, mais aussi un désir qui mettait plusieurs semaines à s’apaiser véritablement. Au début, les nuits étaient courtes, et les journées à peine moins torrides.

Anhem rejoignit la salle de lutte, sachant qu’il y était attendu par les hommes, toujours heureux de l’affronter, tandis que Zar retrouvait son appartement et sa compagne, Karen.

Chapitre 8

Zar pénétra dans le salon et immédiatement Karen se leva, abandonnant le tableau qui occupait les rares moments où elle dessinait dans l’appartement, la zone d’entraînement étant devenue depuis presque deux ans son nouveau lieu de prédilection. En tout cas, pour ce qui concernait l’art de Plume, Karen, pour sa part, ne profitait guère que de la piscine, bien qu’elle soit désormais totalement à l’aise avec les hommes et les femmes qui l’entouraient.

Pour plaisanter, Zar prétendait qu’au final Plume était plus sociable que Karen puisque c’était principalement elle qui l’incitait à se mêler à la foule des sous-sols, mais il savait que lorsqu’elle parlait ou qu’elle échangeait son souffle, c’était bel et bien Karen qui était aux commandes. L’artiste se contentait de son art, et rien d’autre n’avait d’importance.

— Alors ? s’inquiéta-t-elle. Il a retrouvé la mémoire ?

Avec une certaine euphorie, il l’enlaça, se gorgeant de son souffle comme il le faisait chaque fois, mais s’obligeant à répondre avant de perdre le contrôle.

— Oui.

— C’était vraiment Chèile ?

Il était passé avec Anhem et Qivia, quand il avait été évident qu’ils ne pouvaient pas rester auprès du couple sans devenir des voyeurs. Aucun d’eux ne voulait véritablement y croire de peur d’être déçu si finalement cela se révélait ne pas être le cas, mais la réaction de Hellus était suffisamment équivoque pour qu’ils l’envisagent.

Il secoua affirmativement la tête une nouvelle fois, avant de reprendre sa bouche, rêvant de partager son allégresse.

— La pauvre, elle va remettre ça. Elle n’a pas fini de le maudire, prédit Karen avec un petit sourire.

— Plus que tu ne le crois, ce sont des jumeaux, ou des jumelles si Hellus a de la chance.

Loin de s’en alarmer, Karen éclata de rire, imaginant sans peine le calvaire que son amie allait vivre, ne doutant nullement que son amant aurait à cœur de se faire pardonner son absence en plus de vouloir la couver pour sa grossesse.

— Tu n’es pas charitable, fit remarquer Zar tout en prenant plaisir à l’entendre rire.

Malgré leur première rencontre un peu houleuse, les deux femmes avaient des caractères suffisamment semblables pour s’entendre à merveille. Si Claire était particulièrement sociable, cela ne la dérangeait nullement que ce ne soit pas le cas de Karen. Elles avaient bien d’autres sujets de conversations pour se limiter à leurs connaissances communes. L’un de leurs plaisirs communs était de faire tourner en bourrique leur homme, chacune aidant l’autre dès que l’occasion se présentait, créant une connivence que Hellus et Zar auraient presque regrettée.

Délaissant l’épaule sur laquelle il s’était rabattu tandis qu’elle parlait, il reprit ses lèvres, lui imposant sans complexe son souffle, sachant que s’il répétait l’opération, elle n’aurait aucune chance de résister aux désirs qu’il véhiculait.

Pourtant, il n’eut nul besoin de ce stratagème, car rassurée sur l’état d’esprit du couple, Karen diffusait elle aussi le besoin de le retrouver, leurs précédentes étreintes ayant été légèrement assombries par l’inquiétude de Zar.

Les vêtements disparurent, mais bien moins frénétiquement que ceux de Claire et Hellus, un peu plus tôt dans la journée. Comme souvent quand l’excitation était aussi forte, Karen se retrouva épinglée contre le mur, les jambes fermement enroulées autour des hanches de Zar, l’incitant à plus de vigueur, tandis qu’il la pilonnait sans concession.

La jouissance était toujours à la limite de l’agonie, une vague de plaisir telle qu’il ne se serait pas plaint d’en mourir. Mais le plus dur venait toujours après, quand Karen dénouait ses jambes, l’obligeant à quitter son fourreau brûlant où il aurait voulu pouvoir rester éternellement enfoui. C’était probablement pour cela que sa jouissance le mettait à l’agonie, son éjaculation était toujours le signe qu’il allait devoir se retirer peu après.

Ils restèrent encore un moment appuyés contre le mur, elle pour retrouver son souffle, lui pour grappiller encore quelques minutes de douceur.

— Quoi, même pas une petite vacherie à me lancer ? plaisanta-t-il quand elle se décida à le repousser un peu.

Son regard à elle était plus sérieux qu’il ne s’y était attendu.

— Tu m’as manqué, lâcha-t-elle avant de l’embrasser avec tendresse.

Elle ne parlait pas de sa présence physique, mais de la légère réserve qu’il n’avait pu lui cacher, celle que la situation de Hellus lui avait rappelée, la période ou Karen n’avait pas été totalement elle-même, et où il avait craint de ne jamais la retrouver.

Karen n’était plus la même que la propriétaire de ranch qu’il avait rencontrée la première fois. Mais grâce à Plume – et récemment grâce à Paméla –, elle était autant elle-même que cela lui était possible après ce qu’elle avait subi.

— Pardon, dit-il avec sincérité.

Prenant son visage en coupe, elle lui offrit un tendre sourire avant d’effleurer ses lèvres d’un baiser doux.

— Tu avais le droit d’être inquiet pour eux, déclara-t-elle. Mais je te préfère heureux, tu es plus… fougueux quand tu l’es.

— Tu veux que je te montre à quel point le bonheur me rend fougueux ? répliqua-t-il avec une lueur d’espièglerie dans le regard.

— Vantard, lui répondit-elle sur le même ton.

Elle savait exactement quelle serait sa réaction à cette provocation, aussi ne fut-elle pas surprise de se retrouver brutalement soulevée de terre, et moins encore d’atterrir sur le lit dans la minute suivante, presque aussi vite couverte par le corps gigantesque mais sans la moindre once de brutalité de Zar.

— Arrête de me regarder comme ça, ronchonna Karen.

Comme toujours, elle mettait plus de temps que lui à récupérer quand il multipliait les étreintes aussi torrides.

— Quoi ? Je t’admire, c’est tout, répondit-il avec une feinte innocence.

— Ouais, à d’autres. Tu es surtout en train d’envisager une connerie plus grosse que toi. Ce qui n’est pas peu dire !

— N’importe quoi, se défendit Zar en roulant sur le dos pour fuir son regard.

— Vas-y, essaye de me faire croire que tu n’es pas en train de t’imaginer me faire un gosse.

Zar prit un air contrit, réalisant avec un peu d’agacement qu’elle savait malheureusement exactement à quoi il pensait. Cessant de nier, il expliqua :

— Je suis persuadé que la seule raison pour laquelle ton souffle ne déclenche pas Chèile, c’est parce que mon corps garde le souvenir de Losy.

Elle soupira, mélange d’agacement et de tendresse face à cet aveu. Puis comme à regret, elle se rapprocha de lui, consciente que la discussion qu’il avait aujourd’hui était plus importante qu’elle n’y paraissait au premier abord.

Elle avait pourtant cru l’avoir déjà eue, mais apparemment elle ne s’était pas montrée suffisamment explicite.

— Je voudrais croire que tu as raison, Zar, mais c’est trop dangereux. Si ça fonctionne, cela m’obligera à chercher un nouvel équilibre pour y intégrer un enfant, et rien ne dit que j’y arriverais.

D’une main sur sa bouche, elle lui signifia qu’elle ne voulait pas l’entendre se récrier à cette idée. Elle avait parfaitement conscience que sa stabilité mentale ne tenait que grâce à lui, et si Plume était une composante indispensable, elle était loin d’être capable de palier l’absence de Zar. Essayer d’ajouter un élément émotionnellement perturbateur, comme une grossesse, ou la multitude de petits tracas que pouvait engendrer un bébé, était inenvisageable pour elle.

Sans compter les autres risques que son idée lui ferait courir.

— Et si ça ne fonctionne pas, tu perdrais la mémoire sans aucune chance de la retrouver, ce qui signifierait que je te perdrais, toi. Et là, c’est sûr, je ne m’en remettrais pas. Est-ce que tu veux vraiment prendre le risque de me voir sombrer dans la folie, de perdre à jamais les souvenirs de Losy ou de ceux que nous avons en commun ? Tu n’es pas heureux, simplement avec moi, comme ça ?

— Tu pourrais être mère, tenta-t-il de faire valoir.

— Je te l’ai déjà dit, je n’ai aucune envie de me voir grossir. Et pour ce qui est de pouponner, de ce côté-là, j’aurai déjà assez à faire quand Pam aura accouché.

— Je pourrais être père, ajouta-t-il sans réelle conviction.

Karen ne s’y trompa pas, elle le connaissait assez pour savoir qu’il n’énonçait pas un regret impossible à oublier, juste un argument pour l’inciter à y réfléchir. Aussi se permit-elle de répliquer sans finesse ou détour :

— Tu es déjà plus ou moins le père – et pire encore, le responsable – d’un tas d’abrutis d’un âge mental bien inférieur à leur physique. Pourquoi vouloir en ajouter un à ta liste ?

Zar ne put retenir un sourire. Il savait qu’elle parlait de ses hommes et, malgré son irrévérence, le simple fait qu’elle comprenne aussi bien la teneur de son rôle disait à quel point elle s’intéressait à ce qui se passait dans le Cerdhe, et donc aux Sarangins dans leur ensemble. Et puis les assimiler à des enfants avait quelque chose d’amical dans sa bouche.

— Je pourrais dessiner mon amour sur ta peau, plaida-t-il néanmoins.

— On a assez d’une personne qui dessine n’importe où dans la famille, répliqua-t-elle.

— Tu as peur à ce point ?

Elle se fit plus hésitante, plus affectueuse et tendre aussi. Affichant un aspect de sa personnalité qu’elle ne montrait à personne d’autre, elle en paraissait toujours un peu plus vulnérable, plus douce, même si son attitude n’avait rien à voir avec celle de Plume. C’était juste son cœur qui parlait sans tabou, osant lui montrer une certaine faiblesse pour exprimer pleinement l’amour qu’elle lui vouait.

— Ils m’acceptent parce que je contribue à ton bonheur, et que tu m’as fait confiance au point de me laisser marcher sur ton âme, mais ils ne me sentent pas comme un Chèile.

— Chacun d’eux te protégerait comme si tu en étais un, assura-t-il.

— Je sais, avoua-t-elle. Je n’ai pas dit le contraire, mais cela n’empêche pas que je n’ai pas le goût distinctif d’un Chèile. Je sais que tu voudrais croire que sans Losy, je serais devenue ton Chèile, mais pour être franche, je crois que tu te trompes.

Elle inspira pour se donner du courage et tout en accrochant son regard continua.

— Si tu fais cette folie, nous nous perdrons tous les deux. Rien dans mon souffle ne permet de croire que j’étais faite pour toi ou pour l’un des tiens, et je ne veux pas que ton désir de vouloir prouver que tu as raison ne nous tue.

Elle glissa ses mains dans le dos de Zar pour l’attirer encore plus près d’elle.

— J’ai enfin trouvé le bonheur, ici, avec toi. Ne tente pas le diable pour un bénéfice hasardeux et hypothétique. Laisse-nous profiter d’un présent tout à fait satisfaisant. Je suis déjà plus que tu n’avais espéré trouver, n’exige pas l’impossible.

Il caressa sa joue, cherchant à faire reculer l’angoisse qu’elle ne parvenait pas à contenir, avant de l’embrasser.

— Tu as raison, amour, j’ai déjà plus que je n’espérais. Je t’aime.

— Je t’aime aussi.

Il l’embrassa, percevant dans son souffle le soulagement de l’avoir convaincu. Il mentirait s’il disait qu’il n’aurait aucun regret. Mais au fond, il savait qu’elle avait raison. Lui aimait son goût, sa saveur et pourtant, elle n’avait pas cette touche si grisante, si propre aux promises humaines.

***

Alors qu’Anhem s’approchait d’elle, la compagne de Zar n’eut aucune réaction, même quand il s’immobilisa à quelques centimètres d’elle, Karen continua à dessiner en l’ignorant.

Elle était en mode Plume. Son visage particulièrement expressif montrait ponctuellement des signes de concentration – un froncement de sourcil, un léger plissement du nez, voire une moue dubitative –, mais le tout dans une attitude décontractée et tranquille que la jeune femme n’exprimait jamais quand elle se trouvait en mode Karen. Le mode Plume était plus doux, plus détendu, mais il était également un mode incapable d’interagir avec les autres, pas même avec Zar d’après ce qu’il avait entendu dire.

— Karen, appela-t-il.

La main toujours levée, la pointe du feutre à un doigt du mur, elle tourna le visage vers lui pour lui adresser un sourire d’une étonnante douceur. Il avait beau la connaître, chaque fois, il était surpris par ce contraste, et il se demandait comment Zar pouvait autant apprécier Karen quand il voyait Plume. Certes, sa propre femme avait du tempérament, mais Karen pouvait se montrer si froide et si acide dans ses échanges avec les autres, qu’il se demandait comment on pouvait encore la trouver désirable après avoir rencontré Plume.

— Karen, répéta-t-il plus fortement.

Il avait conscience que si elle était restée en mode Plume, c’était parce qu’il n’avait pas réellement su attirer l’attention de celle qu’il voulait, et que s’il n’insistait pas, la dessinatrice se remettrait tranquillement à son travail, sans plus se préoccuper de lui.

— Je voudrais te parler, Karen.

Cette fois, elle l’avait entendu, cela ne faisait aucun doute.

Avec une légère grimace, il vit ses pupilles se rétrécir, les traits de son visage se durcirent, et même si un vague sourire planait encore sur ses lèvres, il n’était plus aussi chaud que l’instant d’avant.

Chaque fois qu’il avait assisté à cette métamorphose, il avait la même sensation, l’impression qu’elle dressait un bouclier entre elle et les autres, qu’elle relevait sa garde pour protéger la part la plus sensible, la plus vulnérable de sa personne.

Et chaque fois, cela le touchait au plus profond de son être. C’était toujours difficile de réaliser qu’elle n’était pas capable de leur faire assez confiance pour s’en charger à sa place. Il avait beau savoir que son attitude n’était pas volontaire ni même consciente, cela restait un camouflet à leur vocation et leur devoir de protéger leurs femmes.

Plus par habitude que pour connaître ses états d’âme, il se pencha sur elle, et bien qu’elle ne cherche pas à se soustraire à ce rituel, Karen conservait une méfiance et une tension qui empêchait les Sarangins d’apprécier réellement son souffle. Sans parler de la complexité de ce dernier qui perturbait les Sarangins qui la côtoyaient peu.

— J’aimerais te parler.

— Tu l’as déjà dit, fit-elle remarquer de cette manière directe, presque brutale, si spécifique de cette personnalité-là.

Sans rapport avec ce qui l’amenait, il réalisa qu’il n’avait jamais entendu le moindre mot de la bouche de Plume. Il se demandait soudain à quoi pourrait bien ressembler la voix de la dessinatrice si elle prenait un jour la parole. En tout cas, il était persuadé qu’elle serait à son image, douce, suave.

Il se reprit en découvrant le regard un peu moqueur de Karen, il l’invita à s’éloigner de la zone de combat où elle dessinait ces derniers temps.

Il ne faisait pas suffisamment partie de ses proches pour qu’elle accepte de s’isoler avec lui dans son appartement, ou même de le suivre dans le sien, aussi opta-t-il pour le secteur de l’infirmerie actuellement désert. Il serait suffisamment calme pour leur permettre de discuter en toute tranquillité du sujet qui l’amenait.

— Voilà, commença-t-il, je me pose une question, et comme j’aimerais une réponse honnête, et que Claire n’est pas disponible, ajouta-t-il en toute franchise, tu es la mieux placée pour y répondre.

Effectivement, le couple n’avait pu qu’accorder un peu de temps à Helori, le chamboulement de Chèile ne datant que de la veille, il leur était encore impossible d’y échapper, et cela durerait probablement encore plusieurs jours.

— Si tu ne crains pas d’entendre ce que j’en pense, vas-y, pose-la ! le provoqua Karen.

— Bon, alors voilà : comment réagirais-tu si Zar essayait de reproduire ce qui est arrivé à Hellus ?

Anhem avait hésité à venir en discuter avec elle, il craignait un peu de provoquer une réaction imprévisible affectant l’équilibre de sa personnalité, ne sachant pas vraiment comment elle vivait le fait de ne pas être un Chèile. Il redoutait aussi qu’elle ne s’affole à l’idée que Zar puisse vouloir tenter l’expérience et ne perde la mémoire, ce qui, dans sa situation, serait certainement catastrophique, il en avait conscience.

Loin de s’inquiéter d’une telle possibilité, elle laissa fleurir un sourire clairement moqueur sur ses lèvres. Bien évidemment, il ne pouvait pas deviner que le chef de Cerdhe avait déjà abordé le sujet avec sa compagne.

— Tu veux dire, avant ou après l’avoir traité de triple buse et l’avoir copieusement roué de coups pour sa bêtise ?

— Après, fit Anhem avec une grimace, pouvant raisonnablement penser que ce serait exactement la première réaction de Louise. Tu crois que tu pourrais le lui pardonner ? voulut-il savoir.

— Moi !? Aucune chance, affirma Karen. Mais je n’ai pas non plus envie de me retrouver enceinte et de devoir m’occuper d’un bébé geignard, ajouta-t-elle en toute sincérité.

Il devait avouer que c’était une éventualité qu’il n’avait pas du tout prise en compte. Pour eux, les femmes et les enfants étaient une source de bonheur inégalable. Il oubliait parfois que Karen était plus humaine que ne le devenaient les Chèiles à leur contact. Si tout comme Claire, la compagne de Zar était franche et apte à parler sans détour, elle était en revanche trop différente de Louise pour lui être utile dans ce contexte en particulier.

Il s’apprêtait donc à s’excuser de l’avoir dérangée et à la laisser retourner à son activité, quand elle le surprit en posant une main sur son bras pour le retenir.

Loin d’être coutumière des contacts physiques avec ses interlocuteurs, ce geste avait une valeur impossible à ignorer, il se fit donc davantage attentif à ce qu’elle s’apprêtait à lui dire.

— Personne n’ignore que Louise aurait adoré avoir une tripotée d’enfants, déclara-t-elle. Ce n’est pas pour rien qu’elle materne tes hommes… enfin d’après ce qu’on en dit.

Même si avec le temps, Karen avait su trouver sa place – et s’être parfaitement intégrée à leur monde – ; même si personne n’aurait la bêtise de remettre en doute son statut de compagne de Zar, elle n’en restait pas moins une simple humaine et, en tant que telle, elle restait une prisonnière qui n’avait pas la possibilité de sortir de l’immeuble. Aussi connaissait-elle la majorité de leurs secrets, mais il en existait beaucoup qu’elle ne pourrait jamais vérifier de visu.

Anhem ne s’en émouvait pas plus que nécessaire. Tout comme Elliana, Karen semblait préférer vivre retranchée dans les Cerdhes, même si la compagne de Zar était cantonnée à un seul d’entre eux, contrairement à sa belle-sœur.

— Si tu veux lui offrir la chance d’être mère une nouvelle fois, je te déconseille d’aborder le sujet avec elle avant de le mettre en œuvre, poursuivit-elle.

— Elle risque de me tuer si je prends la décision sans elle.

— Elle t’en voudra encore plus d’aller contre son avis. Tu sais aussi bien que moi que si tu lui en parles, elle refusera que tu prennes le moindre risque.

— Tu penses que je devrais le faire alors ?

— Je pense que tu es complètement taré de, ne serait-ce qu’envisager, faire un truc aussi dangereux. Je dis seulement que si tu es assez stupide pour le faire quand même, tu ferais mieux de t’abstenir de la mettre au courant avant.

— Tu es sûre ?

— Écoute, nous savons tous les deux que tu ne te débarrasseras pas de cette idée maintenant qu’elle s’est installée dans ton crâne épais. Cela signifie qu’à plus ou moins long terme tu finiras par craquer et par la mettre en œuvre. À toi de choisir si tu veux qu’en plus de te traiter de tous les noms pour avoir risqué ta vie, Louise puisse t’en vouloir d’avoir essayé, alors qu’elle t’avait expressément demandé de ne pas le faire. Parce que tu sais très bien qu’elle refusera que tu prennes ce risque, on est d’accord là-dessus ?

Anhem grimaça tout en se disant qu’au final, il avait été bien inspiré de venir lui parler. Il savait qu’elle avait raison, l’idée le démangeait trop pour qu’il l’abandonne au nom des craintes que pourrait exprimer Louise.

— Elle va quand même m’en vouloir à mort.

— Ouais, mais entre le bonheur d’être enceinte et la nécessité de devoir nourrir le marmot, tu passeras quand même neuf mois agréables avant d’avoir à le payer, fit-elle, pince-sans-rire.

Rien que d’y songer, il retrouvait le sourire.

— Faut quand même être un sacré abruti pour penser à faire une connerie de cette ampleur, ajouta-t-elle.

— Merci, Karen.

Il était sincère. Il avait beau se faire insulter sans concession, il avait obtenu exactement ce qu’il était venu chercher en l’abordant : une réponse honnête.

— Anhem ! le retint-elle une nouvelle fois.

— Oui ?

— Si tu veux vraiment le faire, ne traîne pas. Je ne sais pas quelle excuse tu as trouvée pour rester ici, mais elle n’est pas stupide, elle ne tardera pas à comprendre ce qui te retient. Et cette discussion que tu ne veux plus avoir avec elle pourrait tout aussi bien se dérouler au téléphone.

Anhem grimaça, il savait à quel point Karen avait raison, ce n’était pas comme s’il n’y avait pas songé.

— Anhem ?

— Oui.

— Comment comptes-tu l’empêcher de t’envoyer dormir sur le canapé après l’accouchement ? Si tu survis à cette connerie que tu t’apprêtes à faire, je veux dire.

Ce fut à son tour de sourire. Il ne savait pas comment Karen pouvait être aussi sûre que sa décision était déjà prise, mais il savait exactement quoi répondre quand Louise tenterait de le punir pour ne pas en avoir discuté avec lui avant.

— Je me contenterai de lui rappeler que la dernière fois, c’était elle qui avait pris l’initiative. Et puis, comme tu l’as dit, j’aurai neuf mois pour me faire pardonner.

Karen secoua la tête en levant les yeux au ciel comme si elle feignait de croire que son cas était désespéré. Quand elle le regarda de nouveau, son visage était cependant moins froid, mais également plus grave.

— Sérieusement, tu n’as pas peur de ce qui pourrait mal tourner ?

— J’ai foi en Elliana, avoua-t-il avec sincérité. Jusqu’à présent, elle a toujours su nous porter chance. S’il avait mieux valu que je ne me mette pas cette idée en tête, je crois qu’elle aurait trouvé une raison pour que je reste loin d’ici. Ou un moyen de me mettre en garde. À dire vrai, maintenant qu’on en parle, je crois que si elle soupçonnait que je puisse être en danger, elle aurait déjà trouvé le moyen d’inciter Louise à me rejoindre pour m’empêcher de faire une erreur.

— Elle n’est pas Dieu, tu sais, fit Karen avec une réelle inquiétude à le découvrir aussi confiant.

— Je sais, mais elle a un don, et elle aime trop Sélog pour me permettre de le faire souffrir en me laissant mourir bêtement.

Chapitre 9

Si Zar n’avait pas lui-même songé à essayer, il n’aurait probablement pas accepté qu’une telle entreprise se déroule dans son Cerdhe.

Il avait conscience que ce qu’il s’apprêtait à faire était dangereux et, surtout, qu’Anhem l’entreprenait sans l’aval de son Chèile. Aucun autre chef n’aurait accepté une telle aberration, et dans le meilleur des cas, il aurait informé Louise du risque que son homme s’apprêtait à prendre.

Mais Zar avait beaucoup changé depuis leur arrivée sur Terre. Il avait, à de nombreuses reprises, dû composer avec la nature humaine, et depuis qu’Elliana avait mis les pieds dans son immeuble, il avait dû assouplir un peu leurs règles de vie pour les adapter au tempérament humain.

Si son éducation et son respect pour les femmes l’incitaient à prendre son téléphone pour prévenir Louise, sa conscience et son intime conviction lui disaient que la nature exceptionnelle de cette tentative l’autorisait à se taire, parce que le résultat attendu plairait au Chèile d’Anhem.

Il connaissait assez Louise pour savoir qu’elle n’accepterait pas de mettre la vie de son amant en danger, mais d’un autre côté, son désir d’enfant était si évident qu’il serait une excuse commode pour expliquer son silence.

Comme Anhem, il savait qu’une fois enceinte, elle perdrait vite de sa colère, même si Zar se doutait que ce dernier se leurrait en sous-estimant sa réaction. Contrairement à ce qu’il croyait, elle le lui ferait payer pendant un moment, et ne se gênerait jamais pour s’en resservir contre lui quand cela l’arrangerait. Mais c’était son problème, pas celui de Zar.

Cela ne voulait pas dire qu’il n’en avait pas longuement discuté. Il avait invité Myles à la conversation et avait soutenu celui-ci quand, ayant eu les doubles des clichés par Moncef, le médecin avait pointé toutes les difficultés et tous les dangers qui pouvaient survenir à chercher de reproduire ce qu’avait vécu Hellus. Avec Myles, il s’était fait l’avocat du diable pour tenter de le dissuader, n’omettant qu’une seule chose capable de le détourner de son but : Louise.

Quand il avait été évident qu’il ne changerait pas d’avis – Anhem avait même menacé de faire appel à un médecin humain, au grand dam des deux Sarangins –, Zar avait ensuite dû convaincre Myles qu’il ne s’agissait pas là d’obliger Louise à accepter une grossesse non désirée, même si elle n’était pas au courant de l’opération, ce qu’il avait soigneusement évité de lui expliquer au début de la discussion.

— Louise sera obligée de donner son souffle pour qu’il puisse retrouver la mémoire, s’indigna Myles, cela l’obligera à accepter aussi Chèile…

— Seulement si ça marche, intervint Anhem.

Il se vit gratifier d’un regard noir qui exprimait très bien que là n’était pas le sujet pour l’instant.

— Elle ne pourra pas s’y soustraire, c’est comme si tu lui imposais cette grossesse. Elle ne peut pas rester dans l’ignorance de ce que tu comptes faire. Cela va à l’encontre de tout ce que nous sommes.

— Elliana n’était pas au courant non plus quand elle a donné son souffle à Sélog, plaida Zar.

— C’était différent. À l’époque, nous ignorions si les humaines étaient réceptives.

— Mais elle l’était, insista Zar. Aussi particulière que soit Elliana, je doute qu’elle aurait accepté si on lui en avait expliqué les conséquences. Ne rien lui dire au sujet de la marque a été payant.

— Le cas est totalement différent, contra Myles. Il veut lui dénier le droit de choisir, il s’arroge le droit d’utiliser son corps comme il le veut.

— Je n’utilise pas son corps, gronda Anhem, les yeux flamboyant de colère. Elle veut cet enfant, et j’ai peut-être une chance de pouvoir le lui donner.

— Il n’y a aucune preuve que c’est ce qu’elle veut, elle ne l’a jamais énoncé à voix haute, répliqua Myles.

— Forcément, elle croit que c’est impossible. Elle a l’intelligence de ne pas désirer ce qu’elle ne peut avoir, cria Anhem.

— Alors, laissons-la décider, trancha-t-il.

— Myles, sois raisonnable, intervint Zar. Nous savons tous ce qu’elle voudrait, que ce soit en ce qui concerne une nouvelle grossesse, ou ce qu’envisage Anhem…

— Je ne l’envisage pas, je vais le faire, affirma celui-ci.

Ce fut au tour de Zar de voir rouge à l’idée absolument inacceptable de laisser un humain lui trifouiller le cerveau. Il s’obligea au calme, toisant Anhem pour qu’il le laisse argumenter.

— Mais il faut voir aussi l’opportunité que cela pourrait nous offrir. Si l’opération réussit, nous pourrions avoir plus d’enfants, et les femmes qui avaient dû oublier l’idée d’avoir une grande famille auraient la chance de voir leur rêve se réaliser.

— Rien ne dit que cela fonctionnera à chaque fois, fit Myles. Si cela marche pour un deuxième Chèile, ce sera déjà un miracle, je refuserais de faire plus d’une tentative sur chaque homme.

— Ça tombe bien, pour l’instant je n’envisage pas de me faire charcuter le cerveau tous les ans, signala Anhem pince-sans-rire. Cela dit, il faut bien que quelqu’un fasse un essai pour savoir si on peut le reproduire.

— Je ne suis pas opposé à l’idée de faire un test. Ce que je ne veux pas, c’est que Louise en soit tenue à l’écart.

— Franchement, Myles, crois-tu vraiment qu’il existe un seul Chèile qui accepterait les risques encourus ? demanda Zar.

— Si le désir d’enfant…

— Si elles n’ont pas la preuve que c’est sans danger, aucune, trancha Anhem. Et je peux être cette preuve ! Quand elles verront le résultat, les autres hésiteront moins à donner leur accord à leur compagnon.

— Mais s’il y a le moindre problème, c’est sur moi que retomberont tous les reproches. Et je connais assez Louise pour savoir qu’elle m’estimera aussi responsable que vous deux de cette folie.

Myles tentait encore de faire entendre la voix de Louise, mais il savait que Zar avait raison. Aucun Chèile n’accepterait le risque que cela représentait, sauf s’il existait une preuve que le bénéfice compensait le danger encouru. Et pour son malheur, Anhem avait l’air plus que décidé à être le premier à tenter l’expérience.

À regret, il finit par se soumettre à sa volonté, et alors qu’il pensait pouvoir prendre tout son temps pour planifier chaque détail et avoir l’occasion de s’entretenir une nouvelle fois avec Moncef, Anhem l’informa que l’opération devrait avoir lieu au plus tôt.

Une autre joute verbale s’engagea quand il comprit que l’homme s’attendait à le voir s’exécuter dans la seconde, alors que la nuit tombait déjà et qu’ils avaient passé quasiment toute la journée à discuter. Il eut finalement gain de cause, soulagé de pouvoir repousser l’opération au lendemain matin, afin de lui laisser la nuit pour compulser attentivement tous les documents qu’il avait récupérés. Il espérait également pouvoir arracher Hellus quelques instants à sa femme sans pour autant priver Helori des rares moments que son père parvenait à lui accorder. Il était primordial qu’il en sache un maximum sur ce qu’il avait ressenti.

L’intervention fut donc fixée au lendemain à l’aube.

***

Anhem était particulièrement détendu quand il se présenta dans l’infirmerie, mais cela ne dura pas.

S’ils n’étaient pas sensibles à la douleur, les Sarangins n’en avaient pas pour autant l’habitude de se faire charcuter volontairement. De plus, pour espérer reproduire l’expérience dans les meilleures conditions, Anhem devait exprimer ses moindres sensations afin d’avoir des repères pour les autres, si jamais l’opération réussissait.

La première fois, Myles se contenta d’enfoncer une aiguille similaire à celle qu’avait reçue Hellus dans le cervelet. Cela ne sembla pas affecter Anhem, même s’il disait ressentir un vague picotement désagréable. Sans difficulté, ils purent faire des clichés pour vérifier que l’aiguille était à la bonne place, mais au bout d’une heure sans aucun changement, il parut évident que cela ne mènerait à rien.

Anhem refusa cependant d’abandonner l’idée. La seringue toujours en place, il insista pour qu’on lui injecte un mélange équivalent à celui qu’avait reçu Hellus, afin de s’assurer que celui-ci n’avait pas eu une incidence.

Hormis la pression hautement déplaisante – qu’il supporta une quarantaine de minutes –, il n’y avait aucune évolution de son état physique ou mental.

— On a couru pendant presque une heure, gronda-t-il. C’est peut-être l’exercice physique !?

— Hellus n’a pas parlé de la pression que tu dis ressentir. Si ça se trouve, l’aiguille a bougé pendant qu’il courait. Je vais enlever la seringue tout en laissant l’aiguille, informa Myles tout en s’activant.

— C’est mieux, grommela Anhem. La tension est moins forte.

Une partie du poison s’écoulait par l’aiguille toujours en place, comme si l’organisme d’Anhem n’avait pas voulu l’assimiler.

— Il faudrait un tapis de course pour que je puisse essayer de me mettre dans les mêmes conditions, ajouta-t-il.

Myles n’en était pas particulièrement heureux, il jugeait décidément les risques plus élevés qu’initialement prévu, et il commençait sincèrement à regretter d’avoir accepté de participer à cette folie.

Au bout d’un petit quart d’heure, Anhem éprouva les premières difficultés, son souffle était plus lourd, et ses jambes peinaient à suivre, il dut réduire progressivement sa vitesse, ce qui en soi était assez similaire à ce qu’il avait constaté chez Hellus, mais lorsqu’il s’effondra, ses membres ne répondant plus, il était toujours parfaitement lucide.

Le nez sur la montre, Myles – sous l’insistance d’Anhem –, parvint à se contenir deux heures supplémentaires avant de décider qu’il était temps de retirer l’aiguille toujours en place, réussissant enfin à faire admettre à son cobaye qu’il n’obtiendrait rien de plus que la paralysie de ses jambes.

— Il y a forcément un détail qui n’est pas identique, s’agaça Anhem après coup.

Malgré les apparences, l’épreuve l’avait secoué. Se retrouver – même temporairement – sans l’usage de ses jambes n’avait pas été anodin, et s’il avait bien été obligé d’en parler pour éviter des difficultés aux autres fous susceptibles de l’imiter, il se sentait honteux d’avoir dû reconnaître que la course avait été particulièrement pénible.

Avec le recul, il se demandait même comment Hellus avait pu tenir aussi longtemps. Myles semblait croire que les sensations décrites étaient assez similaires à celles qu’aurait eues un humain à courir sur une longue distance, sans préparation physique préalable. La paralysie en moins, bien entendu.

Heureusement, il ne lui fallut pas longtemps pour retrouver ses jambes. Il s’autorisa un petit moment pour se dégourdir, puis, alors que Myles faisait mine de ranger son matériel, il exigea qu’il recommence l’expérience depuis le début.

— Ça ne sert à rien, s’agaça le médecin. Tu as voulu essayer et nous l’avons fait, mais finalement il y a une autre composante importante qui entre en jeu et nous ignorons laquelle. Après tout, c’était peut-être simplement un miracle, ou cela tient juste à une spécificité chez Hellus.

— Non, je suis sûr qu’il n’a rien d’exceptionnel. Enfin si, mais pas physiquement, se reprit Anhem en songeant aux marques de grossesse.

— Si ça se trouve, tu as déjà subi une modification, mais tu n’en as pas conscience parce que, contrairement à lui, tu n’as pas perdu la mémoire.

— Je ne me sens pas différent, contra-t-il.

— Mais tu es resté paralysé pendant longtemps, cela suffit peut-être. Il faudrait que Louise soit là pour en être sûre, que tu prennes son souffle et que l’on puisse juger si ça déclenche un autre Chèile.

— Je n’ai pas besoin d’elle pour savoir que cela n’a absolument rien fait, gronda Anhem.

Il réfléchit intensément, cherchant ce qui différait. La bataille n’avait pas pu le fatiguer en amont, et psychologiquement il n’était pas du tout stressé, même quand ils étaient tombés sur le petit groupe qui lui avait injecté la drogue. Ce n’était qu’après qu’il avait commencé à avoir des problèmes.

— On devrait peut-être augmenter la température, fit-il à voix haute. Le taux d’humidité, aussi.

— Cela n’aura aucune incidence majeure, tout au plus une légère déshydratation. Vous n’avez pas passé assez de temps dans la jungle pour que cela l’affecte, avec ou sans la drogue, répondit Myles.

— Il y a quelque chose d’autre, alors, insista Anhem qui ne voulait pas en démordre.

— Franchement, j’ai beau y réfléchir, mais je ne vois rien. La piste la plus vraisemblable c’était un déplacement de l’aiguille lors de la course, mais si elle a fini par avoir un effet sur toi, ce n’était pas celui escompté.

Le géant avait le regard braqué sur lui, mais il était évident qu’il ne le voyait pas vraiment et, soudain, après un long silence, il se redressa en déclarant :

— C’est ça !

— Ça, quoi ?

— La vibration de la course qui a déplacé l’aiguille.

— Tu viens d’essayer, contredit Myles.

— Non, la vibration n’était pas au bon endroit.

— Je t’assure que les radios sont formelles, l’aiguille était exactement au même endroit que celle de Hellus.

— Mais ce n’était pas la pointe qui importait, c’était l’autre extrémité.

Myles le regarda avec des yeux ronds. Il comprenait malheureusement trop bien où il voulait en venir.

— Tu plaisantes ! Tu ne crois quand même pas que je vais recommencer à t’enfoncer ce truc dans le crâne et tenter de le casser au bon endroit, pour ensuite devoir te charcuter pour l’enlever ?!

— Ne sois pas idiot ! Tu n’aurais aucune chance d’avoir la précision nécessaire, s’agaça Anhem. Non, il faut fragiliser l’aiguille au bon endroit de manière à ce qu’on soit sûr qu’elle cassera à l’endroit prévu.

— Ça voudra toujours dire te charcuter pour l’enlever, s’insurgea Myles.

— Ne fais pas ton délicat, grommela Anhem. Moncef a fait ça sans difficulté.

— Moncef n’avait pas le choix, répliqua le médecin avec colère.

— Et tu ne l’auras pas, non plus.

— Merde, Anhem. Cela a déjà affecté tes jambes, rien ne dit que tu ne seras pas encore paralysé cette fois.

— C’est temporaire, répliqua-t-il avec un geste agacé de la main pour balayer l’objection.

— Même si tu crois le contraire, tu n’as pas un tempérament facile à vivre, répliqua Myles. Et si en plus tu ne te souviens pas pourquoi tu ne peux pas marcher – même si cela ne dure pas –, je peux t’assurer que ce ne sera pas une sinécure de te supporter.

— Considère ça comme un entraînement. Louise devrait se montrer plus désagréable que moi, plaisanta Anhem.

Le grognement et la grimace de Myles furent éloquents, il ne doutait malheureusement pas de ce qu’il venait de dire. Une fois de plus, il se demanda si l’expérience méritait vraiment les tracas qu’elle occasionnait.

L’arrivée de Zar mit fin à son indécision.

— Louise cherche à te joindre, déclara-t-il en entrant dans l’infirmerie.

— Merde, grommela Anhem. Tu lui as dit quoi ?

— Rien. J’ai laissé Aitor s’en charger. Contrairement à moi, il ne sait pas avec exactitude ce que tu fabriques, juste qu’il préfère ne pas le savoir. Il s’est contenté de dire que tu étais momentanément indisponible et qu’il serait préférable qu’elle rappelle plus tard.

— Et elle a accepté cette réponse ? s’étonna-t-il.

— Si l’on veut. Elle l’a chargé de te dire que tu n’avais pas intérêt de faire l’idiot, avant de raccrocher.

— Ça s’est mieux passé que je ne l’aurais cru, reconnut Anhem, soulagé. Elle aurait pu se montrer plus précise et lui demander de m’interdire de tenter d’imiter Hellus.

— Ne te réjouis pas trop vite. Moc a appelé juste après pour dire qu’il avait besoin de l’hélico pour un transfert.

— Elle vient avec Sémy, c’est ça ?

— Sans Sémy. Elliana lui a dit que, pour un séjour aussi court, c’était inutile de l’emmener et qu’elle s’en occuperait.

— Tu vois, jubila Myles, Elliana sait que ça ne marchera pas, elle prévoit que Louise te ramènera à la maison par la peau du cul.

— Ou alors, elle prévoit que nous n’aurons pas de temps à accorder à Sémy pendant quelques jours, contredit Anhem.

— Myles a peut-être raison, fit Zar. Il est peut-être temps d’accepter qu’on ne peut pas reproduire ce qui s’est passé, tout simplement.

— Non, s’entêta Anhem. Il y a encore une chose à essayer.

Le chef du Cerdhe regarda le géant, comprenant son désir, mais de moins en moins persuadé de la justesse de vouloir à tout prix chercher à reproduire le miracle qu’avait vécu Hellus. Cependant, l’espoir de son ami flamboyait dans ses yeux avec la même vigueur que la veille. Conscient d’avoir le dernier mot, il accorda :

— Très bien, mais ce sera le dernier essai. Et il faudra faire vite, même si Moc le voulait, elle le connaît trop et sait exactement comment organiser un déplacement, il ne pourra pas trouver d’excuse pour la retarder.

Avec un soupir résigné, Myles s’activa.

Bien qu’il tente une nouvelle fois d’expliquer à son patient que les drogues n’avaient absolument eu aucune incidence, Anhem tint malgré tout à ce qu’elle soit employée afin de s’assurer que toutes les conditions étaient réunies. Il obligea même Zar à augmenter la température, tout en râlant qu’il ne puisse pas également accroître le taux d’humidité, mais le système de ventilation était commun à tout le sous-sol, et il n’était pas envisageable de transformer tout l’étage en sauna.

C’est avec encore plus de motivation qu’il monta sur le tapis de course, et si Hellus avait trouvé la force de courir dans sa volonté à rejoindre Claire, lui, malgré la fatigue, puisait sa volonté à ne pas s’arrêter dans la possibilité d’offrir l’une des rares choses que Louise avait dû abandonner en le rencontrant : la possibilité d’avoir plusieurs enfants.

Peu avant de perdre ses jambes, il se demanda si Hellus avait lui aussi trouvé du réconfort à ne pas être seul ; s’il avait ressenti un soutien moral en le voyant courir à ses côtés dans la jungle. Pour sa part, il ne pouvait nier que la surveillance attentive émanant de Zar en était réellement un pour lui.

Il jura quand, incapables de lui obéir, ses pieds semblèrent se dérober sous lui. Et même si Myles l’avait retenu avant qu’il n’atterrisse le nez sur le tapis de marche, il râlait de comprendre que cela n’avait servi à rien. Il était encore parfaitement lucide.

Porté par les deux hommes, il se retrouva sur la couchette, déprimé d’avoir enduré tout ça pour rien, malheureux de voir son rêve s’envoler. Abattu, il avait fermé les yeux, agacé d’avoir perdu ses jambes pour encore un bon quart d’heure, se contentant de marmonner un interminable chapelet de jurons.

Quand soudain, il se tut. Aussitôt il ouvrit les yeux, son regard croisant presque instantanément celui de Zar.

— Je ne peux plus parler, fit-il. Attendez encore, s’empressa-t-il d’ajouter, Hellus avait…

Et tout aussi soudainement qu’il avait cessé de jurer, il cessa de parler, mais cette fois c’était parce qu’il avait perdu connaissance.

— Je vais retirer l’aiguille, déclara Myles. Il a eu ce qu’il voulait, maintenant il est temps de mettre fin à cette folie.

— Non, intervint Zar en retenant la main du médecin, le regard toujours fixé sur Anhem. C’est ce qu’il essayait de dire. Hellus est resté inconscient presque trois heures, entre le temps de trajet et le temps qu’il a fallu à Moncef pour comprendre ce qui clochait.

— Je ne suis pas certain que cela fasse la moindre différence, déclara Myles, sceptique.

— Peut-être pas, mais si ça ne marche pas, il n’aura pas d’excuse pour recommencer. Même s’il a essayé d’être honnête, je crois que c’était plus éprouvant qu’il n’a voulu l’avouer.

— Je le crois aussi. Franchement, même si ça marche cette fois, il faudra une sacrée motivation à ceux qui voudront s’y risquer, et ce n’est pas quelque chose que je superviserai volontiers.

— Effectivement, et il sera également plus difficile d’obtenir l’accord de leur Chèile, ce que nous ne manquerons pas de demander à l’avenir.

Comme si cela lui faisait de nouveau penser à celle d’Anhem, Myles fit remarquer :

— Nous n’aurons jamais trois heures. Dès qu’elle sera ici, Louise exigera qu’on lui enlève l’aiguille.

— Alors nous attendrons son arrivée avant d’agir, décida Zar, ainsi ça lui laissera autant de temps que possible.

Chapitre 10

Non, mais quel était le problème de cet abruti ?

Franchement quelle idée avait bien pu lui traverser l’esprit pour croire qu’il avait besoin de risquer sa vie pour se faire pardonner une bêtise de Sémy ?

D’accord, elle avait été en colère, et une part en elle rageait de ne pas avoir pu intercepter le garnement avant qu’il ne détruise ses précieuses casseroles, mais pas au point de prendre le risque de perdre Anhem.

Le pire, c’est qu’elle n’avait rien soupçonné. Et pour cause, ses hommes n’étaient au courant de rien, si ce n’est que la mésaventure de Hellus avait finalement eu une heureuse conclusion. Il n’y avait donc pas eu de mines embarrassées ou de regard fuyant pour lui mettre la puce à l’oreille.

Imaginer l’amour de sa vie se comporter comme le zombie un peu perdu qu’il avait ramené de chez Vrull lui nouait le ventre. Louise ne savait pas comment Claire avait géré les retrouvailles, mais pour sa part, elle craignait plus que tout de ne plus lire l’amour ou même le désir dans ses yeux.

Elle ne pouvait pas non plus s’en prendre à Moc, il avait réellement paru surpris qu’elle décide brusquement de faire le voyage jusqu’à chez Zar. Non, c’était quelque chose en elle qui l’incitait à croire qu’elle devait rejoindre Anhem au plus vite.

Il fallait dire que l’attitude d’Aitor, quand elle avait demandé à parler à son Chèile, n’avait fait que l’inquiéter. Jamais auparavant, les hommes ne s’étaient montrés aussi vagues quant à leurs activités. En tout cas, jamais sur leurs lignes de communication sécurisées.

Elle aurait pu insister, obliger le second à lui passer Zar, mais elle savait que l’un comme l’autre essayerait de l’apaiser en lui donnant le moins d’informations possible, et le tout en essayant de ne pas mentir. De toute façon, au plus profond d’elle, Louise savait ce qu’on tentait de lui cacher.

Et elle s’en voulait terriblement d’y avoir pensé si tardivement.

Qu’Anhem souhaite rester un peu chez Zar lui avait paru tellement normal. Il voulait juste s’assurer que Hellus ne faisait pas une rechute, n’est-ce pas ? Il voulait fêter ce nouveau Chèile dans le Cerdhe où il s’était produit. C’était logique, l’ambiance n’y était-elle pas toujours un peu magique quand cela se concrétisait ?

Logique, mon cul, pesta-t-elle intérieurement en maudissant une fois de plus son idiot d’amant. Il avait beau être un chef de Cerdhe efficace et bienveillant avec les siens, il se comportait parfois comme un enfant attardé, ne réfléchissant pas plus loin que le bout de son nez, quand il s’agissait d’assouvir ses désirs dans l’instant.

Si elle en avait l’opportunité, Dieu sait qu’elle trouverait l’occasion de lui faire payer sa folie. Elle espérait juste qu’elle en aurait l’opportunité.

Comme pour lui montrer que les choses étaient beaucoup plus sérieuses qu’elle ne l’avait cru possible, elle reconnut Hellus à la limite de sécurité de l’héliport. Sa présence – et l’absence de Zar – ne pouvait s’expliquer que d’une façon : Anhem n’était pas en état de se déplacer. Il ne devait cependant pas être trop mal en point, sans quoi le chef du Cerdhe ne serait pas avec lui, mais avec elle.

Pour un peu, elle aurait béni Elliana qui, en lui proposant de garder Sémy, lui avait également permis d’arriver plus vite. Autre avantage, leur fils ne verrait pas ce qu’elle se promettait de faire à Anhem si… Non, se reprit-elle, pas si, quand il serait en état de se rappeler qui elle était et pourquoi elle était en colère.

En descendant, elle s’empressa de donner son souffle, n’accordant qu’un bref regard à l’homme. Depuis qu’Hélène et Sémy trouvaient les promises, elle avait souvent vu cette expression, celle qui disait que le Sarangin devait prendre sur lui pour ne pas rejoindre son Chèile au plus vite. Elle l’avait vécu, elle savait que la tentation de rejoindre son amant était presque insupportable les premiers jours.

— Tu l’as laissé faire, accusa-t-elle dès qu’ils furent dans le bâtiment.

Ils étaient désormais assez loin des retors pour pouvoir parler sans crier, ce qui n’empêchait pas l’angoisse et la rage de Louise de s’exprimer sans pour autant forcer sa voix. Louise savait qu’il n’y était pour rien, elle se doutait qu’avec ce qu’il vivait avec Claire, il n’aurait pu y réfléchir de toute façon, mais savoir que c’était son amnésie qui avait donné l’idée à Anhem le rendait – injustement – coupable à ses yeux.

— Tu sais qu’il ferait n’importe quoi pour toi, répondit Hellus en guise d’excuse.

— Il a réussi ?

Elle préférait poser cette question qui, malgré elle, contenait une infime parcelle d’espoir que ce puisse être le cas, plutôt que de demander comment il allait et risquer d’entendre de mauvaises nouvelles.

— On ne le sait pas encore. Myles s’apprête à enlever l’aiguille qui sert de déclencheur.

Louise prit une profonde inspiration pour ne pas céder à la panique. Elle aurait voulu comprendre pourquoi ça n’avait pas été fait plus tôt, mais craignait de ne pas aimer la réponse. Hellus se contenta de l’attirer contre lui pour un infime réconfort, pendant que l’ascenseur descendait.

Avant de la relâcher pour lui permettre de traverser le sous-sol, il précisa :

— Il y a de grandes chances qu’il ne se souvienne pas de toi. Essaye de ne pas lui en vouloir, c’est déjà assez angoissant d’être incapable de se souvenir de qui on est.

Elle savait qu’il parlait d’expérience.

— Il disait que tu refusais de voir Claire, sembla-t-elle se rappeler.

— C’est un peu plus compliqué que ça, avoua-t-il. Elliana disait que c’était probablement quelque chose de similaire à ce que vous vivez quand vous nous rencontrez. Une sorte de peur inexplicable. Mais quand tu lui auras donné ton souffle, tout rentrera dans l’ordre, acheva-t-il avec un petit sourire qui se voulait confiant.

— C’était vraiment difficile de ne se rappeler de rien ? questionna-t-elle.

— Le plus dur, c’est de penser aujourd’hui à toutes les fois où Anhem a voulu me ramener vers elle et où j’ai refusé. Si je l’avais pu, c’est cette période que j’aimerais effacer.

— Ça te chagrine tant que ça ?

— J’aurais pu lui éviter beaucoup de peine. Ne le laisse pas te faire la même chose, ajouta-t-il. Dès que tu le pourras, touche-le, la peur disparaîtra, et il aura alors envie d’obtenir ton souffle. Ne le laisse pas garder ses distances, le désir de fuir augmente avec le temps. Sans Elliana, je crois que j’en serais encore à craindre de revoir Claire.

— Merci, Hellus.

Il la relâcha et la suivit.

La première chose qu’elle vit en pénétrant dans l’infirmerie fut le visage de son amant, plus détendu et inexpressif qu’elle ne l’avait jamais vu. Dans son sommeil, même s’il paraissait plus doux, il conservait toujours une part d’autorité ou de force, qui lui faisait défaut à cet instant. Dos à elle, Zar se tenait devant lui et, de ce qu’elle en voyait, le maintenait fermement. Il ne lui accorda cependant qu’un rapide regard, revenant rapidement sur ce que Myles faisait. Le médecin grimaçait et marmonnait ce qui semblait être des injures envers l’homme allongé, l’accusant à mi-voix de l’obliger à procéder à des actes barbares.

Louise préféra ne pas intervenir tant qu’il n’avait pas fini, la situation semblait trop délicate. Elle ajouta toutefois une nouvelle tâche sur sa liste personnelle des choses à faire une fois que tout serait fini : dire à cet autre abruti qu’il n’aurait jamais dû écouter Anhem.

Il y eut un autre juron et, alors que les yeux du patient s’ouvraient, le bruit d’un objet métallique tombant dans un haricot médical résonna dans la pièce. Le géant bascula sur le dos, observant les deux hommes qui le surplombaient.

— Ça va ? demanda Zar.

— Je crois, répondit Anhem en le dévisageant.

— Tu sais qui nous sommes ?

Il secoua négativement la tête, fronçant ensuite les sourcils.

— Il est normal que tu n’aies pas de souvenir, tenta de le tranquilliser Myles. C’était prévu, enfin plus ou moins. Comment vont tes jambes ? Des sensations ?

Poussant sur ses bras, Anhem parvint à redresser son buste, observant avec inquiétude ses deux jambes devant lui. Reportant tout le poids de son corps sur un bras, il tendit une main sur une cuisse. Dans un premier temps, il la palpa, puis avec une sorte d’agacement ou de dépit, il la frappa violemment.

— Je ne sens rien, gronda-t-il avec colère.

— Ses jambes ? intervint Louise. Mais je croyais que seule la mémoire de Hellus avait été affectée.

Son intervention eut pour effet de détourner l’attention d’Anhem de ses jambes. L’angoisse et le début de colère qu’il ressentait à se découvrir paralysé, se transformant instantanément en peur alors qu’il voyait la jeune femme s’avancer vers lui, le mécontentement visible sur son visage, l’incitant à s’inquiéter de ce qu’elle pouvait lui faire.

— C’est temporaire, la rassura Myles, cela ne va pas durer plus d’un quart d’heure, le temps que son cerveau et son organisme résolvent le problème.

Il se rapetissa sous le regard assassin de Louise, réalisant qu’il en avait trop dit.

— Parce que ce n’était pas le premier essai, accusa-t-elle. Combien y en a-t-il eu ?

— Techniquement, deux. Mais c’est la première fois qu’il perd conscience, ajouta-t-il avec une satisfaction qui disparut tout aussi vite qu’elle était venue.

Certes, elle ne pouvait pas savoir ce que cela avait de positif, ou plus exactement, elle n’était pas en état de l’entendre.

Les pupilles toujours dilatées par la peur, Anhem tentait vaguement de se reculer sur la couchette, comme pour contrer son approche, mais suivant le conseil de Hellus, elle ne marqua pas la moindre hésitation, même si sa main était légèrement tremblante quand elle la posa sur sa poitrine dénudée.

Instantanément, la peur reflua, les battements de son cœur s’apaisèrent, comme si les doigts sur sa peau avaient le pouvoir de les contrôler, et quand il la dévisagea vraiment, il tomba instantanément sous le charme.

— Tu vas bien ? demanda-t-elle avec une légère inquiétude qui expliquait sans doute son tremblement.

Un sourire béat aux lèvres, il opina, la dévorant des yeux. Désireux lui aussi de la toucher. Il posa sa main sur la sienne, la retenant contre sa peau en soupirant de contentement.

Sans prévenir, elle récupéra brutalement sa main.

— Tant mieux, fit-elle sèchement. Mais cette fois, tu n’es pas près d’être pardonné.

Et sur ce, elle pivota et sortit de la pièce.

Pour Anhem, c’était comme de voir disparaître le soleil. Voulant instinctivement la retenir, il se pencha en avant, décidé à la suivre, mais il avait oublié que ses jambes ne lui obéissaient plus. Et parce que Myles et Zar restaient interdits par la réaction totalement imprévisible de la jeune femme, ils ne réagirent pas assez vite pour l’empêcher de s’étaler par terre.

— Merde, gronda-t-il en se cognant la tête.

Zar se mit soudainement à rire, et peu après Hellus l’imita.

— Tu aurais dû savoir qu’elle trouverait un moyen de te le faire payer, s’amusa-t-il en l’aidant à se redresser.

— Il faut la rattraper, s’angoissa Anhem, il faut que je la voie, que je lui parle, que…

— Que… ? l’interrogea Myles avec malice, lui aussi de bien meilleure humeur.

— Je ne sais pas, gronda le patient obligé de compter sur ses deux aides pour reprendre sa place sur la couchette.

— Tu sais qui elle est ?

La question le laissa sans voix. À vrai dire, Anhem n’en avait pas la moindre idée. Il savait juste qu’elle était importante pour lui, vitale, viscéralement indispensable, même s’il ne savait pas du tout qui elle était.

Toujours avec le même amusement dans le ton, l’homme à sa droite reprit la parole.

— Tu viens de rencontrer Louise Laden, une femme avec un caractère bien trempé à qui tu viens de jouer un sale tour. Et qui, visiblement, ne compte pas attendre que tu aies retrouvé la mémoire pour se venger.

— Je… J’ai… Je ne me souviens pas, fit-il, catastrophé. C’est récupérable ? J’ai encore une chance avec elle ?

Un rire commun lui répondit, et quand il manifesta un début de colère devant leur attitude désinvolte qui n’apaisait en rien ses craintes, Zar précisa :

— C’est ton Chèile, elle te veut autant que tu peux la désirer. Mais je crois quand même qu’il va te falloir un peu d’effort pour retrouver le chemin de son lit.

— Il ne faudrait pas qu’elle reste fâchée trop longtemps, s’inquiéta Myles en redevenant sérieux. Nous ne savons pas si la perte de mémoire peut devenir irréversible après un certain temps.

— Ne t’inquiète pas, Louise ne prendra pas le risque d’aller au-delà des neuf jours que Hellus a supporté. Et si c’était le cas, je veillerais à la mettre en garde.

— Neuf jours, gémit Anhem. Je ne vais pas devoir passer neuf jours sans la revoir ?

***

Il avait vraiment fait de son mieux.

Espérant découvrir ce qui lui permettrait d’approcher la merveille rencontrée à son réveil, et qu’il n’avait pas eu le temps d’admirer tout son soûl, Anhem avait écouté avec attention toutes les informations que Zar lui avait données.

Malheureusement, il n’avait pas mis longtemps à comprendre que si Louise était sa femme, il allait être difficile de se réconcilier avec elle. Pour un peu, il s’en serait voulu d’avoir eu une telle idée, mais comme il n’avait pas souvenir d’avoir pris la décision, la culpabilité s’adressait presque à un étranger plutôt qu’à lui-même.

Hormis le temps qu’il passait à essayer de se souvenir en écoutant tous ceux disposés à lui parler de son passé, il tentait de suivre les déplacements de Louise à l’intérieur de l’immeuble pour espérer pouvoir l’approcher.

Une part en lui comprenait l’intérêt d’obtenir des informations sur celui qu’il avait été, même s’il était parfois rattrapé par l’angoisse de ne pas savoir qui il était. La perte de ses souvenirs lui semblait moins traumatisante que la colère de sa compagne à son égard. S’il prenait le temps d’écouter chaque information fournie par l’un ou par l’autre, son obsession principale restait Louise. En ce sens, sa réaction était à l’opposé de celle de Hellus qui avait fait son possible pour fuir son Chèile, lui ne rêvait que de l’approcher, l’amadouer, la séduire et, si possible, la toucher.

D’ailleurs, elle ne tentait nullement de se cacher, au contraire, elle se montrait même amicale quand il n’était pas trop envahissant, même si elle maintenait une distance physique entre eux qui le rendait fou, s’éclipsant pendant ce qui lui paraissait des heures avant de réapparaître, tout aussi subitement, comme pour le narguer.

Elle parvenait parfaitement à éviter tout contact volontaire de sa part, aussi, le moindre effleurement était-il comme un miracle, une bouffée d’oxygène qui suffisait à le maintenir dans un état légèrement euphorique jusqu’à sa disparition suivante. En fin de soirée, elle avait même posé sa main sur lui pour tapoter son avant-bras, il en avait presque défailli de plaisir.

Sauf que son geste n’avait nullement pour but de marquer son pardon, mais plutôt de lui signifier son renvoi. Et il s’était donc retrouvé seul dans le couloir, tandis qu’elle rejoignait sa chambre sans lui. Pire, elle l’avait informé sans détours qu’il devait dormir ailleurs que dans l’appartement qu’elle occupait. Il s’était douté qu’elle ne l’accueillerait pas dans son lit, mais devoir faire également une croix sur le canapé, pour trouver un autre appartement où dormir, avait été terrible.

La frustration de ne pas la revoir avant le lendemain avait rendu sa nuit particulièrement inconfortable, sans parler de l’excitation que ce bref contact avait provoquée et qui, comble de malchance, ne semblait pas devoir disparaître toute seule.

Certes, il méritait ce qu’elle lui imposait. Elle voulait qu’il comprenne combien elle avait été bouleversée quand elle avait enfin réalisé ce qu’il tentait de faire loin d’elle ; combien elle avait été effrayée en entendant qu’il était paralysé. Aussi, au lieu de le dorloter comme elle en mourait d’envie, elle avait fait la seule chose qui le toucherait vraiment : elle l’avait tenu à distance.

Ce n’était pas comme si elle le faisait pour la première fois, Anhem avait un ego insupportable et, parfois, sans vraiment y voir de mal – et avec les meilleures intentions du monde –, il prenait seul des décisions qui auraient nécessité une discussion préalable.

Les hommes du Cerdhe avaient donc appris à vivre avec leurs petites chamailleries, comprenant que si Anhem était souvent en tort, Louise n’avait pas non plus un caractère facile, et qu’il était en quelque sorte inévitable qu’ils se disputent. Certains pensaient même que c’était pour eux une manière de mettre un peu de piment dans leur couple.

Cependant, jamais un désaccord n’avait résisté aussi longtemps. Chaque soir, ils se retrouvaient, et une nuit de réconciliation suffisait d’ordinaire à résoudre les problèmes, ou dans les cas extrêmes, Louise s’arrangeait pour qu’il parte en mission quelques jours. Elle avait ainsi une bonne raison de ne pas se laisser attendrir par ses baisers et ses caresses dès le coucher du soleil.

Le matin du troisième jour, après avoir fait ses habituelles longueurs de natation, elle décida de retourner dans son appartement. La présence constante d’Anhem à ses côtés dans l’eau avait été pour elle un véritable supplice. Rien que le déplacement de l’eau sous ses mouvements puissants, à quelques centimètres à peine, lui avait paru des caresses. Or, elle ne voulait pas encore céder, même s’il était évident qu’il était affecté par son refus de se laisser toucher. Jamais elle ne l’avait vu aussi chagriné.

Zar l’attendait devant sa porte, et c’est en toute amitié qu’elle lui offrit son souffle avant de lui proposer un café.

— Tu vas le faire languir encore longtemps ? demanda-t-il en prenant place dans la cuisine.

— Il le mérite, répliqua-t-elle en lui tendant une tasse.

— Je n’ai pas dit le contraire, tempéra Zar, mais tu commences toi aussi à en souffrir.

— Je veux qu’il s’en souvienne plus tard, au cas où une autre idée aussi stupide venait à lui traverser l’esprit. Il faut qu’il sache que je ne suis pas une quantité négligeable quand il commet des actes qui ont un impact sur notre famille.

Zar retint difficilement un petit rire, essayant de le cacher en trempant ses lèvres dans son café.

— Crois-moi, il sait très bien que ce n’est pas le cas. C’est même pour ça qu’il ne voulait pas t’en parler, il craignait que tu ne sois pas d’accord.

— Et il avait absolument raison. Quand je pense à ce que Myles lui a fait, gronda-t-elle, ça me met en rage.

— On ne peut pas vraiment dire qu’il avait le choix. Anhem peut se montrer très persuasif quand il veut quelque chose.

— Et c’est exactement pour ça que je ne veux pas céder. Il doit apprendre qu’il ne peut pas toujours avoir ce qu’il désire.

Il y eut un moment de silence, chacun buvant sa boisson en réfléchissant.

— Tu ne pensais pas que ce serait aussi dur, n’est-ce pas ? fit-il remarquer.

Elle soupira, consciente qu’il ne servait à rien de le nier.

— J’aurais voulu tenir au moins une semaine, mais c’est vraiment difficile de ne pas chercher son contact. J’ai l’impression qu’il me manque quelque chose, que je ne suis pas entière sans lui.

— C’est à cause de Chèile ? Tu ne veux pas d’un autre enfant maintenant ?

— Non, démentit-elle vivement, ce n’est pas le problème. Au contraire, ce serait vraiment merveilleux de vivre un tel bonheur une nouvelle fois, c’est juste… et si… si, il décidait dans un an, ou dans deux, de recommencer ?

Ses mains s’agitaient nerveusement autour de sa tasse.

— C’était déjà une folie, poursuivit-elle d’une petite voix, mais il est assez déraisonnable pour recommencer sans savoir si la prochaine tentative ne sera pas plus dangereuse. Cette fois, Hellus et lui ont simplement perdu la mémoire, mais que leur coûterait un autre essai ?

— Hellus ne l’a pas fait intentionnellement, il sait que Claire accepte cette nouvelle grossesse par la force des choses, mais il ne cherchera pas à lui imposer d’autres enfants après ceux-là.

— Mais Anhem, si, déduisit-elle.

— Cela ne dépend que de toi, avoua Zar. Nous savons tous que tu ne cherches nullement à lui reprocher sa nature, et les limitations de notre organisme qui nous interdisent d’avoir autant d’enfants que nous le voudrions. Mais ton désir est perceptible. Aucun de nous ne l’ignore, même si tu mets un point d’honneur à ne pas en parler, on le sent dans ton souffle.

— Ce n’est pas quelque chose que je peux contrôler, se défendit-elle.

— Non, c’est vrai. Mais je pense que ta peur de le voir prendre des risques le sera aussi désormais, et c’est ce qui lui interdira de faire une nouvelle tentative sans en discuter longuement avec toi avant. Ça, plus le fait qu’il va se souvenir longtemps de ce que tu lui fais vivre depuis son réveil, plaisanta Zar.

Il savait également que la paralysie de ses jambes avait laissé une inquiétude qui, elle aussi, resterait fermement ancrée dans l’esprit d’Anhem. S’il avait, a priori, réussi son pari, le prix à payer avait été plus important que prévu. Il lui avait fallu quarante minutes pour récupérer, et même Myles s’en était inquiété.

— Je ne suis pas certaine de tenir une journée de plus, regretta-t-elle.

— Tu peux toujours retourner chez vous, je le retiendrai ici, si tu veux.

Elle y réfléchit un moment avant de capituler.

— Non, tu as raison sur un point, c’est aussi difficile pour moi que ça l’est pour lui.

Zar se leva et, tout en rinçant les tasses, ajouta :

— Dis-toi qu’il souffrira également de le savoir quand il te goûtera. Je doute qu’un Sarangin ait eu une leçon aussi douloureuse que celle que tu lui imposes maintenant. Et quoi que tu en penses, je suis persuadé qu’elle est déjà largement suffisante pour qu’il évite de te faire d’autres surprises de ce genre.

— Tu crois que nos hommes m’en voudront de lui faire subir ça ?

Il sourit en découvrant cette inquiétude, même si une part en lui était un peu triste que Karen ne puisse se sentir aussi concernée par ceux qui l’entouraient. Sa compagne n’était pas indifférente, mais elle n’avait pas cette attitude un peu maternelle dont Louise entourait les hommes de son Cerdhe.

— Plus d’un jugera la sanction justifiée, et je suis persuadé que les autres la trouveront tout juste suffisante. Nous connaissons tous ses défauts, tu sais.

Le sourire qu’elle lui renvoya était plus confiant.

— Tu me l’envoies ? demanda-t-elle.

— Je vais me contenter d’arrêter de le retenir, plaisanta Zar, il arrivera bien plus vite.

Chapitre 11

Anhem était absolument adorable.

Ne sachant pas à quoi s’attendre, il avait rejoint l’appartement de Louise avec une certaine appréhension, craignant comme à chaque fois d’avoir commis un nouvel impair qui pourrait accroître la punition qu’il subissait déjà. Du coup, il avait presque l’air timide, et cela lui donnait une expression qu’elle ne lui avait jamais vue. N’aurait été sa taille, on aurait dit un enfant convoqué devant le proviseur.

Maintenant qu’elle avait décidé de ne plus le repousser, elle pouvait se permettre de l’observer sans craindre de craquer, et ce qu’elle découvrait lui plaisait. Il n’avait plus aucune arrogance, et elle devait reconnaître que Zar avait raison, il était visiblement affecté par son rejet constant.

Louise s’autorisa cependant encore quelques minutes de torture à l’observer en silence, jusqu’à ce que son trouble soit manifeste. Il dansait presque d’un pied sur l’autre, bien qu’il soit trop soucieux de bien faire pour oser prendre la parole.

Il avait beau être gigantesque, à cet instant, il lui faisait presque penser à un petit chiot avec la langue pendante, attendant un signe d’affection de son maître.

Ce fut encore plus évident quand, d’une voix qu’elle espérait neutre, elle lui intima sèchement :

— Va dans la chambre.

Son empressement à obéir aurait été comique s’il n’avait pas été aussi attendrissant. Trop heureux de faire quelque chose susceptible de lui plaire, ce fut presque en courant qu’il s’y rendit, suivi plus calmement par Louise.

Elle le retrouva debout au milieu de la pièce, de nouveau incertain de la conduite à tenir. Se mordant la joue pour ne pas sourire, elle parvint à lancer d’une voix ferme :

— Déshabille-toi.

La lueur d’espoir et d’excitation brillait dans son regard, mais c’est avec un rien d’inquiétude qu’il se mit en mouvement, comme s’il se demandait s’il ne s’agissait pas là d’une nouvelle manière de le torturer. Après tout, rien ne lui assurait qu’elle n’allait pas changer d’avis subitement, ou inventer un nouveau tourment bien différent de ce qu’il avait en tête.

Pourtant, c’est sans la moindre honte qu’elle se régalait du spectacle, retrouvant avec bonheur les muscles et les creux de son corps, jusqu’au moment où il libéra un sexe déjà tendu de désir. Incapable de résister davantage, elle se rapprocha alors de lui, l’une de ses mains venant spontanément se poser sur son torse immense, là où son cœur battait si violemment qu’elle pouvait le sentir.

Quand il posa une main sur la sienne, elle eut un sourire. Il crut sans doute y voir une acceptation de sa part, car il se pencha naturellement sur elle.

— Non, fit-elle en s’écartant vivement.

Le son qui sortit de la bouche d’Anhem était entre le gémissement et le grondement. Le souffle court, il luttait véritablement pour ne pas faire un pas vers elle, ou pour l’attirer à lui. Cette distance le tuait.

— Si ça avait mal tourné, tu m’aurais privé de toi, dit-elle. Je veux que tu comprennes ce que j’aurais dû vivre sans toi.

— Je l’ai compris, assura-t-il. Laisse-moi juste te prendre dans mes bras, une petite seconde, s’il te plaît. Je te promets que je ne tenterai pas de prendre ton souffle. J’ai juste besoin de te sentir contre moi.

Son plaidoyer était émouvant, elle le reconnaissait, mais elle comptait bien s’assurer que jamais il n’oublierait ce qu’il avait failli lui imposer.

— Tu n’as pas encore gagné le droit de me toucher, déclara-t-elle. Tu vas d’abord devoir me prouver que tu peux prendre en compte mes désirs, et qu’ils sont plus importants pour toi que ne le sont les tiens.

— Alors, dis-moi comment je peux le faire, répondit-il avec détermination. Je ferai tout ce que tu voudras.

— Allonge-toi sur le lit. Sur le dos, précisa-t-elle, et pose tes mains sur la tête de lit.

Encore une fois, il réagit avec un empressement attendrissant. Étendu devant elle, il était encore plus attirant, les muscles de ses bras et de ses épaules exposés dans toutes leurs splendeurs alors qu’il serrait les poings sur l’armature du lit pour les obliger à rester en place.

Sans parler de cet organe qui se dressait avec arrogance sur son ventre, tressaillant sous le regard qui s’attardait sur lui. Lentement, plus pour se faire plaisir que pour le torturer, elle posa une main sur sa cheville, la laissant glisser doucement le long de sa jambe, arrachant un nouveau gémissement quand elle effleura ses bourses, ce qui lui valut l’arrêt de sa caresse.

— S’il te plaît, Louise, haleta-t-il.

— Je vais te toucher, n’aie crainte, mais je veux pouvoir être sûre que tes mains resteront à leur place.

— Elles ne bougeront pas, assura-t-il.

Son regard était enflammé de passion, il brûlait d’un feu qu’elle connaissait. Ce qui aurait dû être une punition virait à quelque chose de plus érotique. Ses doigts se posèrent sur son torse, puis lentement glissèrent sur sa poitrine. Il se mordit les lèvres pour ne pas gémir quand elle pinça doucement un mamelon, resserrant plus fermement encore ses mains sur le lit.

Il n’avait peut-être aucun souvenir de sa vie avec Louise, mais il sentait au plus profond de lui qu’il n’avait pas pour habitude de lui être soumis, et le combat qu’il menait contre lui-même en était plus difficile encore.

Quand la bouche de Louise remplaça ses doigts, ce fut presque trop. Il avait espéré une telle intimité depuis des jours, mais à cet instant, ce n’était pas encore assez.

— Louise, supplia-t-il.

En réponse, alors que sa bouche continuait à l’agacer, elle posa une main sur son sexe, lui arrachant un râle de désir. Elle le torturait avec art, sachant exactement ce qui l’affolerait, sa main s’activant avec une lenteur désespérante, alors qu’il se tenait à sa merci, devant se contenter de la regarder. Son attention était partagée entre sa volonté à ne pas lâcher le montant du lit, et l’effort qu’il faisait pour contrôler un minimum son désir.

— S’il te plaît, Louise. Si je ne peux pas te toucher, laisse-moi au moins te voir.

La main toujours en mouvement, elle releva la tête pour croiser son regard, lisant sa frustration de ne pouvoir être actif. Elle n’eut pas à y réfléchir longuement. Louise savait qu’elle finirait nue à un moment ou à un autre, et elle devait reconnaître que son ego était plutôt flatté qu’un homme tel qu’Anhem la désire. Quelque part, il était rassurant de savoir qu’indépendamment de leurs souvenirs communs, il la trouvait à son goût. Pour lui, à cet instant, elle était encore une inconnue, mais cela ne l’empêchait nullement de la convoiter, bien au contraire.

Quand elle relâcha son sexe, il n’émit pas le moindre son de contrariété, tout au plus son inquiétude réapparut-elle, craignant qu’elle n’ait pas apprécié sa demande. Le sourire réapparut cependant sur ses lèvres lorsqu’elle attrapa son tee-shirt pour le soulever.

Un peu intimidée par son regard avide, elle retrouva lentement son assurance quand il parut évident que rien de ce qu’elle dénudait ne le décevait. Elle se permit même d’être un peu aguicheuse quand elle se mit debout sur le lit, au-dessus de lui, pour retirer son pantalon.

L’envoyant valser au loin, elle resta là à le dominer, un pied de chaque côté de ses hanches, lui offrant une vue qui le mettait visiblement à l’agonie. Elle voyait ses jointures blanchir, ses épaules se crisper dans une tentative désespérée pour rester maître de ses mains et leur dénier le droit de bouger.

— Louise, supplia-t-il, viens plus près.

— La vue ne te plaît pas ? le taquina-t-elle.

Il gronda et tandis qu’elle riait, il souleva son bassin aussi haut qu’il le put, le laissant ensuite retomber violemment, provoquant un mouvement du matelas qui déséquilibra Louise.

Pour éviter de se faire mal, elle se laissa retomber sur les genoux, mais fut obligée de poser ses mains en avant pour se stabiliser. Remontant ses cuisses, Anhem poussa ses fesses en avant, et plongeant la tête vers le bas en même temps, il parvint à happer un mamelon entre ses lèvres.

Ce fut au tour de Louise de gémir. Le choc électrique ressenti à ce contact se propagea dans tout son corps, élevant son désir à un stade plus intense encore. Pendant un long moment, elle le laissa faire, allant même jusqu’à proposer l’autre quand la succion devint trop insupportable sur le premier, mais le besoin croissant l’obligea finalement à s’écarter.

Elle cria alors que, dans une tentative désespérée pour la retenir, il aspira plus goulûment encore le morceau de chair malmené. De son côté, il gémit à se trouver privé de sa douceur, montant spontanément le bassin à défaut de pouvoir la retenir contre lui.

Sa réaction fut pour une fois conciliante, si elle avait pris appui sur son torse pour lui interdire de revenir s’emparer de ses seins, ses hanches descendirent pour permettre à son sexe vibrant de la toucher. Une part en elle aurait voulu le torturer encore un peu en se frottant sur lui, mais même sans ses mains, son amant avait su éveiller un désir qui demandait à présent à être assouvi sans délai. Aussi aligna-t-elle son corps avec le sien, lui permettant de la pénétrer partiellement au coup de reins suivant.

Le son rauque qu’il émit à se sentir enfin un peu en elle se transforma en cri de plaisir quand elle redescendit sur lui, s’empalant dans un gémissement de soulagement.

Certes, elle contrôlait encore un peu leurs ébats, mais désormais, il pouvait tenter de s’enfoncer profondément en elle quand dans son mouvement elle descendait sur lui, le chevauchant avec une sensualité qu’il ne pouvait quitter des yeux.

Il aurait voulu pouvoir continuer pendant des heures, mais il sentait la fatigue la gagner, et si lui en était déjà depuis longtemps à retenir sa jouissance, Louise n’en était pas encore aussi près.

— Laisse-moi te toucher, pria-t-il alors qu’elle accélérait. Laisse-moi te caresser.

Il voyait la sueur sur son corps, avait envie de la goûter, mais surtout il voulait pouvoir retenir ses hanches pour s’enfoncer plus profondément encore. D’un mouvement de tête, elle lui donna son accord. Ce fut soudain comme s’il retrouvait toute son assurance. Agrippant fermement ses cuisses, il la repoussa tout en levant le bassin à sa rencontre, lui arrachant un cri alors qu’il l’emplissait enfin totalement. Le coup suivant, il se contenta d’une seule main pour l’obliger à le recevoir pleinement, l’autre glissa entre ses cuisses, son pouce venant caresser le bourgeon qu’il devinait sensible.

Les cris de Louise se multipliaient, il suffit de quelques coups supplémentaires pour qu’elle explose. La vision de son orgasme le remua plus encore qu’il ne l’avait envisagé, et il était si proche de sa propre jouissance qu’il n’avait besoin que d’un peu plus de frottement.

À présent incapable de s’en empêcher, alors qu’elle retombait mollement sur son torse, il l’emprisonna dans ses bras avant de rouler au-dessus d’elle, s’enfonçant profondément en elle avant de venir spontanément boire son cri.

La seconde qui suivit sembla démesurée, son souffle ranimant l’orgasme qui n’avait pas encore déserté le corps de Louise, alors que lui-même semblait comme incapable de garder la moindre mesure, poussant son sexe aussi fort que possible dans cet espace si délicieusement chaud.

Anhem avait conscience d’être implacable, de se montrer particulièrement invasif, mais rien ne pouvait le retenir, sauf peut-être cette jouissance qui lui rendait enfin son contrôle, même si la sensation de plaisir à se déverser en elle était au-delà de tous ses rêves.

Il lui fallut un moment pour se reprendre après cette avalanche de sensation, et il se demanda si ce Chèile n’avait pas été plus intense que le précédent, ou si c’était simplement le souvenir du premier qui s’était affadi avec le temps.

Alors qu’il retrouvait lentement ses esprits, il reprit tendrement les lèvres de sa compagne, les buvant avec une délicatesse qui n’avait que peu à voir avec les mouvements de ses hanches qui, s’ils étaient moins brutaux qu’un moment auparavant, n’en étaient pas moins exigeants.

Cette jouissance-là fut certainement moins explosive, mais elle était plus gratifiante, leur corps trouvant la délivrance en même temps.

Ce fut toutefois à regret qu’Anhem se décida à libérer sa femme, roulant sur le côté pour leur permettre à tous les deux de retrouver une respiration plus aisée. C’est les gestes lourds que Louise parvint à bouger également pour réussir à poser sa tête sur son épaule.

— Je ne crois pas t’avoir autorisé à prendre mon souffle, fit-elle, un long moment plus tard.

— Non, mais je ne l’avais pas fait non plus quand tu as pris le mien. Nous sommes à égalité, maintenant.

Tous deux savaient qu’il se référait à leur premier Chèile.

— Tu n’aurais pas dû risquer ta vie pour m’offrir cet enfant, reprocha-t-elle doucement. J’aurais pu vivre sans, alors que j’aurais été perdue sans toi.

Malgré sa fatigue, il s’obligea à bouger pour la surplomber.

— Je l’ai fait aussi pour moi, affirma-t-il très sérieusement. Imaginer que je pouvais de nouveau voir ton ventre s’arrondir, me dire que je pouvais encore marquer ton corps et savoir vraiment combien tu es heureuse avec moi était plus irrésistible que tu ne peux le concevoir. Cet enfant, ce Chèile, je l’ai voulu avec autant de force que tu as voulu celui de Sémy.

Il l’embrassa tendrement, voyant des larmes se profiler dans ses yeux.

— Je sais que j’ai abusé de la situation. J’ai conscience de t’avoir fait peur, mais je sentais au plus profond de moi que je pouvais réussir. Je ne nie pas que j’aurais préféré que tu n’en souffres pas, mais crois-moi, tu as su admirablement te venger.

Un sourire s’étira sur ses lèvres, faisant disparaître l’air sérieux qu’il affichait.

— Et comme toi la première fois, je ne regrette pas le résultat.

Retrouvant elle-même un peu d’humour, elle répliqua :

— Surtout parce que cela te donnera une bonne excuse pour abuser de mon corps.

— Ou pour toi d’abuser du mien, s’amusa-t-il.

Elle l’embrassa, montrant sans hésitation qu’elle comptait bien dominer parfois la situation. Et presque sans s’en rendre compte, le baiser se fit plus intense, les mains se joignirent à la fête, et leur étreinte reprit une nouvelle danse.

Au fond de son cœur, Anhem était soulagé. Il savait qu’elle lui pardonnait, et plus important encore, il savait que cette fois, sa marque ne serait pas entachée de la moindre intervention d’un autre.

***

Les Sarangins étaient des hommes à la nature patiente, et c’était une bonne chose parce qu’aucun ne s’empressa d’imiter Anhem.

Ce qui dans un premier temps avait été une découverte angoissante, et s’était ensuite transformé en miracle, avait un revers inattendu qui donna à réfléchir à plus d’un couple désireux d’avoir d’autres enfants.

Après trois mois sans problème notable, l’une des marques de Claire montra quelques signes de faiblesse, et peu après des saignements apparurent. Il fallut toute l’attention et la compétence de Myles pour pouvoir sauver le second bébé tout en parvenant à extraire celui qui avait fini par mourir.

Aucun des tests pratiqués sur le fœtus ne donna d’informations sur ce qui avait pu déclencher un tel malheur. Cependant, après avoir observé avec attention la marque de Louise, il s’avéra que les infimes saignements qu’elle avait eus les premiers jours suivants Chèile n’étaient pas dus à une activité sexuelle trop intense, mais plus vraisemblablement à la perte d’un embryon. C’était moins évident parce que la marque d’Anhem était moins délicate que celle de Hellus, mais en y regardant de très près, il était néanmoins visible que la base avait été constituée de deux brins, même si c’était sur une zone si petite qu’elle n’avait pas été repérée au premier coup d’œil.

Leurs grossesses avaient alors été placées sous haute surveillance, chacun des deux Cerdhes faisant toutefois son possible pour que les futures mères n’en ressentent pas pour autant un stress constant.

Ce fut donc un véritable soulagement quand Claire mit au monde une petite Anna, et quand Louise accoucha d’un petit Iselin, les deux bébés étant en parfaite santé.

Le futur leur confirma néanmoins, ce qui aurait pu n’être qu’une coïncidence : la gémellité était systématique pour les quelques couples qui prirent le risque, et malheureusement seul l’un des bébés voyait le jour, la peine des parents étant proportionnelle au temps que l’un des enfants mettait avant de mourir. Cela réduisit encore davantage le nombre de volontaires.

La norme resta donc d’un seul enfant par couple, à l’exclusion de trois naissances multiples, issu d’un premier Chèile. Mais finalement, cela satisfaisait les Sarangins, ils étaient venus sur Terre avec un rêve, celui d’espérer une compatibilité avec les humaines afin de retarder l’échéance inévitable de leur disparition encore quelques générations.

Et en ce sens, ils avaient réussi au-delà de leurs espérances, ils n’étaient pas assez mesquins pour regretter de ne pas obtenir plus que ce qu’ils avaient cru possible d’avoir.

Et puis hormis quelques racistes intolérants, il faisait plutôt bon vivre sur Terre. C’était même une magnifique planète pour y élever ses enfants. Vous ne croyez pas ?

Note de l’auteure

Ce tome, Amnésie, est peu particulier, il ne marque pas la fin de la saga des Sarangins, mais il met un terme à leur aventure sur Terre.

Certains d’entre vous ont eu la curiosité de me poser des questions via mon adresse mail amadis.emmanuelle@gmail.com et pour tous ceux qui n’ont pas osé le faire, je tiens ici à apporter quelques précisions sur cette saga.

Le roman initial comportait l’histoire des trois premiers Sarangins – Sélog, Hellus et Anhem – dans un seul et même tome, évidemment trop long pour être publié en un seul livre. Cyrielle Walquan a accepté de le publier aux éditions Sharon Kena et, aidée de son intraitable Tamara Durand (ma bêta-lectrice, ma correctrice et une amie adorable), elles m’ont convaincue d’en faire une série.

Cela aurait dû être une trilogie, mais Tam – eh oui, encore elle – voulait que son chouchou puisse trouver l’amour, c’est donc principalement à elle que vous devez le plaisir d’avoir découvert l’histoire de Zar, et avec lui, un petit aperçu de leur vie sur Sarang. Pour ceux qui se posent la question, Qivia n’était au départ que le prologue du tome 5, mais une fois de plus mon imagination a un peu débordé, et il est vite devenu évident qu’il était un tome à part entière – même si les prémices de la romance de Karen et Zar, très présentes dans ce livre, ont pu en ennuyer certains.

La Saga aurait donc dû s’achever ici, sur cette note positive de leur avenir. Cependant, frustrée de n’avoir pas pu vous faire découvrir aussi pleinement le monde d’où ils proviennent – alors qu’il vit dans ma tête avec la même netteté que chacune de leur histoire –, j’ai décidé de vous emmener le visiter.

Avant de délaisser notre belle planète, laissez-moi juste vous présenter le personnage qui vous guidera de la Terre dans l’espace et, dans un prochain tome, sur Sarang, la planète de ces hommes fabuleux : en bonus, voici donc Zora.

Bonus : La fille de Sélog

Chapitre 1

Zora était différente des autres.

Elle l’avait perçu très jeune, à un âge où elle n’aurait pas dû être aussi consciente de qui elle était. Mais cette sensation s’était encore accentuée peu avant ses deux ans : le jour où sa jumelle avait commencé à se lier à Sémy.

Elle avait alors perdu la source de son équilibre, celle que sa sœur l’aidait à préserver, et ce, bien avant la naissance de Sémy.

Hélène, sa jumelle, avait une capacité, un don unique et merveilleux pour son peuple – enfin, plus précisément pour le peuple de son père – : elle avait la faculté de localiser, sur n’importe quel support géographique, les femmes qui étaient destinées à s’accorder avec les Sarangins.

Mais pour exprimer ce don, elle avait besoin de la présence de Sémy, ce qui, malheureusement, laissait alors peu de place à sa jumelle.

Tous les deux étaient – comme elle – des métis ; des hybrides de Sarangins et d’humaines, et ils avaient précocement développé un lien étrange. Une sorte de symbiose mentale qui leur permettait de déceler la « vibration » caractérisant les Chèiles.

Cependant, en s’associant intensément à Sémy pour y parvenir, Hélène s’était quelque peu détachée de sa sœur, l’abandonnant de plus en plus fréquemment, pour rester au côté de cet être qui la comblait plus efficacement que Zora ne pourrait jamais le faire elle-même.

Comme les adultes, Zora avait rapidement compris que Sémy deviendrait son Chèile, et malgré ses deux ans, elle savait intuitivement qu’elle n’avait pas à s’immiscer entre eux.

Pourtant, elle n’avait pas accepté cette perte de gaieté de cœur.

Dari aimait à dire qu’elle avait lutté à sa façon à cette époque, et qu’elle s’était parfois montrée particulièrement difficile et turbulente. Jusqu’au jour où elle avait brusquement accepté de voir la connivence naturelle avec sa jumelle disparaître, elle était alors redevenue une enfant charmante.

Bien qu’elle n’ait jamais eu le moindre reproche à faire à ses parents – ils l’avaient aimée avec la même patience et le même amour inconditionnel que sa sœur –, elle s’était rapprochée de Dari, cet homme qui avait presque été sa nounou attitrée, pendant cette période charnière de sa vie.

Au départ, il n’était pourtant que l’un des nombreux hommes à se charger des fillettes quand leurs parents étaient occupés à leurs activités. Mais il était celui qui parvenait le mieux à la calmer lorsque Hélène n’était pas à ses côtés. Il avait donc naturellement pris l’enfant sous son aile chaque fois que sa sœur œuvrait pour le bien de leur peuple.

Au fil des mois, Zora avait ainsi trouvé un nouvel équilibre, le sachant toujours disponible pour elle – quand les autres s’intéressaient plus intensément à Hélène, et à ses capacités merveilleuses.

Dari était le repère de sa vie d’enfant, celui qui restait toujours à ses côtés et s’occupait d’elle quand les autres s’extasiaient et sollicitaient le don d’Hélène, ou quand ce dernier se manifestait spontanément et que brusquement toute l’attention se braquait sur elle.

La compagnie de cet homme pondéré l’avait aidée à trouver la stabilité mentale qui, sans l’aide de sa jumelle – et à l’insu de tous –, avait été sérieusement menacée. Grâce à sa patience, et à son tempérament naturellement paisible, elle avait appris à accepter les sensations qui la terrorisaient. Elle était même parvenue à les trouver presque naturelles.

Avant sa rencontre avec Sémy, c’était Hélène qui lui permettait de supporter l’exposition de ces perceptions effrayantes et incompréhensibles qui l’entouraient, mais quand les Sarangins avaient découvert ses capacités, elle avait dû se focaliser sur la recherche des Chèiles, au détriment du bien-être de sa sœur.

Zora n’en voulait nullement à sa jumelle. Elle savait qu’Hélène avait essayé de garder assez d’énergie pour elle, mais elles étaient beaucoup trop jeunes à l’époque, et il ne lui avait pas été possible de contenter tout le monde.

Par son attention constante, Dari lui avait interdit de devenir folle, et bientôt, sa seule présence devint un gage de sécurité suffisant pour tenir ses frayeurs à distance. Zora ne savait pas s’il l’avait compris, ou s’il avait simplement cherché à la distraire pour qu’elle ne soit pas jalouse de sa sœur, mais en entraînant la fillette avec lui dans ses activités quotidiennes, en l’incitant à se concentrer sur des occupations concrètes, il l’avait obligée, sans le savoir, à refouler ces sensations qui l’assaillaient et auraient pu l’étouffer.

Tout comme les autres adultes avaient tendance à le faire avec Hélène et Sémy, Dari ne la traitait pas comme un bébé ; très tôt, il entreprit de lui raconter leur histoire, leur nature, les raisons de leur mode de vie actuel ; il ne l’infantilisait jamais.

De la même manière, et malgré son jeune âge, il n’avait pas hésité à l’emmener avec lui quand il avait réalisé qu’elle s’angoissait à rester seule ou avec les autres enfants. Ces activités éveillaient en elle une curiosité à même de monopoliser toute son attention, ce qui invariablement la calmait et la rassurait. En contrepartie, elle avait dû apprendre rapidement la patience, afin de ne pas le gêner, et ainsi pouvoir l’accompagner partout où il se rendait.

De la curiosité à la passion il n’y avait qu’un pas, et elle le franchit bien avant ses six ans, devenant rapidement une sorte de second pour cet homme qui avait su la soutenir et l’occuper, tandis qu’il l’initiait à son travail.

Il n’était pas son père, mais il l’aimait comme si elle avait été sa fille, et elle agissait avec lui comme s’il était son confident personnel.

Le « miel » de Dari, comme Claire – l’une de ses tantes – s’amusait à l’appeler.

Aussi loin que remontaient ses souvenirs personnels, elle se rappelait avoir eu un tournevis, une clé ou une pince dans les mains, et lorsque ce n’était pas le cas, elle observait avec attention l’écran d’ordinateur sur lequel son mentor affinait ses programmations.

Il revisitait ponctuellement des connaissances issus de Sarang pour créer des programmes adaptables sur du matériel humain. Le genre qu’ils avaient dû abandonner depuis leur arrivée sur Terre, mais qu’ils remettaient partiellement au goût du jour depuis la grosse vague de Chèile, et la nécessité de protéger efficacement les femmes et les enfants qui arrivaient.

S’il n’était pas étrange de voir la fillette faire de la mécanique, il ne l’était pas non plus de la voir se plier aux habitudes d’entraînement de son peuple paternel.

Zora était suffisamment sarangin pour avoir été initiée très tôt au combat, et elle se défendait mieux que la plupart des autres enfants ; sans doute parce qu’elle y mettait toute l’énergie qui bouillonnait en elle. Évidemment, devoir se contenir pour pouvoir rester aux côtés de Dari quand il travaillait avait une contrepartie, et il fallait à un moment ou à un autre de la journée évacuer l’agitation qu’elle avait su juguler pour un temps.

Tout comme les adultes, elle pouvait se montrer douce et proposer un visage parfaitement impassible aux humains, surtout si elle se savait observée, mais elle pouvait également se déchaîner dans une sorte d’exutoire, lors d’un combat, montrant alors un tempérament plus volontaire et pugnace.

De son père, elle avait également hérité ce sentiment d’être incomplète, mais elle savait que son Chèile comblerait un jour ce vide étrange, comme Sémy complétait Hélène.

Elle avait donc grandi dans une certaine sérénité, même si elle savait que certains humains les détestaient, voyant leur existence comme une aberration, haïssant cette nouvelle génération aussi intensément qu’ils avaient détesté les Sarangins à leur arrivée.

Elle en avait d’autant plus conscience qu’elle et sa sœur avaient été les premières à naître d’une union mixte entre humaine et Sarangin, ce qui leur avait valu l’admiration et la dévotion de leur peuple paternel, mais également la haine et la crainte de celui de leur mère. Elles étaient devenues des symboles pour les deux, la personnification diamétralement opposée de l’avenir : une espérance pour les uns, une menace rampante pour les autres.

Cependant, au fond d’elle, Zora se sentait plus sarangin qu’humaine. Elle avait une affinité naturelle pour tout ce qui était spécifique à cette race, et sentait que sa vie était bridée à cause de la peur qu’ils inspiraient à la majorité des humains.

C’était d’ailleurs ce qu’elle appréciait dans le travail de Dari : cette possibilité d’affirmer ce qu’elle était vraiment au plus profond d’elle. Car Dari utilisait les techniques de son monde d’origine pour modifier leurs machines, pour les rendre plus puissantes, plus souples, plus semblables à ce que les Sarangins utilisaient avant de s’installer sur Terre.

Zora aimait découvrir les facultés de son peuple paternel, savoir qu’ils avaient le potentiel pour s’extraire de cette planète, même si elle se doutait que bien peu accepteraient de la quitter volontairement.

Quand Sémy était né, beaucoup avaient eu peur que Hélène ne soit plus capable de découvrir les compagnes des Sarangins. Mais si les craintes n’avaient pas mis longtemps à disparaître, il s’était également avéré que tous les hommes ne pouvaient pas espérer trouver Chèile sur Terre.

L’idée n’était cependant pas aussi désolante qu’il y paraissait, car sur leur monde d’origine, il était fréquent qu’une partie des hommes restent sans compagne, et la plupart s’estimaient heureux d’être sur une planète qui, passé un certain âge, ne les condamnait pas à une abstinence faute de partenaires, les humaines ne semblant pas s’offusquer d’avoir des relations avec des hommes qui ne s’engageaient pas sur du long terme.

Avec le temps, Zora s’était rendu compte qu’elle aussi possédait un don : celui de savoir avec certitude qui ne serait jamais accordé. C’est d’ailleurs avec un certain contentement – et une bonne dose d’égoïsme enfantin – qu’elle avait réalisé que ce serait le cas de Dari.

Elle trouvait rassurant de savoir que personne d’autre n’aurait autant d’importance qu’elle, et qu’en conséquence, il ne la délaisserait jamais pour qui que ce soit.

Elle n’en parlait pas et n’aurait jamais révélé cette aptitude si Dari ne l’avait pas découverte par le plus grand des hasards.

Un jour, elle devait avoir neuf ou dix ans, il lui avait fait une remarque en plaisantant, et c’était la réponse instinctive de la fillette qui lui avait mis la puce à l’oreille.

— Avec une femme telle que toi à mes côtés, je n’ai pas besoin d’un Chèile ; tu me complètes comme nulle autre ne peut le faire, avait-il affirmé, alors qu’ils venaient de débloquer ensemble un programme particulièrement complexe.

Elle avait dû le regarder bizarrement, parce qu’il s’était accroupi à ses côtés pour être à sa hauteur. C’était une attitude qu’il utilisait uniquement lorsqu’il voulait obtenir toute son attention.

— Qu’y a-t-il, Zora ?

Elle avait haussé les épaules, mais il la connaissait trop bien, il avait continué à la fixer jusqu’à ce qu’elle se décide à marmonner.

— Tu sais que tu ne trouveras pas Chèile ?

Dari la connaissait assez pour savoir qu’elle se faisait violence en lui posant une telle question, il répondit donc sans hésitation et en toute franchise.

— Ta sœur et Sémy ne trouvent plus de femmes pour nous depuis bientôt trois ans, il paraît raisonnable de ne plus s’illusionner, avoua-t-il sans regret.

— Ça ne te dérange pas ?

Il aurait pu lui apporter une réponse plaisante, destinée à la mettre en valeur, lui affirmer qu’avec une fillette comme elle, il n’en avait nul besoin ; mais si un autre à sa place se serait empressé de clore ainsi la conversation, il avait trop d’estime pour elle pour se contenter de ce genre de pirouette.

Sa question était importante, et il la traita avec le sérieux qui convenait, répondant en toute franchise :

— Chaque garçon, chaque homme, sait qu’il n’a aucune certitude de trouver Chèile un jour ; c’est le privilège des femmes d’être certaines de trouver la personne qui la complète. Nous espérons tous, mais nous savons que certains finiront seuls. C’est un peu décevant sans doute, mais c’est dans l’ordre des choses. En venant sur Terre, je n’avais aucune assurance de trouver Chèile, découvrir que je n’en aurai pas n’est pas vraiment une surprise. Ce n’est pas une déception non plus, juste une réalité.

— Mais les autres, ceux qui peuvent encore le trouver, ils devraient repartir pour le chercher, non ? réagit-elle spontanément.

Dari s’était redressé en souriant à cette idée.

— Nous avons accepté de rester ici quoiqu’il advienne. Ta sœur et ta mère nous ont aidés au-delà de ce que nous aurions pu espérer ; près de la moitié d’entre nous ont trouvé Chèile, c’est plus que ce que nous avions imaginé en partant de Sarang. Mais, même si elles ne trouvent plus personne, comment décider qui resterait ici avec elles pour les protéger, et qui repartirait ? Tu oublies que nous avons affirmé aux humains que nous n’avions pas la capacité de retourner chez nous.

— Mais pourquoi ceux qui ont encore un espoir de le trouver devraient-ils y renoncer ? Nous pourrions facilement modifier leurs navettes et réactiver le vaisseau qui est toujours en orbite, avait-elle avancé avec fougue.

— Nous l’avons saboté pour que personne ne puisse s’en servir, contredit-il tranquillement. Même pour nous, il serait trop compliqué d’essayer de le remettre en état.

Elle le regarda avec une certaine suspicion, et comme il ne voulait pas qu’elle puisse imaginer qu’il mentait, il lui offrit son souffle pour accréditer ses dires.

Cependant, au lieu de la convaincre, il vit de l’incompréhension se peindre sur son visage lorsqu’elle s’écarta.

— Qu’est-ce qui ne va pas ? s’étonna-t-il.

— Si l’on ne peut pas partir d’ici, comment les autres trouveront-ils leur Chèile ? Tu le reconnais toi-même, il n’y en a plus sur Terre.

— Ils font simplement partie de ceux qui ne le trouveront jamais, reconnut-il.

— Non, réfuta-t-elle en secouant énergiquement la tête, je sais qui ils sont ! Je te parle des autres, ceux qui ont leur promise ailleurs que sur Terre ! Il faudra bien qu’ils s’en aillent pour les trouver, vu qu’elles ne sont pas ici.

Il sentait un mélange d’angoisse à l’idée de les savoir obligés de se priver de ce qui leur revenait, et d’incompréhension à réaliser qu’ils devaient partir pour y parvenir, alors que cela semblait impossible.

Pourtant, ce ne fut pas cela que Dari releva.

— Tu peux dire qui d’entre nous n’aura jamais de Chèile, n’est-ce pas ?

Elle baissa les yeux et se balança d’un pied sur l’autre. Il s’agenouilla avant de soulever son menton afin de l’obliger à le regarder.

— Tu as peur de me faire du mal en me disant que je n’en ai pas, c’est pour ça que tu ne veux pas en parler, supposa-t-il avec son intuition habituelle.

Il lut la réponse dans ses yeux. Mais même s’il aurait préféré n’avoir aucune certitude, il s’en doutait : depuis trois ans, bien que l’âge d’Hélène lui permette une concentration plus soutenue, elle n’avait pas trouvé la moindre femme à accorder. Les hommes célibataires avaient donc progressivement accepté leur sort. Et comme il l’avait affirmé à Zora, c’était dans l’ordre des choses.

— Je resterai avec toi, déclara-t-elle avec une conviction tout enfantine et un sérieux inébranlable. Comme ça, tu auras une femme avec toi, toujours, même quand je trouverai Chèile, je serai là pour toi.

Il sourit à cette idée, comprenant sans peine qu’elle ne saisissait pas la plénitude de ce que représentait Chèile.

— Tu sais ce que j’aimerais faire ? déclara-t-il. J’aimerais que nous empruntions l’album de ta mère, et que nous prenions le temps de déterminer le statut de chacun.

— Pourquoi ? Si nous ne partons pas, quelle importance ?

— Juste pour le cas où, insista-t-il. Pour avoir une idée de qui pourra rester sans être lésé. Sait-on jamais, si un chef décidait de repartir, et qu’il parvient à remettre le vaisseau en état, ou à en fabriquer un.

Il la vit hésiter. Il savait qu’elle avait toujours envié sa sœur qui feuilletait ce livre avec sa mère, pour y accorder les hommes des promises qu’elle découvrait spontanément. Zora avait toujours rêvé de l’imiter, mais si elle avait le droit de le regarder sans restriction, elle n’avait jamais eu l’attention qu’attirait Hélène en le faisant.

Ce fut en partie pour cela qu’il le lui proposa : pour combler un peu ce manque.

— Toi, tu m’as moi, mais d’autres n’ont personne. Ils pourraient être tristes de savoir qu’ils n’auront pas de Chèile, s’inquiéta-t-elle.

Il sourit avec tendresse à cette attention, et au souci réel qu’il dénotait pour les hommes de leur race.

— Tu sais ce que nous allons faire ? Nous allons juste mettre un petit signe sur les photos de ceux qui seront comme moi, et nous garderons cette histoire pour nous. Comme ça, personne ne sera triste, et si un jour l’occasion se présente, nous saurons exactement qui peut rester et qui ferait mieux de partir.

Cette solution rendit le sourire à la fillette, et s’il aurait été plus facile pour Dari de la laisser travailler seule sur l’album, il démontra une nouvelle fois sa patience en l’assistant pendant plusieurs soirées.

Ils se livraient le plus souvent à cet exercice après le repas du soir, Dari s’appliquant à marquer d’un cercle ceux qui avaient eu la chance de conclure Chèile, tandis qu’elle marquait d’une petite croix appliquée, ceux qui ne le vivraient jamais.

Dari n’avait aucune certitude prouvant que Zora possédait la moindre capacité dans ce domaine, mais il trouvait important de la laisser y croire, d’autant qu’elle effectuait cette tâche avec un sérieux étonnant.

Pourtant, le jour où ils s’attelèrent aux photos des hommes du Cerdhe de Zar, et même si une part de son être voulait croire qu’il s’agissait uniquement d’un jeu, il sentit naître un doute. Il se demanda si elle cochait réellement les visages au hasard.

Il venait de dessiner deux cercles sur une page, et attendait qu’elle mette ses croix, quand elle lui fit spontanément remarquer.

— Tu as oublié Zar.

Il la regarda avec surprise.

— Il n’a pas trouvé Chèile, déclara-t-il en guise d’explication. Karen n’est pas son Chèile, tu sais.

— Je sais, répondit-elle avec un haussement d’épaules disant clairement qu’elle n’était pas idiote. Je ne parlais pas d’ici, mais de Sarang. Il l’a connu avant de venir, affirma-t-elle. C’est comme s’il l’avait eu, non ?

Il n’avait pas su quoi répondre, surpris par cette répartie. Il ne connaissait pas assez intimement le chef de Cerdhe, et n’aurait su dire si elle avait raison ou non, mais face à son assurance, il griffonna toutefois un cercle sur l’angle inférieur de la photo. Ils poursuivirent l’examen des pages suivantes, mais Zora était parvenue à le faire douter. Dari ne pouvait désormais s’empêcher de s’interroger sur le passé de Zar.

Bien qu’il n’en dise rien pendant les jours suivants, Dari n’avait pu se débarrasser de son doute. Il avait continué à être tracassé par la déclaration de Zora et, une semaine plus tard, il était allé trouver son propre chef de Cerdhe – Anhem – en espérant obtenir la réponse à cette question qui le turlupinait sans relâche.

— Je sais que ma question est inhabituelle, avoua-t-il sans détour, mais sais-tu si Zar a vécu Chèile avant de prendre place sur le vaisseau avec nous ?

Anhem, quoique surpris par la question, savait que Dari ne l’aurait pas abordé juste pour entamer une discussion sur un sujet aussi personnel, aussi n’hésita-t-il pas à répondre.

— Il n’a pas connu Chèile, ni ici ni chez nous. Pourquoi cette question ?

— Pour rien, fit-il avec une légère grimace. C’est juste… une chose qu’a dite Zora à son sujet. Je doute qu’elle en ait entendu parler autour d’elle, et vu son hérédité, je me disais que… Mais finalement, c’était simplement une phrase sans intérêt.

Alors qu’il s’apprêtait à retourner travailler, Anhem le retint.

— Elle t’a vraiment affirmé que Zar avait connu Chèile ? s’étonna-t-il.

Dari hésitait à lui parler de l’activité qui occupait une partie de ses soirées avec la fillette, mais sans la trahir, il pouvait toutefois répondre à la question de son chef.

— Pas vraiment, elle a simplement dit qu’il l’avait connu avant de venir. Elle a dû interpréter une réflexion qu’elle aura entendue, supposa-t-il.

— J’en doute, contredit Anhem. Comment en est-elle venue à un tel sujet ? questionna-t-il, sa curiosité soudain piquée.

Dari lui répondit avec une certaine gêne, mais sans aucune intention de lui mentir ou de cacher ce qu’ils faisaient, lui expliquant ce qui l’avait amené à son « jeu » avec Zora.

— Elle pourrait donc déterminer qui n’a aucune chance de trouver Chèile, fit Anhem, déconcerté.

— C’est ce que je supposais, je commençais même sincèrement à croire qu’elle en était capable. Jusqu’à ce qu’elle me demande de marquer Zar, confia-t-il, visiblement déçu qu’il n’en soit rien.

— Elle a raison, avoua Anhem avant d’ajouter. Il n’a pas connu Chèile, mais il l’avait trouvé, elle est morte avant d’être mature. Zar n’est pas venu avec nous pour chercher sa promise, il est parti pour fuir sa douleur.

Dari resta un long moment à le regarder, trop ébahi pour pouvoir dire un seul mot. Tous les deux comprenaient l’importance de cette information : Zora, tout comme sa mère et sa sœur, n’était pas une fille comme les autres.

Tout comme Elliana avait été la première à pouvoir accorder les Sarangins, sa fille Zora semblait être la première à pouvoir déterminer spontanément qui n’en avait aucune.

— Zora dit que certains devraient partir, que leur Chèile est ailleurs. Cela représente presque un tiers de ceux qui ne l’ont pas encore trouvé ici, se décida à avouer Dari.

Anhem marqua sa stupeur en haussant un sourcil.

— Tu lui as expliqué que nous ne pouvions pas repartir ?

— C’est ce qui la perturbe le plus, fit Dari en hochant la tête. Elle ne comprend pas comment ils peuvent trouver Chèile sans partir ; et pourtant, elle refuse de les marquer comme elle le fait pour Zar ou pour moi.

Il vit Anhem hausser un sourcil à cette information, il n’y avait nulle compassion dans sa réaction, à peine un soupçon de surprise.

— Même si nous envisagions de remettre le vaisseau en état, et je doute que nous puissions y parvenir, précisa-t-il, cela nous prendrait beaucoup trop de temps pour qu’il y ait le moindre intérêt à envisager un départ.

— C’est également ce que je lui ai dit, mais elle n’en démord pas : certains ont encore leur chance.

— Elle pourrait être jalouse d’Hélène, essayer de se rendre intéressante à nos yeux, fit valoir Anhem, sans grande conviction.

C’était pure conjecture, il n’affirmait rien, il voulait juste envisager les possibilités à voix haute, se faire l’avocat du diable en quelque sorte.

— Je ne sais pas, avoua Dari. Il y a encore trois ou quatre ans, je l’aurais pensé également, mais aujourd’hui… Elle est assez grande pour savoir que ce serait mesquin de chercher ainsi l’attention. Je la crois sincère, même si je doute que l’un d’entre nous puisse encore trouver Chèile, ici ou ailleurs.

Il jeta un regard à Anhem, puis, comme s’il prenait soudainement une décision, il ajouta brusquement.

— Je me dis que si c’était Hélène qui l’avait affirmé, je n’aurais pas mis sa parole en doute, et que bien qu’elle ne soit pas comme sa sœur, elles sont de la même famille. J’ai tendance à lui accorder du crédit.

Anhem comprenait ce qu’il sous-entendait, la mère des jumelles aurait à elle seule valu son pesant d’or pour ses capacités, mais elle les avait comblés en les transmettant en quelque sorte à Hélène. Imaginer qu’elle pouvait tout aussi bien avoir doté Zora d’un don particulier était plus que vraisemblable, même si dans son cas, son don n’avait que peu d’intérêt pour eux.

— Et puis, il y a cette histoire avec Zar, je ne vois pas comment elle aurait pu l’apprendre.

— Je pense effectivement qu’elle l’a juste senti, confia Anhem. Peu de gens le savent, et je doute que ceux-ci y fassent référence spontanément, même en ignorant qu’une enfant se trouve à côté d’eux. Pas alors qu’il y a Karen, ce serait lui manquer de respect de faire allusion à son ancienne compagne. Cela m’étonnerait donc beaucoup qu’elle l’ait appris par inadvertance. J’irai jeter un œil sur l’album, et il n’est pas impossible que je lui en parle.

— Elle est réticente à l’idée que quelqu’un d’autre que moi sache qui aura, ou n’aura pas de Chèile, prévint Dari.

— Je penserai à la rassurer à ce sujet, mais que je sois au courant ne lui paraîtra pas anormal, je suis le chef du Cerdhe après tout.

Il était également son oncle, et le père de Sémy, mais pour un tel sujet, il valait mieux s’en tenir à un aspect plus protocolaire de sa fonction.

Anhem jeta un coup d’œil à sa montre, il avait le temps de rendre visite à Elliana. En souriant, il imagina qu’elle lui servirait probablement un de ses merveilleux cafés dont elle avait le secret.

Chapitre 2

Avant, Anhem aurait hésité à s’inviter chez Elliana, mais au fil des années, ils étaient parvenus à établir une certaine complicité qui avait presque fait disparaître les regrets et les reproches. Il savait que le risque qu’il avait pris pour offrir à Louise un deuxième enfant y était pour beaucoup, mais il ne l’avait pas fait dans ce but, même s’il en appréciait les conséquences indirectes.

Il frappa à la porte de l’appartement et entra sans attendre de réponse. Elliana était penchée sur une pile de papiers, il en conclut qu’elle corrigeait les devoirs des petits dont elle assumait la classe depuis peu.

— Louise n’a pas eu le temps de te préparer un café comme tu les aimes ? le taquina-t-elle en le voyant.

Il aurait dû s’y habituer. Pourtant, chaque fois qu’elle lui souriait ainsi, chaque fois qu’elle s’avançait vers lui sans réticences pour lui offrir son souffle, il se sentait privilégié et se félicitait de sa capacité à faire table rase du passé et de l’accepter malgré ce qu’il lui avait fait.

— Elle est une cuisinière hors pair, mais elle a rarement du temps à perdre pour un simple café, surtout à cette heure.

Amateur de café depuis leur installation sur Terre, il avait rapidement pris des habitudes humaines. Il mentait cependant honteusement, en prétendant que Louise n’avait pas de temps pour lui, elle était tout à fait capable de lui préparer son café matinal qui, contrairement à ses dires, n’avait rien de « simple ».

Il savait également qu’il pouvait lui en réclamer un à n’importe quelle heure, mais il refusait de la distraire pendant qu’elle préparait le repas, et Elliana le savait aussi bien que lui.

— Et donc tu viens ici par dépit, fit-elle, faussement vexée de n’être que son second choix.

— Tu le fais mieux que personne. Pourquoi voudrais-tu que j’aille ailleurs ? plaida-t-il en riant.

— Tu es encore plus gourmand que Sélog, marmonna-t-elle.

— Ne te plains pas, c’est Louise qui le nourrit.

— Ça lui évite de passer son temps dans la cuisine, confirma Elliana avec un grand sourire.

— Sémy et les filles sont là ?

— Juste Sémy et Hélène. Ils lisent dans la chambre. Zora doit être en train de démonter je ne sais quel engin, à moins qu’elle ne se fasse bousculer par les hommes.

Anhem sourit en réponse à sa grimace, ignorant délibérément le ton de reproche à l’énoncé de cette seconde possibilité.

— C’est elle qui les cherche, elle prétend que les jeunes ne sont pas assez stimulants, et qu’elle a besoin de plus de répondant pour s’améliorer.

— Mais elle n’a pas votre constitution, râla Elliana en déposant deux tasses sur la table de la cuisine. La dernière fois, elle a gardé un bleu sur le bras pendant plus d’une semaine.

— Et elle a été interdite de combat pendant tout ce temps, ce qui l’a mise dans une rage mémorable, s’amusa Anhem. L’os s’est réparé presque aussi vite que pour nous.

Elle avait heureusement hérité également de cette particularité, ils en avaient tous les deux conscience.

— Je n’arrive pas à lui faire entendre raison pour qu’elle renonce à la lutte, se plaignit-elle.

— Je ne m’y risquerais même pas, s’esclaffa-t-il, imaginant la réaction virulente que pourrait avoir la gamine à une telle ingérence dans ses occupations favorites.

— Tu es bien comme son père ! soupira Elliana, dépitée. Sélog prétend qu’elle est assez forte pour se défendre. J’aimerais quand même que les hommes fassent plus attention à elle.

— J’aimerais t’y voir, rit Anhem. Le dernier qui a voulu retenir ses coups l’a mise dans une telle furie qu’il a fallu les séparer, et je t’assure qu’il était loin d’avoir le dessus malgré sa taille. Elle est faite pour ça, et il est vrai que les jeunes ne lui opposent aucune résistance.

— Leurs gènes humains les rendent plus sensibles à la douleur que vous, ils hésitent à prendre des coups, c’est normal.

Les enfants issus du mélange de leur race n’avaient pas tous les mêmes caractéristiques. Certains cicatrisaient très vite, d’autres avaient des capacités mentales semblables à leurs pères, tandis que d’autres encore avaient hérité des faiblesses constitutionnelles de leurs mères.

Contrairement à ce que supposait Elliana, et même si Zora avait grandement hérité des aptitudes des Sarangins, sa tolérance à la douleur était plus humaine qu’elle ne l’aurait voulu, ce qui avait incité les hommes à la préserver quelque peu. Il était cependant préférable que sa mère s’illusionne, car sinon elle tenterait d’interdire définitivement la lutte à la jeune fille, ce qui immanquablement la rendrait furieuse et difficile à vivre.

Il porta la tasse à ses lèvres et ferma les yeux de bonheur en sentant le liquide âcre couler dans sa bouche, il était exactement comme il l’aimait.

— Tu envisages de demander à Sélog de s’absenter ? questionna-t-elle quand il reposa sa tasse.

— Non, il reste sur les simples déplacements pour l’instant, ça l’occupe et ça lui permet de rentrer tous les soirs.

Anhem avait un emploi du temps chargé, il avait rarement le temps de s’octroyer des pauses ; en principe, lorsqu’il venait lui rendre visite à l’improviste, il ne le faisait pas sans raison.

— J’aimerais jeter un œil sur l’album, déclara-t-il.

Il n’avait pas besoin de préciser à quel objet il faisait référence, Elliana comprit immédiatement. Elle sourcilla un peu, mais s’empressa d’aller le lui chercher.

— Il s’est passé quelque chose ? demanda-t-elle en le voyant tourner les pages au hasard.

— Sais-tu que Zora et Dari l’ont emprunté ? répondit-il à sa question.

— Ils s’amusent à marquer ceux qui ont trouvé Chèile, opina Elliana. Je n’ai pas pensé que cela puisse être dérangeant. Je me doute que Dari veille à ce qu’elle ne l’abîme pas.

— Savais-tu que Zar avait rencontré son Chèile avant de venir ?

À la stupeur qui se peignit sur son visage, il eut la réponse à sa question. Tournant le livre vers elle, il lui montra la photo de Zar, pointant son doigt sur la marque circulaire en bas de celle-ci.

— Zora, elle, le savait !

— Son Chèile ! Zar ?

— Elle est morte avant qu’on ne parte, révéla Anhem.

Elliana regarda alternativement le livre et son vis-à-vis avec stupeur, puis son regard fut attiré par les autres marques.

— Elle…, commença-t-elle en posant son doigt sur une croix.

— Elle marque ceux qui ne concluront jamais Chèile, avoua-t-il. J’aurais cru qu’elle se fiait à leur âge, ou à autre chose de plus tangible, mais…

Reprenant le livre, il tourna plusieurs pages, avant de s’arrêter sur l’une d’elles, désignant deux hommes qui avaient été cochés.

— … celui-ci a presque huit ans de plus que lui, et c’est visible, même sur les photos.

— Je ne comprends pas, déclara Elliana, il y en a qu’elle n’a pas cochés.

— C’est effectivement le plus déroutant, elle est persuadée qu’ils trouveront Chèile.

— Cela fait un moment qu’Hélène n’a pas regardé de cartes, mais je doute qu’il puisse rester encore des femmes à accorder avec vous.

— Je n’y crois pas vraiment non plus, soupira-t-il. Mais il serait bon qu’une fois de temps en temps, elle les reprenne, juste pour le cas où.

— Que vas-tu faire ?

— Je doute de pouvoir faire quoi que ce soit. Je vais me contenter d’avoir une discussion avec elle. Dari dit qu’elle appréhende la réaction des hommes, je pense donc qu’il serait sage de ne pas trop ébruiter ce genre d’information pour l’instant.

— Sélog ? demanda-t-elle.

— Bien sûr, approuva-t-il, je te laisse t’en charger, mais il serait bon qu’elle ignore que vous êtes au courant. Il serait dommage qu’elle reproche son manque de discrétion à Dari, alors qu’il a agi sans désir de trahir ses confidences.

Elliana hocha la tête. Elle avait compris depuis longtemps que Dari était plus qu’un simple ami pour la fillette, et elle imaginait sans peine le choc que cela pouvait représenter de croire sa confiance trahie.

— Nos tourtereaux sont dans la chambre, c’est ça ? demanda-t-il en se levant.

— Claire leur a rapporté une nouvelle pièce de théâtre.

Anhem sourit. Les deux enfants, en plus d’être inséparables, avaient une passion partagée pour la lecture, et depuis peu, pour le théâtre.

Avant d’ouvrir la porte, il les entendit déclamer des vers, avec une aisance qui le rendait admiratif, même s’il aurait aimé voir son fils plus attaché aux armes et aux activités physiques, plutôt qu’aux mots et à leur beauté abstraite.

Il s’annonça mentalement et entra, interrompant une tirade.

Le pétillement de plaisir qui brillait dans leurs yeux le convainquit qu’ils s’amusaient sincèrement, il leur sourit.

— Vous allez bientôt devoir recruter pour pouvoir nous offrir une représentation digne de ce nom, déclara-t-il en se penchant sur Hélène.

Elle était aussi savoureuse que sa mère, mais il n’était pas totalement impartial, car elle exhalait également la saveur de son fils avec lequel elle échangeait son souffle plusieurs fois par jour, même si l’on ne pouvait pas encore qualifier ce geste comme étant véritablement des baisers au sens sensuel du terme.

— Tu crois que ça intéresserait quelqu’un ? questionna Sémy avec excitation.

— Probablement, mais il va vous falloir trouver d’autres acteurs si vous voulez avoir un public conséquent.

Il plaisantait. Même s’ils ne donnaient qu’une courte représentation, il y aurait toujours nombres de Sarangins pour venir les applaudir. Mais il préférait toutefois qu’ils passent un peu plus de temps avec les autres enfants. Leur singularité avait tendance à les inciter à rester entre eux.

— Hélène, puis-je te poser une question ? demanda-t-il tranquillement.

— Bien sûr, fit-elle, intriguée.

— Pourrais-tu essayer de me décrire comment tu t’y prends pour déterminer l’emplacement des Chèiles ?

Il prit place sur le bord du lit. La question avait certes surpris la fillette, mais elle plissa les yeux, cherchant déjà comment y répondre. Il savait l’exercice délicat, il n’était pas aisé d’expliquer une chose aussi instinctive.

Elle prit la main de Sémy qui naturellement vint se couler dans son dos pour la prendre dans ses bras. Anhem avait beau s’y être habitué, il trouvait toujours étrange de les voir aussi fusionnels à un âge si précoce.

— Quand je regarde très attentivement une carte, commença-t-elle, certaines zones me donnent l’impression de bouger… non, de… elles ne sont pas immobiles, essaya-t-elle d’expliquer. Sémy leur donne… une couleur… une texture, je sens… il me permet de savoir avec précision où elles se trouvent.

Ce n’était pas clair, mais elle faisait son possible pour se montrer la plus explicite possible. Anhem leva les yeux sur son fils.

— Je ne fais rien, répondit-il, amusé. Je me contente d’être avec elle et de ne pas la déranger. Je ne vois rien de ce qu’elle voit.

— Tu les colores, décréta Hélène en se tournant spontanément vers lui.

— Je ne fais rien, répéta-t-il avant de lui offrir son souffle.

Elle l’accepta, mais quoi qu’elle ait perçu, elle reprit :

— Ça n’empêche, j’ai besoin de toi, sinon je ne sais pas où chercher.

Ils se faisaient face en souriant avec une telle tendresse qu’Anhem en était gêné. Il se demandait parfois s’il était véritablement sain d’avoir une telle complicité à leur âge.

— Ce n’est pas grave, seul le résultat compte, décréta-t-il. Merci pour ta réponse, Hélène.

Il se releva et ajouta avant de partir.

— Demandez à Claire de vous trouver une pièce amusante, pour que vos camarades puissent se joindre à vous.

Ils opinèrent de concert, mais s’empressèrent de reprendre leur livre pour poursuivre leur duo.

— Dari, où est Zora ? questionna-t-il par télépathie en refermant la porte de la chambre.

— Lutte ou couteau, je suppose, lui répondit ce dernier par le même moyen.

Anhem en fut heureux, il n’aurait pas voulu la déranger pendant l’une des rares études qu’elle parvenait à suivre.

— Zora, libère-toi, et viens me rejoindre dans mon salon.

Il n’entendit pas de réponse, mais il savait qu’elle obéirait. Elle devait probablement s’interroger sur la bêtise qu’il avait découverte, ce qui l’obligeait à se demander ce qu’elle avait à se reprocher. Cette gamine était une bénédiction en raison de ses qualités innées pour la technologie, mais elle en profitait parfois pour modifier exagérément certains électroménagers qu’on lui donnait à réparer, avec des conséquences plus ou moins heureuses.

— Elliana, je t’emprunte l’album, je te le ramènerai bientôt.

— Pas de problème, répondit-elle en levant à peine le nez de ses copies.

Avant de rejoindre son appartement, il fit un rapide détour par la cuisine attenante, où Louise préparait à manger pour une cinquantaine de personnes. Iselin, son deuxième fils, touillait consciencieusement une cuillère en bois dans une énorme marmite, sous l’œil attentif de Vern, tandis que Louise découpait des morceaux de viande.

En passant, il caressa la chevelure du garçonnet qui grogna d’être dérangé dans la tâche qu’on lui avait confiée, puis il enlaça sa femme. Délaissant momentanément sa viande, elle se tourna vers lui avec plaisir.

Incapable de s’en empêcher, il l’embrassa longuement, tandis qu’elle essayait de ne pas le salir en gardant ses mains en l’air, regrettant visiblement de ne pas pouvoir lui rendre son étreinte.

— Tu es passé voir Elliana, fit-elle en souriant quand il s’écarta.

— Tu as un palais trop sensible, marmonna-t-il.

— J’aime autant, je n’aurais pas eu le temps de te préparer un café comme tu les aimes.

Il l’embrassa une dernière fois, avant de s’écarter pour la laisser reprendre son travail.

— Je m’en doutais, fit-il.

— Il faut vraiment qu’elle apprenne à ne pas te gâter autant, tu prends de mauvaises habitudes, fit-elle, taquine.

— Pas pires que celle que tu donnes à Sélog, s’esclaffa-t-il en se dirigeant vers l’appartement contigu.

— Lui, au moins, de temps à autre, il donne un coup de main pour la préparation, répliqua-t-elle.

— Oui, mais lui, il est doué, ce qui n’est pas mon cas.

— Parce que tu ne fais jamais aucun effort dans ce sens, s’empressa-t-elle de dire avant que la porte ne se referme sur lui.

Se sachant hors de vue, il sourit. Louise avait raison, il adorait se faire servir et ne comptait nullement apprendre à confectionner le nectar que ces deux femmes étaient toujours disposées à lui préparer.

Il posa le livre sur la table basse du salon, avant de se tourner vers la fenêtre pour observer d’un œil distrait l’animation des rues en contrebas. Il fit volte-face en entendant Zora s’annoncer. Le visage soucieux de la fillette lui rappela de se renseigner sur sa dernière bêtise en date.

Cependant, sa mine contrite fit brusquement place à de la surprise, voire à un certain embarras, quand elle découvrit la présence de l’album sur la table.

— Assieds-toi, dit-il après avoir pris son souffle.

Un peu rassurée par cet échange qui ne contenait aucun reproche, elle prit place, essayant vainement de ne pas regarder le livre.

Anhem avait senti dans son haleine qu’elle espérait ne pas avoir été appelée à son sujet.

— Comment savais-tu pour Zar ? demanda-t-il directement.

Elle le regarda avec stupeur. Anhem prit le livre, l’ouvrit à la page du chef de Cerdhe, et désigna le rond griffonné à la base de sa photo. Elle s’agita, mal à l’aise.

— Dari n’était pas au courant pour lui, et que tu puisses connaître une chose aussi personnelle l’a interpellé, il a voulu en avoir la confirmation.

Il vit la grimace de Zora, il savait qu’elle se sentait trahie.

— Je suis votre chef, il a été tenu de me répondre quand je l’ai questionné. Et si tu étais bien élevée, tu t’en sentirais le devoir, toi aussi.

Brusquement rappelée à l’ordre, elle se redressa. Il n’avait pas voulu se montrer aussi sec, mais il lui fallait dédouaner Dari.

— Comment peux-tu dire que celui-ci, ou celui-là…

Il désigna deux des hommes qu’elle avait cochés sur la même page que Zar.

— … ne connaîtra jamais Chèile ?

Elle marqua une légère hésitation, mais se résolut à répondre, même si elle n’osa pas le regarder :

— Je le vois.

— Essaye de m’expliquer comment tu le vois, fit-il plus doucement en venant s’asseoir à ses côtés.

Elle passa une main sur la photo de l’un des hommes, dans un geste presque tendre, empli de regret.

— Il est immobile, il ne… vibre pas.

— Et Zar ?

Zora déplaça sa main vers le visage, en souriant tristement.

— Il garde la… trace, mais elle est trop légère pour le faire vibrer.

— Et moi ? Ai-je une trace ?

Elle le regarda et son sourire s’élargit.

— Comme tous ceux qui connaissent Chèile, mais toi, tu vibres.

— Tu vois Louise en moi ? demanda-t-il, curieux de savoir si elle ressentait les choses à la manière de sa mère.

— Non, se défendit Zora qui savait à quoi il faisait allusion. Ce n’est pas comme une image, c’est… comme une… marque.

Elle grimaça. Elle comprenait sa confusion, mais n’avait jamais réfléchi au moyen de partager sa perception des gens autour d’elle. C’était comme essayer d’expliquer une couleur à un aveugle. Elle s’agita, se mit debout et tout en marchant de droite et de gauche, chercha comment être plus explicite.

— C’est comme… une tonalité… une nuance de…

La sentant agacée à l’idée de ne pas être comprise, Anhem proposa en utilisant les termes fournis par Hélène.

— Une couleur ?

Elle y réfléchit un moment avant d’accepter cette formulation, mais sa mimique montrait que ce n’était pas tout à fait ce qu’elle avait en tête. Toujours en se référant à la courte conversation qu’il avait eue avec sa sœur, il demanda.

— Hélène parle de mouvement, toi de vibrations, nous ne sommes donc pas statiques pour vous ?

— Ce n’est pas ça, c’est…

Elle s’immobilisa soudainement, son visage sembla alors s’éclairer.

— C’est une pulsation ! Une pulsation avec des fréquences différentes, vous vibrez de façon distincte.

— Mais Zar ne vibre pas, chercha à comprendre Anhem. Alors comment pouvais-tu savoir pour lui ?

— Il garde la… fréquence…

Elle recommença à s’agiter et il préféra attendre avant de l’interroger davantage. Elle revint auprès de lui et attrapa le livre. Tournant les pages au fur et à mesure, elle désigna une succession d’hommes qui n’avaient ni croix ni rond sur leur photo.

— Pour moi, ils vibrent… rouge, mettons. Alors que Zar, même s’il ne vibre pas reste… bleu. Vous, vous seriez, je sais pas… vert, mais vous avez tous une nuance verte différente, et elle vibre. Je crois que si vous perdiez votre Chèile, vous resteriez vert, même si vous ne vibrez plus.

— Et ceux qui ont une croix ne vibrent pas, supposa naturellement Anhem.

— Certains si, mais ils n’ont pas de fréquence.

— Comment ça ? fit-il, surpris.

— Ils sont comme des émetteurs, sauf qu’ils ne diffusent rien, ils n’ont aucune couleur, essaya de préciser Zora.

— C’est ceux à qui tu n’as mis aucun signe ?

Instantanément, la fillette se remit debout en secouant la tête négativement, puis elle recommença à marcher à travers la pièce, tout en se mordillant la lèvre inférieure. Finalement, elle s’arrêta à bonne distance de lui, et tout en faisant mine de regarder dehors, murmura.

— Ils vibrent ; ils ont une couleur, mais ce n’est pas la nôtre.

Anhem n’avait aucune idée de ce que « la nôtre » pouvait bien signifier, mais il comprenait ce qu’elle n’osait pas dire.

— Dari m’a dit que pour toi, certains pouvaient encore trouver Chèile.

Il la vit se crisper quand elle entendit le conditionnel, elle semblait se retenir de s’insurger contre cette idée. Il ne chercha pas à lui rappeler que le vaisseau ne fonctionnait plus, et face à son silence, elle finit par dire :

— Je sais qu’ils le trouveront ailleurs, s’il était trop tard, s’ils n’avaient plus la moindre chance, ils perdraient leur… leur couleur.

Elle avait eu une hésitation, comme si la perte dont elle parlait lui était douloureuse.

— Mais ils ne perdraient pas leur vibration, réalisa Anhem en la regardant attentivement.

Elle secoua la tête lentement de bas en haut, ses mains se crispant inconsciemment sur sa poitrine menue. Il se leva et la prit dans ses bras, essayant de la bercer tendrement tout en continuant à réfléchir à l’idée dérangeante qui se faisait jour en lui.

— Tu les as sentis… perdre leurs couleurs ? C’est ça ?

Elle opina à regret, frottant sa tête contre le ventre d’Anhem, il lui caressa les cheveux.

— Ils me faisaient peur, j’avais l’impression de les voir hurler et je n’entendais rien. C’est une sensation vraiment dérangeante, effrayante, tu sais.

Non, il n’imaginait pas, mais il n’en doutait nullement. Pourtant, il n’était pas au bout de ses surprises, il fut presque choqué de l’entendre ajouter.

— Avant Sémy, Hélène m’aidait à ne pas avoir peur, mais quand elle a commencé à trouver les Chèiles, ses vibrations ne couvraient plus les leurs, et je les voyais partout.

Il se rappelait parfaitement cette période, alors que la majorité des Sarangins étaient joyeux et excités, elle se montrait difficile et agitée. Il en comprenait enfin la raison, et regrettait de ne pas avoir réalisé qu’elle aurait eu besoin d’un soutien plus important à cette époque.

Elle avait fini par se calmer, et il réalisait à présent qu’il lui avait fallu un sacré courage pour faire face à cette anomalie qu’elle percevait, alors qu’elle était si jeune et si démunie face à ce qui l’effrayait.

Il n’eut aucun besoin de demander pourquoi la présence de Dari l’avait apaisée. Il se doutait que l’homme n’avait pas de couleur et que ses vibrations ne hurlaient pas, cela devait lui paraître reposant. De plus, occupé sur des machines, il avait assez peu de contacts avec les autres pendant ses heures de travail.

— Ils t’inquiètent encore ? voulut-il savoir.

— Non, ils me font juste de la peine, s’ils avaient été ailleurs, ils auraient eu une chance de trouver leur Chèile.

— Une diseuse a participé à la sélection des hommes qui ont embarqué, tu sais. Aucun de nous n’avait la moindre chance de trouver Chèile sur Sarang, tenta-t-il de la tranquilliser.

— Mais s’ils y étaient restés, ils auraient peut-être eu une autre opportunité. Ici, ils n’en ont eu aucune, et la possibilité qu’il la trouve un jour a disparu en même temps que le vaisseau.

Il sentait son amertume, mais ils ne pouvaient pas revenir en arrière. Il n’osa pas lui rappeler que lorsqu’ils avaient pris la décision de partir, chacun savait qu’il n’avait aucune certitude de trouver le bonheur, ils avaient juste l’espoir que ce serait le cas.

— Nous ne prendrons pas la décision de réparer le vaisseau, affirma-t-il. Cela va à l’encontre de tout ce que nous avons construit ici, et ce serait un travail titanesque sans assurance de réussite.

Il s’empressa de la retenir en l’entendant renifler de dépit et chercher à s’éloigner de lui.

— Mais je ne mets pas ta parole ou tes sensations en doute. Si tu dis qu’ils trouveront Chèile, c’est qu’un événement quelconque le permettra. En attendant, il serait préférable de garder ça pour nous.

Il n’aima ni la résignation ni le regret qui s’inscrivirent sur son visage, aussi ajouta-t-il :

— Je te promets que s’il y a la moindre opportunité, je les convaincrai moi-même de la saisir. Chacun d’eux.

Zora le regarda avec surprise, elle n’aurait jamais cru devoir envisager de convaincre qui que ce soit. Pour elle, il était tellement évident qu’ils avaient leur Chèile ailleurs, qu’elle avait naturellement pensé qu’ils s’empresseraient d’aller le chercher.

Elle ne comprendrait que des années plus tard ce qu’ils trouvaient si attrayant sur Terre, et que son âge ne lui permettait pas de prendre en considération.

Chapitre 3

Le miracle qu’elle avait cessé d’espérer au cours des années suivantes finit cependant par se produire… six ans plus tard.

Il s’amorça d’une façon inattendue et cependant moins subitement qu’elle ne l’avait imaginé. Dans un premier temps, tout au moins.

Zora avait presque seize ans, et elle s’agaçait de voir la relation de sa sœur évoluer aussi ouvertement vers ce qui ressemblait encore davantage à une relation de couple.

Les échanges de souffle s’étaient peu à peu mués en véritables baisers, amusant son père et Anhem, tout en horrifiant sa mère qui considérait leur attitude trop démonstrative et, surtout, trop précoce, quoi qu’en disent les Sarangins.

Hélène avait d’ailleurs avoué à Zora que si elle ne réclamait pas l’autorisation de vivre dans son propre appartement, c’était uniquement par respect pour les sentiments de leur mère.

Sémy avait alors ajouté qu’il n’entendait pas attendre éternellement, et que dès qu’il aurait atteint ses seize ans, ils quitteraient le logement familial, avec ou sans l’accord d’Elliana.

Louise était plus modérée dans sa réaction. Elle trouvait également qu’ils étaient encore jeunes, mais elle savait également que, lors de leur arrivée sur Terre, les Sarangins avaient à peu près son âge, et que cela n’avait empêché aucun d’eux d’agir comme des adultes. D’autre part, Sémy n’avait plus aucun des caractères de l’enfance depuis déjà un bon moment, autant son attitude que son physique en faisaient un homme à part entière.

En comparaison, les changements physiologiques des filles avaient été plus tardifs, et elles venaient à peine d’entrer dans la puberté.

Cependant, Sélog et Anhem persistaient à dire qu’aucune d’elles n’était véritablement mature. Elles avaient beau avoir un cycle régulier, comme toutes les humaines de leur âge, elles n’étaient pas encore fécondes, et il n’y avait donc aucun risque de voir Chèile s’emparer brutalement d’Hélène.

— Ça ne ressemblera à rien de ce que nous avons vécu, avait un jour déclaré son père. Ils sentiront l’intensité de leur souffle se charger progressivement, et s’ils préfèrent attendre, ils sauront se préserver mutuellement. Je doute qu’elle ne mette un enfant au monde avant ses dix-neuf, voire ses vingt ans.

Mais il pouvait dire ce qu’il voulait, ce qui inquiétait réellement Elliana était d’imaginer que sa fille puisse avoir des relations sexuelles – qu’elles soient ou non soumises à un risque de grossesse –, alors qu’elle la voyait encore comme une enfant.

Imitant leur mère qui, avant de se décider à faire la classe aux plus petits, avait pendant des années prodigué des massages aux hommes, Hélène avait entrepris d’occuper une part de son temps libre à masser les combattants, tandis que Sémy accompagnait de plus en plus régulièrement les hommes dans leurs interventions extérieures, même si pour l’instant il était cantonné aux missions qui lui permettaient de rentrer tous les soirs.

Zora, pour sa part, faisait ce qu’elle avait toujours fait : entraînement physique, informatique et mécanique.

Le premier changement survint un soir, alors qu’Hélène avait rejoint Sémy dans la salle de réunion.

Ce dernier se voyait, pour la première fois, autorisé à accompagner les hommes pour une mission de deux jours, sans devoir revenir à la maison pour la nuit.

Il était un peu nerveux à l’idée de s’éloigner aussi longtemps de son Chèile, mais il avait également l’impression qu’il accédait ainsi à un statut d’adulte reconnu, et il en tirait une fierté légitime qui permettait à nombre d’entre eux de se moquer affectueusement de lui.

Alors que Sémy expliquait avec excitation le déplacement prévu à sa compagne, il se tut subitement au milieu d’une phrase et, comme si rien d’étrange ne l’avait interrompu, il fit passer Hélène devant lui pour lui permettre de se trouver face à la carte.

Dans un geste qu’elle n’avait plus eu depuis des années, elle désigna un endroit, son doigt tremblant d’émotion, à se découvrir de nouveau capable de trouver une femme qui s’accorderait à l’un de leurs hommes.

Au fond de lui, Anhem se dit que Zora avait eu tort de croire que les hommes pouvant encore conclure Chèile ne parviendraient pas à le faire sur Terre. Jusqu’au moment où Elliana vint pour assortir la promise au Sarangin qui lui était destiné.

Comme dix ans plus tôt, elle n’eut aucun mal à la trouver, il lui suffisait de voir les visages des locataires ou des propriétaires des bâtiments indiqués par Hélène pour les reconnaître. Mais contrairement à ce qui se produisait d’ordinaire dans ces cas-là, elle fut incapable de désigner l’heureux prétendant de la jeune femme.

Elle affirmait visualiser ce dernier, mais bien qu’elle ait pris le temps de regarder une nouvelle fois l’album qu’elle connaissait pourtant par cœur, elle n’était pas parvenue à le trouver au milieu des centaines de visages qu’il contenait.

Donc, contrairement à ce qui avait été envisagé dans un premier temps, ils laissèrent Sémy accomplir sa mission. À son retour, ils lui demandèrent de consacrer du temps sur les cartes avec Hélène, pour permettre à celle-ci d’exprimer son don.

Au cours du mois qui suivit, ils en découvrirent vingt-deux, mais pas une seule ne s’accordait à un Sarangin présent sur Terre.

Personne ne mettait en doute les capacités d’Hélène ou d’Elliana, ils étaient tous persuadés que, comme par le passé, elles avaient découvert de nouvelles promises, et celles-ci avaient été mises sous protection discrète, voire pour certaines d’entre elles en situation délicate, carrément invitées à s’installer dans un Cerdhe en attendant de résoudre cette invraisemblance.

Fort de sa conversation avec Zora, des années auparavant, Anhem avait décidé de rencontrer les chefs de Cerdhe, un à un, afin d’envisager avec eux l’utilité de réparer le vaisseau, ou plus exactement ce qu’il en restait.

Il avait donc laissé sa place à Moc, son second, pour gérer les contraintes quotidiennes des activités du Cerdhe, avant d’embarquer sa famille sur l’une de leurs îles aux Antilles, l’endroit se prêtant particulièrement bien à des discussions privées, les humains ne pouvant pas espionner discrètement leurs conversations.

Comme Hélène suivait Sémy, Elliana demanda à être du voyage, ce qui obligea Sélog, mais surtout Zora à les suivre aussi.

Heureusement, Dari ne se fit pas prier. Il se proposa spontanément pour les accompagner, ce qui soulagea grandement Zora. Elle n’imaginait pas passer son temps à se dorer sur la plage, d’autant qu’ayant hérité de la carnation cuivrée de son père, elle n’avait nul besoin de bronzer.

Anhem ne lui avait pas caché son intention, mais si elle était heureuse qu’il envisage enfin d’agir, elle se tint éloignée des salles de réunion, préférant ignorer les regards des chefs lorsqu’elle les croisait, gênée d’imaginer ce qu’il pouvait penser d’elle et de sa capacité singulière, mais finalement inutile.

Le seul à qui elle accorda son souffle et qu’elle ne chercha pas à fuir fut Zar. Mais il lui était plus familier que tous les autres, et il entretenait de fréquentes relations avec le Cerdhe d’Anhem.

C’est d’ailleurs grâce à lui qu’elle se trouva dehors lorsque le miracle se produisit.

Comme le reste de la famille, elle l’accompagnait jusqu’à son avion, lorsqu’un bruissement sourd se fit entendre. Il fut suivi d’un mouvement d’air et, subitement, une navette apparut devant leurs yeux ébahis, à moins de cinquante mètres d’eux.

L’esprit cartésien de la jeune fille comprit presque immédiatement qu’il était arrivé en mode furtif, et qu’il ne s’était dévoilé qu’une fois posé au sol.

La stupeur se mêlait à la joie sur le visage des hommes, et c’est avec empressement qu’ils s’avancèrent vers le Sarangin qui débarquait de la navette. Celui-ci n’était pas le dernier à sourire, même si son attention se porta rapidement vers les femmes présentes, et plus particulièrement sur leurs ventres où son regard revenait constamment, étreignant presque machinalement les hommes qui le laissaient à peine faire un pas.

— Tu viens directement de Sarang ? Tu es là depuis longtemps ? Je croyais qu’il était préférable que nous coupions complètement les ponts ?! Que s’est-il passé ? Quel est ton nom ?

L’homme rit sous cette avalanche de questions qui fusaient de toutes parts, et tout en continuant à s’avancer vers Elliana et Louise, il répondit.

— Je m’appelle Obronca. Une jeune diseuse nous a affirmé que nous devions reprendre contact avec vous, et d’après votre accueil, j’en conclus qu’elle ne se trompait pas. Pourtant, il semble que vous ayez trouvé votre bonheur. Y en a-t-il beaucoup ?

Ses yeux pétillaient de joie, ne parvenant pas vraiment à s’attacher à une personne en particulier.

— Un peu plus de la moitié des hommes a trouvé son Chèile, avoua Anhem avec autant de fierté que de plaisir.

— Autant que ça ? s’étonna le nouvel arrivé, émerveillé.

— Nous avons eu une aide très particulière, reconnut-il avec un sourire malicieux. Je te présente ma compagne, Louise.

L’homme sourit de plaisir en prenant son souffle, ce qui fit littéralement rire ses compagnons.

— Un délice, n’est-ce pas ? s’amusa Zar. Le plus intéressant, c’est que toutes celles qui nous sont destinées ont cette particularité : elles sont naturellement et exceptionnellement délicieuses pour nos sens.

— Elliana est la première à nous avoir rejoints, reprit Anhem en se tournant vers l’autre femme. Elle a des capacités tout à fait exceptionnelles qui lui permettent de savoir avec certitude à qui s’accordent les femmes qui nous sont destinées. Elle nous a fait gagner un temps inestimable dans notre recherche.

Obronca essaya de ne pas se montrer trop scrutateur, notant qu’elle appréciait peu les compliments d’Anhem et qu’elle paraissait soudain gênée d’être ainsi mise en avant. Il n’en sourit pas moins en la goûtant, sa saveur étant aussi délicieuse que celle de Louise.

— Comme si cette capacité ne suffisait pas, poursuivit Anhem, elle a offert deux filles magnifiques à Sélog, dont l’une d’elles, Hélène, parvient à situer géographiquement les femmes sur une simple carte.

— Uniquement quand Sémy est là, rectifia la jeune fille avant d’offrir son souffle.

— Mon aîné, Sémy, poursuivit Anhem.

Cette fois, l’homme cessa de s’intéresser aux personnes autour de lui pour se concentrer sur le chef de Cerdhe, jetant un rapide regard sur le ventre de sa compagne avant de répéter.

— Ton aîné ! Tu as donc un puîné ? De la même femme ?

Anhem sembla sourire encore davantage, ce qui l’instant d’avant aurait paru impensable, se retenant à grand-peine de rire en le voyant si déconcerté par cette possibilité.

— C’est l’une des choses que nous avons découvertes ici. Nous avons trouvé un moyen de provoquer un second Chèile avec la même femme, même s’il a des conséquences à prendre en considération. Mais nous aurons le temps d’en discuter. Tiens, voilà mon second fils.

Iselin s’était avancé quand il avait compris qu’on parlait de lui. Il partagea son souffle avec l’homme avant de se reculer pour lui permettre d’approcher du dernier des quatre enfants présents.

— Zora, la seconde fille de Sélog. Elle est la jumelle d’Hélène, précisa-t-il pour ne pas lui laisser croire qu’elle était, elle aussi, issue d’une seconde grossesse.

Il s’apprêtait à préciser qu’en quelque sorte, elle avait deviné sa venue, quand il réalisa que Zora ne faisait pas le moindre geste vers leur invité. Obronca ne s’en formalisa pas, il se pencha sur elle, happant avec plaisir son souffle.

Pourtant, quand il se redressa, Zora continua à le fixer avec stupeur, comme si son geste avait été incongru. Anhem craignit un instant qu’elle n’ait découvert Chèile, mais le nouvel arrivant ne semblait pas sujet à la transe.

L’attitude d’Anhem changea instantanément, soudain plus attentif à ses réactions, il demanda.

— Zora ? Qu’y a-t-il ?

Elle parvint à détacher son attention un court instant pour lui adresser un regard un peu hagard, avant de le reporter sur l’homme ; elle semblait littéralement abasourdie. Constatant son trouble, Elliana s’approcha d’elle, inquiète de la voir aussi silencieuse.

— Il vibre ? insista Anhem qui cherchait une explication.

Elle secoua la tête sans le quitter des yeux et, finalement, déclara avec une stupeur émerveillée :

— Il rayonne.

— Il rayonne ? répéta Anhem sans comprendre

Elle s’obligea à détourner les yeux pour se tourner vers son chef.

— Il ne vibre pas, il est comme Dari, mais je sens les couleurs sur lui, comme…

Elle regarda de nouveau Obronca avec fascination.

— … comme s’il avait déjà côtoyé ces… couleurs. Il a le… bleu de Zar, mais il en a d’autres… je les vois en lui… il sait où elles sont. Il peut les emmener, n’est-ce pas ? Il va les conduire à leur Chèile ?

L’espoir et l’inquiétude perçaient dans sa demande. Anhem la comprenait, il connaissait son angoisse à voir ceux qu’elle côtoyait depuis l’enfance privés de leur compagne. Posant une main apaisante sur son épaule, il s’adressa à Obronca qui peinait à suivre la conversation.

— Comme tu peux le comprendre, cette jeune fille a également quelques dons uniques. Je ne sais pas ce que t’a dit précisément ta diseuse, mais Zora m’a affirmé, il y a déjà plusieurs années, que certains d’entre nous devraient repartir pour trouver Chèile. Cela me semblait difficilement réalisable, étant donné que, comme tu t’en doutes, nous avons quasiment détruit notre vaisseau, mais maintenant que tu es là, j’avoue que c’est un soulagement de savoir qu’ils vont avoir une chance de le trouver.

Obronca regarda la jeune fille avec une certaine angoisse, mais cette dernière hocha vigoureusement la tête.

— Je ne suis pas certain d’avoir la place pour prendre beaucoup de monde à mon bord. Nous ne comptions faire qu’une brève escale ici, s’excusa-t-il, gêné d’être obligé de tempérer leur espoir.

— Il y aura assez de place, affirma Zora. Les hommes qui s’accordent aux femmes que maman et Hélène ont trouvées permettront d’en libérer. Et si ça ne suffit pas, je pourrais…

Elle s’interrompit brusquement, son excitation première se transformant soudain en embarras. Elle regrettait visiblement d’avoir parlé si vite. Instinctivement, elle se tourna vers Anhem, cherchant son soutien.

— Tu veux parler des hommes comme Dari ? Tu te sens capable de les distinguer des autres même si tu ne les connais pas ?

Elle hocha la tête, rassurée de constater qu’il s’était adressé uniquement à elle, sans remarquer le raidissement d’Obronca, pour qui une telle attitude était une insulte.

Il ne fut pas le seul à comprendre qu’ils avaient un aparté, et dans la seconde qui suivit, la majorité des gens qui les entouraient s’éloignèrent. Il ne resta bientôt qu’Anhem, Zar, Obronca et elle. Quand les autres furent assez loin, Anhem reprit la parole pour expliquer cet écart de conduite.

— Comme tu le sais, certains d’entre nous n’ont pas de pendant féminin et ne trouveront donc jamais Chèile. Zora peut les distinguer. Si tu acceptes de te fier à elle, tu pourrais aisément trouver assez de place pour les trois à quatre cents hommes qui ont un espoir hors d’ici.

— Tu peux réellement nous distinguer ? fit-il, plus admiratif que choqué à cette idée.

— Vous avez réellement approché plusieurs mondes, n’est-ce pas ? voulut-elle savoir.

Il opina sans paraître surpris qu’elle réponde à sa question par une autre question. Il reconnut avec un certain plaisir.

— Cinq au cours des sept dernières années, sans compter votre planète. Tu as dit que je ne vibrais pas, reprit-il après une courte pause, dois-je en conclure que je ne suis pas destiné à trouver Chèile ?

Il avait posé sa question sans malice, par simple curiosité, mais Zora recula d’un pas, se rapprochant sensiblement d’Anhem, tout en refusant de lui répondre ou de le regarder, son excitation précédente ayant subitement disparu. Elle affichait désormais le masque d’impassibilité propre aux Sarangins, offrant un visage neutre sans la moindre trace d’émotion.

Anhem entoura ses épaules d’un bras protecteur et rassurant.

— C’est difficile pour elle, avoua-t-il. Zora a l’impression de condamner les hommes en les cataloguant. Elle a du mal à comprendre que c’est une chose que nous pouvons accepter sans réel regret.

— Cela pourrait éventuellement désespérer certains jeunes, reconnut Obronca, mais j’ai passé l’âge de me faire des illusions. Je dois avouer que c’est en partie ce qui m’a valu d’être nommé aux commandes du Fyrir.

— Une diseuse te l’a annoncé ? s’étonna Anhem.

— Comme tu t’en doutes, elle n’était pas affirmative, mais elle estimait que j’avais peu d’espoir de trouver Chèile, ce qui permettait d’espérer que je serais libre de m’acquitter de mes tâches sans distraction.

Zora fut suffisamment surprise par sa déclaration, ou assez rassurée par son attitude décontractée, pour abandonner son impassibilité de façade. La mine grave, elle déclara.

— Quoi que vous disiez, aucun de vous n’aime à se l’entendre confirmer. Parce que cela s’avère nécessaire pour trouver de la place sur le vaisseau, je vous indiquerai les hommes concernés. À vous et à vous seul !

Elle le fixait à présent sans peur, avec un sérieux surprenant pour une femme aussi jeune. Elle ne se priva pas non plus de le prévenir :

— Si certains venaient à l’apprendre malgré tout, vos hommes devront être conscients que je ne confirmerai ni n’infirmerai aucune de leur suspicion.

Obronca remarqua qu’elle n’avait d’ailleurs pas répondu à sa question. Seule sa réflexion spontanée au sujet d’une absence de vibration, ainsi que celle d’Anhem au sujet de la diseuse, lui donnait à penser qu’il faisait partie de la population masculine qui resterait sans descendance directe.

Pourtant, s’il ne comprenait pas totalement la réticence de la jeune femme, il n’entendait pas se priver d’un tel atout, aussi marqua-t-il son accord d’un simple geste de la tête.

— Combien d’hommes as-tu ? demanda Anhem en l’entraînant vers l’un des bâtiments.

— Un peu plus de cinq mille. Un sixième au moins est censé être neutre comme moi, nous voulions nous assurer qu’il resterait toujours assez de monde pour manœuvrer le Fyrir.

— C’est plus du double que ce que notre vaisseau pouvait contenir, s’extasia Anhem.

— Nous avons réalisé deux ou trois découvertes qui nous permettent de gérer avec plus de précision nos sauts dans les failles, et qui ne limitent plus la taille de nos vaisseaux, réagit Obronca avec fierté. Même si nous n’envisageons nullement d’en concevoir de plus importants à l’avenir.

Les hommes ne faisaient plus autant attention à elle, aussi Zora se laissa-t-elle volontairement distancer, jusqu’à pouvoir s’échapper discrètement.

En rejoignant Dari, elle croisa son père qui se dirigeait vers la salle de réunion, elle supposa qu’Anhem ou Zar l’avait invité à revenir participer à la discussion. Il lui adressa un sourire rayonnant sans s’arrêter pour lui parler.

— Son vaisseau n’a pas d’avaries, n’est-ce pas ? l’interrogea Dari sitôt qu’elle eut mis un pied dans le hangar qui lui servait d’atelier.

— Non, et je crois qu’il est prêt à prendre nos hommes à son bord, répondit-elle sombrement.

L’excitation de Dari disparut instantanément, alors que la nouvelle aurait dû le réjouir autant qu’elle.

— Qu’y a-t-il, princesse ? demanda son ami en venant se placer face à elle.

Elle le regarda en se mordillant la lèvre. Au fil des ans, ils avaient développé une véritable complicité, elle savait qu’elle pouvait lui faire confiance, mais doutait qu’il apprécie ce qu’elle allait lui dire.

Il resta là, immobile et attentif, sans chercher à la bousculer pour l’inciter à poursuivre. Elle se doutait qu’il ne changerait pas d’attitude tant qu’elle n’aurait pas répondu.

— Je voudrais partir avec eux, avoua-t-elle dans un souffle.

— Ta mère ne te laissera jamais t’éloigner, prédit Dari.

— Je sais, soupira Zora en allant s’asseoir sur le bord d’un bureau encombré de papiers et d’outils. Mais si tu le voyais comme je le vois, ajouta-t-elle avec un soupir extatique.

Elle vit la grimace de Dari, comprit qu’il avait vu l’homme de loin, et sut également ce qu’il imaginait.

— Pas comme ça, démentit-elle prestement, sachant qu’il pensait à Chèile. Il est comme toi. Mais si tu pouvais voir ses couleurs… il en a tant…

Elle soupira de découragement, ses épaules s’affaissant d’autant.

— Je voudrais avoir les mêmes, voir courir ces traces d’autres planètes sur moi comme elles courent sur lui, murmura-t-elle, la gorge serrée.

Dari vint s’asseoir à ses côtés. Il passa un bras sur ses épaules pour l’attirer à lui.

— Voyager n’est pas aussi amusant que ça en a l’air, déclara-t-il. Ici, tu peux sortir, voir le ciel changer de couleur en fonction de l’heure, la météo progresser au fil des jours, voire des heures lors de certaines saisons, tu peux manger des aliments variés… Vivre sur un vaisseau n’a rien de palpitant. Chaque jour est identique au précédent, nous mangeons tous les jours les mêmes choses, nos journées sont un éternel recommencement sans intérêt, et quand nous entrons en contact avec une planète viable, il faut patienter des mois avant d’avoir le droit de la découvrir de près.

Elle se doutait que c’était ce qu’il avait vécu en venant, mais elle se moquait des inconvénients, d’autant qu’elle savait qu’étant une femme, elle aurait des avantages qu’il n’avait pas obtenus durant son propre voyage jusqu’à la Terre.

— Je ne suis pas plus à ma place ici que ne le sont tous ceux qui repartiront avec Obronca, osa-t-elle murmurer.

— Tu es à demi humaine, lui rappela gentiment Dari.

— Je ne risque pas de l’oublier, vous passez votre temps à me le faire sentir, s’agaça-t-elle en se remettant debout.

Ce simple rappel avait suffi à l’irriter. Elle détestait que l’on utilise cet argument pour lui dénier le droit de faire comme les hommes, elle se sentait lésée par la génétique qui l’avait faite différente.

Incapable de tenir en place, elle se mit à piétiner dans l’atelier en décrétant avec un rien de colère.

— Cela n’empêche pas, je veux partir avec lui.

— Ta mère trouvera que tu es trop jeune, il n’y a qu’à voir comment elle se comporte avec Hélène, lui rappela Dari. Jamais elle n’acceptera de te savoir loin d’elle. Tu sais qu’elle a déjà du mal à reconnaître que ta sœur est assez grande pour vivre dans son propre appartement avec Sémy, à quelques pas d’elle.

— Ce n’est pas elle qui m’inquiète le plus, c’est papa. Si je lui explique, je crois pouvoir la convaincre, mais papa… il refusera de remettre ma sécurité entre les mains d’inconnus.

Elle renifla d’agacement à cette idée, consciente qu’il était sans doute l’un des rares à croire encore qu’elle n’était pas capable de se débrouiller toute seule.

— Pourquoi veux-tu autant partir ? questionna Dari. Ta vie est agréable ici, non ?

Elle revint vers lui, sentant sa confusion à l’idée qu’elle puisse ne pas être heureuse. Elle vint se blottir dans ses bras pour le rassurer et lui faire comprendre qu’elle n’avait manqué de rien, sachant qu’il se ferait immanquablement des reproches s’il imaginait l’inverse.

— Je me sens bridée ici, je n’ai pas la possibilité de m’exprimer comme je le voudrais, confia-t-elle. Chaque fois que je modifie un appareil, on m’impose de le remettre en état sous prétexte qu’il est trop perfectionné, ou qu’il n’est pas adapté à la technologie humaine.

Elle l’entendit prendre une inspiration, elle savait qu’il allait lui exposer une nouvelle fois les raisons qui les obligeaient à conserver leurs secrets, mais elle poursuivit avant qu’il n’ait pu prendre la parole.

— Si je pars, je pourrai enfin mettre mes capacités aux services des autres, comme l’ont fait maman et Hélène. Je pourrai enfin voir à quoi ressemble véritablement une technologie aboutie. Et… je trouverai peut-être Chèile.

Chapitre 4

Dari se raidit, il s’écarta juste assez pour la regarder. Contrairement à elle, il n’avait jamais pensé que, comme eux, elle pourrait avoir besoin de s’expatrier pour trouver son bonheur, cela ne s’était jamais vu avant.

D’un autre côté, elle faisait partie des hybrides et n’était pas née sur la terre de ses ancêtres paternels, il n’y avait aucune certitude de la voir trouver son bonheur sur place.

— Tu n’en sais rien, tu n’as probablement pas rencontré tous les enfants nés ici, avança Dari.

— Je pense que si, mais même s’il m’en a échappé un ou deux, ils sont trop jeunes.

— Sémy est plus jeune que ta sœur, rappela-t-il.

— C’est différent, ils se connaissent depuis toujours.

— C’est ce que l’on ressent quand on conclut Chèile, fit-il valoir.

— Je suis persuadée qu’Hélène ne serait pas passée à côté de mon pendant masculin, affirma-t-elle. Il n’est tout simplement pas sur Terre.

Ils se mesurèrent du regard un long moment, puis Dari l’attira plus étroitement contre lui, se contentant de la serrer dans ses bras pendant qu’il réfléchissait à ce qu’elle venait de lui dire.

— Si je viens avec toi, il n’est pas impossible qu’il accepte, avoua-t-il après de longues minutes de réflexion.

— Tu crois ? demanda-t-elle avec un brusque regain d’espoir.

— Il te faudra d’abord convaincre ta mère, princesse, ce sera elle qui t’aidera à le faire plier. Tu sais qu’il ne peut rien lui refuser.

— Il veut juste son bonheur. Tout comme toi, il se met toujours en quatre pour lui plaire.

Elle le regarda avec tendresse, consciente de tout ce que cet homme lui avait apporté au long de sa vie.

— Tu préférerais rester ici, avança-t-elle, ennuyée. Tu vas me suivre uniquement pour me faire plaisir, alors que tu aimes vivre ici.

Un sourire tendre apparut sur ses lèvres, et tout en caressant ses cheveux, il répondit.

— Je n’ai pas trouvé Chèile, mais t’avoir, toi, à mes côtés, est presque aussi beau qu’un Chèile. J’ai largement profité des opportunités qui nous sont proposées ici, bien plus que je ne l’aurais pu sur Sarang. Le célibat du vaisseau ne sera pas une punition, ce sera tout au plus un retour à la normale pour un homme comme moi. Tant que je reste à tes côtés, princesse, et que je te sais heureuse, je me considère comme béni.

Il lui ébouriffa les cheveux, amusé de la voir repousser sa main avec agacement. Il savait qu’elle détestait ce geste qui l’obligeait à remettre un semblant d’ordre dans sa chevelure.

— Et puis, où trouverais-je un apprenti aussi passionné que toi ? Avec tout ce qu’il y a à te montrer sur le vaisseau, nous n’aurons pas le temps de nous ennuyer, et nous trouverons sans peine à nous occuper durant le voyage.

— Merci, Dari, tu es le confident le plus précieux qui soit.

— Et toi, princesse, le miel le plus savoureux de la planète. Allez, cours essayer de convaincre ta mère, pendant que ton père est occupé avec Anhem.

Elle s’empressa de lui obéir, sachant que la tâche serait difficile et que le temps lui était compté.

Lorsqu’elle s’avança sur la terrasse ombragée, sa mère posa les yeux sur elle. Zora s’immobilisa en réalisant qu’Hélène et Sémy avaient décidé de reprendre les cartes. Elle connaissait l’importance de ce travail et hésitait à privilégier ses propres envies en les interrompant.

En un rien de temps, elle conclut qu’elle ne pouvait pas se montrer égoïste ; son éducation lui interdisait de faire passer ses désirs avant le bien-être du groupe. Et les Chèiles surpassaient tout. Elle recula d’un pas avant de faire demi-tour.

— Zora, attends-moi, la retint sa mère en la rejoignant. Tu voulais me parler ?

— Il n’y a pas d’urgence. Nous en discuterons plus tard, voulut-elle se défiler.

— Je doute que nous ayons beaucoup de temps pour bavarder dans les jours à venir, la contredit Elliana en la rattrapant. Viens, allons discuter dans la cuisine.

— Hélène et Sémy…

— Peuvent se débrouiller sans moi, l’interrompit gentiment sa mère. Je n’ai d’utilité que lorsqu’ils trouvent quelqu’un, et tant qu’Obronca ne m’a pas fourni un album, je ne sers à rien, ce qui me laisse donc tout le loisir de te préparer à boire et de discuter avec toi.

Zora cessa de chercher d’autres excuses. Elle opina avant de suivre sa mère. Avec amusement, elle nota qu’une fois de plus, Elliana s’empressait de lui remplir un grand verre de jus de fruit, avant de s’atteler à la préparation d’un café pour elle.

La plaisanterie selon laquelle elle était incapable de s’empêcher de servir leur boisson favorite à ses interlocuteurs n’était pas usurpée.

Machinalement, Zora prit son verre, le faisant tourner entre ses doigts après avoir avalé une gorgée, ne sachant pas vraiment comment entamer la conversation.

— Tu peux vraiment les distinguer, même si tu ne les connais pas ? questionna sa mère.

Zora n’était pas vraiment surprise de la savoir au courant. Ce n’était pas parce que ni elle ni son père n’en avaient jamais fait mention qu’ils étaient restés dans l’ignorance de cette aptitude. Elle hocha la tête.

— Je suis prête à parier que tu espères que cette capacité te permettra de monter à bord, continua Elliana. Je suppose également que tu espères rester à bord jusqu’à leur départ, pour avoir l’occasion d’admirer de près leur technologie en action.

— J’escomptais plutôt pouvoir faire partie de l’équipage, avança Zora en observant la réaction de sa mère.

— Faire partie de…, répéta cette dernière avant de s’interrompre et de venir s’asseoir en face d’elle. Zora, tu n’es pas sérieuse ?

Zora vit l’inquiétude puis la peur se dessiner progressivement sur son visage, alors qu’elle réalisait ce que sa fille essayait de lui dire.

— Ce n’est pas une aventure de quelques jours, c’est un long voyage, probablement sans retour. Je crains que nous ne soyons pas prêts à l’entreprendre pour l’instant.

— Je ne comptais pas vous obliger à me suivre, fit Zora.

Le visage d’Elliana se décomposa encore davantage. Avant qu’elle ne mette en avant son âge, Zora reprit :

— Ce n’est pas parce que tu refuses de l’accepter que Hélène n’est pas en âge de se mettre en ménage avec Sémy, et si elle l’est assez pour vivre en couple, je le suis également pour commencer à vivre ma propre vie.

— Non, refusa Elliana avec angoisse. Vous êtes trop jeunes. Tu ne peux pas partir comme ça, avec des inconnus. Que tu veuilles aller voir leur vaisseau, c’est compréhensible ; mais il faut que tu reviennes. Ta place est ici avec nous, chercha-t-elle à la convaincre.

— Il n’y aura pas que des inconnus à bord, contra doucement Zora, certains des nôtres viendront rapidement me rejoindre, et Dari se propose de me suivre.

— Ma chérie, tu ne réalises pas que si tu pars avec eux, il est possible que nous ne nous revoyions plus jamais. Nous ne te verrions pas grandir, devenir une femme, une mère, insista Elliana, cherchant à la persuader de ne pas faire une telle erreur.

— Je suis déjà une femme, s’agaça Zora, et pour ce qui est de devenir mère, tu ne le verras pas davantage si je reste ici, il n’y a personne pour moi sur Terre.

Les yeux d’Elliana s’élargirent de surprise, mais sa fille continua à la fixer, la mettant au défi de nier son assertion.

— Tu nous as élevés avec le respect des autres, et avec l’esprit d’altruisme de papa pour les nôtres. Je suis plus Sarangin qu’humaine, tu le sais depuis le début, et j’ai besoin de plus que ce que cette planète peut m’apporter. Je n’ai pas eu une grande utilité jusqu’à présent, mais aujourd’hui, je sais que je peux contribuer à aider les hommes, comme toi et Hélène l’avez fait ici. Je peux leur offrir plus que l’espoir.

— Mais ce sera au prix de ta jeunesse, de ta vie, se désola Elliana.

— Tu sais très bien que je serai choyée pour ce que je leur apporterai. Je ne serai jamais malheureuse. Et si la chance me sourit, comme cela semble être le destin pour toute notre famille, je finirai par trouver Chèile.

— Il pourrait être ici, essaya sa mère, sans véritablement y croire elle-même.

— Il n’y est pas, Hélène l’aurait senti, tu le sais très bien.

— Mais, loin de nous, il n’y aura personne pour t’aider à le trouver. Reste avec nous, je suis sûre que si nous en parlons à Obronca, il peut s’arranger pour qu’un autre vaisseau vienne te chercher dans quelques années.

— Ce serait dommage de les priver de mes capacités, contredit Zora. Et vivre avec vous, en vous voyant appréhender l’arrivée d’un autre vaisseau, serait une torture que nous ne supporterons ni l’une ni l’autre.

— Ton père refusera de te laisser partir. Se séparer de l’une de nous, c’est comme lui demander de s’arracher un bras.

Zora retrouva le sourire. Si sa mère faisait appel à ses sentiments pour son père, c’est qu’elle n’avait plus d’arguments suffisants à lui opposer.

— Il acceptera si tu lui dis que c’est le mieux pour moi.

— Je ne peux pas lui affirmer une telle chose alors que je n’en suis pas aussi persuadée que toi. Je comprends ton désir, mais…

— Tu trouveras les mots, maman, tu sais que c’est important pour moi. Laisse-moi une chance d’être heureuse, de trouver ce que papa t’apporte tous les jours.

Zora usait abusivement de l’amour réciproque de ses parents. Elle savait que sa mère ne pouvait pas rester insensible à l’idée de la voir rencontrer l’homme qui s’accordait à elle à la perfection. Voir Hélène avec Sémy était devenu si ordinaire qu’elle percevait, avec une soudaine cruauté, le vide de l’absence du Chèile de Zora.

— Je vais avoir besoin de temps, déclara finalement Elliana.

— Obronca retournera certainement à son bord cette nuit ou demain matin. Je compte demander à Anhem l’autorisation de le suivre afin de rencontrer son équipage.

— Tu ne comptes pas en revenir, déduisit sa mère.

Zora secoua la tête, Elliana attrapa sa main.

— C’est si précipité, attends au moins deux ou trois jours.

— Le temps ne change rien, et comme papa restera au sol, il te sera plus aisé de le convaincre. Surtout si je prouve mon utilité et que je ne me trompe pas dans les hommes que je sélectionnerai.

— Jamais je n’aurais imaginé que tu serais la première à quitter la maison, ou que tu pouvais un jour disparaître de notre vie.

— Nous nous reverrons, affirma Zora. Il y aura sans doute d’autres hommes à amener ici.

Elliana nia de la tête, elle doutait que ce genre de déplacement fût aussi aisé que ne l’imaginait sa fille.

— Je t’aime, tu sais, déclara-t-elle, les larmes aux yeux.

— Je sais, maman, moi aussi je t’aime.

Zora se leva pour la prendre dans ses bras, essuyant ses larmes d’une main tremblante, émue de la voir si chamboulée, alors qu’elle ne voyait dans cette aventure que l’exaltation de prendre enfin son envol, et celle de découvrir toute l’étendue des connaissances technologiques de son peuple.

— Inutile de faire nos adieux aujourd’hui, papa n’aura aucun mal à convaincre Obronca de vous transporter à bord pour venir m’embrasser avant le départ.

— Tu ne comptes vraiment pas revenir avant le départ ?

— Ce serait inutile, je serai aussi bien là-bas. Cesse de t’inquiéter, je serai entourée de Sarangins, pas d’humains.

— Dieu que j’aurais aimé que tu puisses t’épanouir ici, soupira Elliana. Avec ton tempérament, j’aurais dû savoir que tu me ferais un coup comme ça.

Zora sourit. Elle savait combien sa mère avait eu du mal à accepter de la voir se prêter avec obstination aux activités des Sarangins. D’autant que les autres filles se montraient plus délicates, et moins attirées par la violence des salles d’entraînement.

Elle offrit son souffle avant de se détacher de l’étreinte maternelle.

En repartant, elle jeta un ultime coup d’œil sur le couple attablé à la terrasse. Hélène releva la tête de la carte une courte seconde pour lui sourire, Zora lui répondit sans avoir l’envie ou l’intention de lui faire part de sa décision.

Au fond d’elle, Zora savait que sa jumelle ne lui ferait aucun reproche, mais elle n’avait pas envie de la divertir, ni celui de perdre du temps. Elle se rendit dans la salle de réunion et, sans un mot, elle se plaça dans un coin pour écouter les conversations, attendant le bon moment pour demander à Anhem d’accompagner Obronca.

Elle savait qu’il lui faudrait se montrer patiente, mais elle était décidée à se faire entendre dès qu’elle en aurait l’occasion.

***

— Je te remercie d’accepter de nous aider, déclara Obronca, visiblement aux anges. C’est un plaisir de t’accueillir sur mon vaisseau.

— Je ne suis pas certaine que tu continueras à trouver ça aussi agréable quand mon père comprendra que je ne compte pas rentrer à la maison. Il va te mener une vie d’enfer et chercher mille et une excuses pour me ramener sur Terre.

— Serais-tu en train de me dire que tu comptes partir avec nous quand nous quitterons la planète ? s’étonna Obronca.

Le capitaine du Fyrir prenait conscience avec une réelle surprise de l’assurance de la jeune femme. Il avait cru l’avoir embarquée pour quelques jours, voire quelques semaines, mais pas dans l’optique de la voir s’installer durablement.

— Je sais que je suis jeune, et que mon père se montrera opposé à cette idée, mais je suis persuadée que je peux vous aider plus efficacement que vos diseuses. Je sens certaines choses, et je crois qu’avec un peu d’entraînement je pourrais me montrer presque aussi utile que ma mère ou ma sœur.

Elle voyait ses yeux pétiller à l’idée de l’opportunité qu’elle représentait, mais elle savait que, comme tout Sarangin, il mettait les liens familiaux au-dessus de ses propres espérances. Il hésitait à l’arracher sciemment à son père.

— Inutile de chercher à me convaincre que je serais mieux avec les miens, je sais exactement ce que je laisse. J’ai conscience qu’il me sera difficile, voire impossible de les retrouver un jour, mais, malgré les inconvénients de se retrouver en vase clos, dans un espace restreint avec vous, je sais que ma place est sur un vaisseau, et non pas sur Terre.

— Il n’y a aucune femme sur le Fyrir, tu risques de te sentir un peu perdue au milieu des hommes.

— Je serais toi, je m’inquiéterais plus pour mes hommes que pour elle, s’amusa Dari qui se tenait juste derrière Zora, et n’était pas intervenu jusqu’à présent.

— Je m’adapterai, répondit-elle en fusillant son confident du regard. J’ai l’habitude de vivre avec des Sarangins, il n’y aura pas de problème.

Dari émit un rire contenu qui la fit fulminer, mais elle se retint de réagir avec virulence, craignant de se voir rejeter si elle se montrait trop immature. Elle se promit néanmoins de se venger dès qu’elle aurait l’occasion de le croiser sur le terrain de lutte.

Il lui adressa un clin d’œil, lui démontrant ainsi qu’il savait exactement à quoi elle pensait. Elle lui sourit, amusée malgré elle de constater une nouvelle fois à quel point il la connaissait bien. Instantanément, elle se radoucit, consciente qu’il sacrifiait une vie paisible sur Terre, uniquement pour ne pas la laisser seule au milieu d’inconnus – et dans l’espoir de voir Sélog l’autoriser à partir.

— L’un de mes seconds va te laisser sa cabine, ainsi tu auras un espace privé rien que pour toi, décida Obronca.

— Je n’ai pas besoin de privilège, gronda-t-elle instantanément, je peux très bien vivre comme la majorité des hommes.

— Zora, fit sérieusement Obronca, je veux bien accepter de me plier à certains de tes choix, y compris celui qui va m’obliger à m’opposer à ton père, mais il y a des règles que je refuserai de te voir sacrifier. Tu es une femme, et il n’est pas question que tu sois logée sans aucun égard.

— J’ai eu une éducation mixte, répliqua-t-elle en tâchant de contenir son irritation. Je ne suis pas une poupée dotée de capacités merveilleuses. Je suis une femme capable de m’astreindre aux mêmes devoirs que n’importe quel homme. Autant te prévenir tout de suite, je ne suis pas de celles qui se contentent d’attendre sans rien faire. Je ne te ferai pas l’affront de refuser cette cabine que tu m’imposes, mais si tu envisages de m’y voir passer la majorité de mes journées, tu vas vite déchanter. J’entends faire mes corvées comme tous les autres, et je ne serai pas la dernière à m’entraîner, tout comme je le fais chez moi.

Les sourcils froncés, Obronca jeta un coup d’œil à Dari. Ce dernier contenait difficilement son amusement, pourtant soucieux d’éviter les problèmes, il reconnut :

— Anhem est l’un des rares de qui elle accepte un tant soit peu de retenue, et uniquement parce que ses coups sont plus puissants que ceux de n’importe qui. Il a toujours la crainte de lui briser les os. Tous les autres ont appris qu’il valait mieux ne pas essayer de la ménager, elle se montre plus… agressive quand elle soupçonne qu’on tente de l’épargner. Ne t’inquiète pas, tes hommes comprendront vite comment se comporter en sa présence.

— Tu as les os fragiles ? releva Obronca, soucieux.

— N’importe quoi, c’est juste qu’ils sont plus fins.

— Elle cicatrise plus lentement que nous, et elle est également plus sujette à la douleur…

— Dari, s’indigna Zora en le foudroyant du regard.

— Mais son seuil de tolérance a augmenté avec l’âge, reconnut-il en toute franchise, et elle est suffisamment douée pour sortir indemne d’un entraînement basique.

— Basique ! s’exclama rageusement Zora. Tu oses reconnaître que vous ne vous donnez pas à fond, quand vous vous retrouvez face à moi ?!

— Il faut bien que je laisse croire qu’ils auront à faire à plus faible, ce n’en sera que plus jouissif de les voir mordre la poussière, expliqua-t-il pour sa défense avant de reprendre à voix haute. Zora est un peu impulsive, mais elle a hérité de la compassion de sa mère. Elle ne te fera jamais défaut si tu as besoin d’elle. Il faut juste veiller à ne pas la sous-estimer, et accepter certaines de ses excentricités.

Voyant la jeune fille frémir de colère, il posa une main apaisante sur son épaule.

— Elle a réellement l’habitude d’agir comme les hommes, et plus toi et tes hommes essayerez de lui faire adopter un comportement féminin, plus elle se débattra pour vous prouver qu’elle vaut un homme. Alors, autant l’admettre rapidement, et ne pas trop marquer de différence, sinon nous allons passer de mauvais moments.

— Je sais être féminine, gronda Zora, c’est juste que ça n’a aucun intérêt. Que mon Chèile veuille se montrer attentionné, c’est une chose, mais je ne vois pas pourquoi les autres devraient se mettre à mes pieds sans raison.

— Tu es précieuse parce que tu peux donner la vie, s’offusqua Obronca.

— Eh bien, pour l’instant, je ne suis pas enceinte. Alors, faisons comme si je n’étais pas un objet fragile à mettre dans du coton.

Le commandant se tourna de nouveau vers Dari qui continuait à sourire. Ce dernier haussa les épaules comme pour dire qu’il n’y avait rien à ajouter. D’ailleurs, comme pour lui montrer qu’elle n’entendait pas se laisser dicter sa conduite, elle se dirigea vers les pilotes, et observa les divers indicateurs avant de commencer à poser une multitude de questions plus ou moins techniques.

— C’est une bonne fille, tu n’auras que peu de reproches à lui faire, le rassura Dari. Je trouverai facilement à l’occuper pour qu’elle ne cause pas de problèmes.

— Son père ?

— Sa mère se chargera de l’amadouer. Il ne mettra pas longtemps à reconnaître qu’elle est à sa place avec toi. Il sait l’aide qu’elle peut apporter aux Sarangins, il ne laissera pas ses sentiments nuire à un grand nombre d’hommes.

— Mais la séparer de sa famille est une chose délicate. Une fois en route, il ne nous sera pas possible de faire demi-tour.

— Elle y a mûrement réfléchi, sois-en sûr ! Pour être franc, je pense qu’elle attend ce moment depuis des années, et ton arrivée lui permet enfin d’exprimer pleinement ce qu’elle sent en elle.

— Les hommes vont se montrer curieux, rien ne pourra l’empêcher, s’inquiéta-t-il.

— Elle n’est pas aussi revêche qu’il y paraît, je te promets qu’ils vont l’adorer, même si au début elle va un peu les déboussoler.

— Espérons que cela ne durera pas trop longtemps, je ne voudrais pas que l’ambiance générale ait à en souffrir.

La discipline exemplaire qui régnait chez les Sarangins lui évita d’être dévisagée comme une bête curieuse, même si elle se doutait que son image, ainsi que la raison de sa présence, avait déjà fait le tour de tous les esprits du vaisseau, et cela, dès l’instant où elle était sortie de la navette.

Obronca la guida jusqu’au poste de commandement, où il la présenta à ses deux adjoints à qui elle offrit son souffle avec une décontraction amusée. Elle savait que sa saveur les étonnerait, aussi ne se dégageait-elle pas immédiatement pour leur laisser le plaisir d’y goûter pleinement.

— Tu vas devoir remplacer l’un de tes seconds, dit-elle en aparté à Obronca. Tarek fait partie de ceux qui resteront ici, par contre, Casar n’aura pas de raison de quitter son poste, comme la majorité des hommes présents dans la salle.

— C’est pour cela qu’ils ont été choisis. Espérons que Tarek sera le seul élément important dont j’aurai à me défaire. Que penses-tu de notre centre de commandement ? ajouta-t-il à voix haute.

Elle fit un tour sur elle-même en souriant, heureuse de découvrir un environnement à la pointe de ce qui se faisait dans leur monde.

— Magnifique, avoua-t-elle, radieuse.

Son regard se porta soudain sur une table. Un peu tremblante, elle s’en approcha, hésitant à la toucher, ses yeux, embués de larmes de joie, la parcouraient en tous sens. Sentant son émotion, Dari vint se poster derrière elle et l’enveloppa dans ses bras, regardant par-dessus son épaule pour découvrir ce qui la bouleversait.

— Si tu pouvais les voir, murmura-t-elle avec émotion en essuyant machinalement ses joues. Si tu voyais toutes ces couleurs… J’avais raison, leur résonance correspond à des endroits différents.

Elle posa sa main sur une portion de la carte stellaire, immédiatement celle-ci effectua un zoom sur la zone. Elle marqua un hoquet de surprise, mais reposa sa main en espérant avoir un nouvel agrandissement. La réaction de la plaque qui servait de support était quasi instantanée. Elle recommença jusqu’à voir une image un peu floue, focalisée sur une seule planète.

— C’est l’une des destinations prévues, se décida à reconnaître Obronca.

Il semblait avoir du mal à se remettre de sa surprise, il n’avait pas imaginé que Zora se montrerait aussi intuitive, découvrir qu’elle savait où il se rendait le mettait un peu mal à l’aise.

— C’est là que doivent se rendre les nôtres, fit-elle en souriant. C’est là que se trouve la quasi-totalité de leurs Chèiles, les autres vont…

Elle déplaça sa main, mais l’image était à son maximum, le chef intervint, posant un doigt sur le bord de la table, afin de permettre une vue plus éloignée.

— Là ! fit-elle.

— Dans le même système ? s’étonna l’homme.

— Ils doivent probablement avoir colonisé une planète viable, supposa-t-elle.

— Ce qui veut dire qu’ils sont techniquement avancés, s’enthousiasma Obronca.

L’idée avait de quoi le réjouir, car ils auraient moins de soucis d’intégration, au milieu d’êtres qui avaient déjà une notion avancée des déplacements dans l’espace.

— Tu es sûre que les couleurs correspondent à ce que tu vois chez les hommes ?

— Ce ne sont pas vraiment des couleurs, avoua-t-elle, c’est une sorte de rayonnement, de… c’est trop compliqué à expliquer. Mais oui, je suis certaine de ne pas me tromper, c’est exactement la même sensation, il n’y a pas d’erreur possible.

Obronca agit sur la carte, lui rendant son aspect premier.

— Combien de couleurs vois-tu ? questionna-t-il, curieux.

— Des milliers, répondit-elle, émerveillée. Il faut que je voie tes hommes, que je sache leur couleur, que je puisse les… orienter… les rapprocher de leurs compagnes.

Elle trépignait d’impatience. Dari resserra ses bras sur sa taille pour l’immobiliser.

— Tu vas d’abord aller te défouler un peu, puis tu iras dormir. Et seulement ensuite, tu te mettras au travail, décréta-t-il.

— Non, refusa-t-elle en se tournant pour lui faire face. Tu ne comprends pas, il faut…

— Que tu dormes ! Tu n’as pas dormi depuis presque trente heures. Alors tu vas aller nager un peu, histoire d’évacuer un peu ton excitation, mais ensuite tu iras te coucher.

— Mais…

— Il n’y a pas de « mais », la coupa-t-il sèchement, si tu refuses de t’accorder du temps pour prendre soin de toi, je te ramène immédiatement sur Terre.

Elle aurait voulu chercher à l’amadouer, mais elle savait qu’elle n’arriverait à rien. Consciente qu’il était tout à fait capable de mettre sa menace à exécution, elle finit par obtempérer.

— De toute façon, il faut laisser un peu de temps aux hommes d’Obronca pour mettre en place un système qui te permettra d’assortir les hommes à un lieu.

— Je pourrais…

— Rien de plus aujourd’hui, rappela-t-il. Mais si tu dors au moins six heures d’affilée, nous verrons s’ils ont besoin d’aide pour concevoir un de nos petits logiciels maison.

Elle sourit à cette idée et ne résista pas quand il l’entraîna hors de la pièce.

Obronca la regarda sortir avec amusement. Il était heureux de l’opportunité qui lui était offerte, même s’il lui faudrait probablement expliquer longuement au père de la jeune femme l’atout qu’elle représentait pour lui.

Il était également rassuré par la présence de Dari à ses côtés, l’homme semblait avoir des liens privilégiés avec elle, suffisamment en tout cas pour s’en faire obéir, ce qui, il le pressentait, ne serait pas toujours une mince affaire.

S’il avait été heurté par sa volonté à se considérer comme un membre d’équipage ordinaire, il se doutait qu’elle ne lui avait concédé son installation dans une cabine particulière uniquement pour ne pas le froisser, ce qui serait rarement le cas à l’avenir.

Cependant, il devait reconnaître qu’elle pouvait se montrer patiente. Obronca n’avait pas vraiment remarqué son absence, mais à partir du moment où elle les avait rejoints dans la salle de réunion, il n’avait cessé de la surveiller, s’attendant à la voir participer, ou au moins intervenir de temps à autre, ce qui n’avait pas été le cas.

Pendant les longues heures où il avait renoué avec ses semblables et pris connaissance de leurs découvertes, elle s’était tenue en retrait, assez loin pour ne pas gêner, et assez près pour entendre ce qui se disait. Obronca ne doutait pas qu’il aurait certainement fini par oublier sa présence, si elle n’avait pas été une femme.

Même au cours du repas, alors que sa sœur et sa mère prenaient la parole ponctuellement, elle était demeurée silencieuse. Étant donné que personne ne lui avait fait la moindre remarque, il en avait conclu que c’était habituel chez elle.

Pourtant, alors qu’il ne s’y attendait pas, elle s’était manifestée, lorsqu’il avait annoncé son intention de retourner sur son vaisseau. Son père comme son oncle avait souri de concert quand elle avait demandé si elle pouvait l’accompagner, comme si chacun s’attendait à ce qu’elle le fasse.

Obronca espérait beaucoup d’elle, il s’était empressé d’affirmer qu’il en serait heureux, et c’est donc avec deux passagers supplémentaires qu’il était revenu à son bord.

Il n’avait pas douté un instant des affirmations d’Anhem ou de Zora au sujet de ses capacités, mais il n’avait fallu que quelques instants à la jeune femme pour découvrir que Tarek n’était pas neutre comme il l’avait pensé. Pour certains, comme dans le cas de Tarek, la diseuse s’était montrée hésitante, et le fait qu’il fut le seul à le savoir lui démontrait que Zora ne cherchait pas à se rendre intéressante. Elle était capable de faire le travail de la diseuse de façon plus précise et bien plus spontanément que cette dernière.

Une image, diffusée largement, le fit grimacer. Comme s’il se trouvait aux abords de la piscine, il vit Zora se débarrasser de son haut et de son pantalon avant de se jeter dans l’eau sans plus de façon.

Certes, entre eux, les hommes nageaient nus, mais Obronca n’avait pas imaginé que la jeune femme puisse se montrer assez à l’aise, pour se baigner avec pour simple vêtement une culotte. À supposer que ce soit une habitude chez elle, il risquait de devoir surveiller la fréquentation de la piscine s’il ne voulait pas voir l’espace se remplir de façon désordonnée à chacune de ses visites.

Une brève image de Dari lui permit de comprendre que pour lui, elle ne faisait là rien d’exceptionnel, effectivement.

Sarang, tout comme la Terre, était une planète semi-aquatique, et malgré les contraintes que cela avait nécessitées, il avait paru normal d’inclure un bassin sur le vaisseau. C’était un bénéfice que tous les hommes appréciaient, mais dont ils profitaient à tour de rôle, leur nombre à bord ne leur permettant pas d’user de ce privilège tous les jours.

Ce ne devait pas être le cas de Zora, elle était parfaitement à l’aise dans cet élément, et si ses mouvements semblaient un peu poussifs, Obronca savait que cette impression n’était due qu’à la fatigue qui les alourdissait.

Il bloqua la réception des images, il n’avait pas besoin d’en voir davantage. Il ne se faisait aucun souci, Dari ne tarderait pas à l’extraire de l’eau pour l’inciter à aller se coucher.

Rapidement, il fit un compte rendu à ses seconds, avant de se retirer dans sa cabine pour s’y reposer, sachant qu’une journée chargée l’attendrait le lendemain.

Chapitre 5

Zora avait emporté peu de vêtements, mais rapidement, afin de se fondre dans la masse, elle adopta la tunique et le pantalon que portaient tous les hommes du vaisseau.

Cela était loin de suffire pour la rendre véritablement discrète, mais elle se sentait plus à l’aise ainsi.

Chaque fois qu’elle allait manger ou nager, une poignée d’hommes venait au-devant d’elle pour la goûter. Elle ne s’en formalisait pas. Même sur Terre, ils agissaient ainsi, les Sarangins appréciaient véritablement la saveur particulière des humaines.

Pourtant, Zora s’accordait peu de détente. Dès le lendemain de son arrivée, elle avait commencé à compulser les photos qui avaient été prises pendant ses heures de sommeil.

Elle avait tout d’abord concentré ses efforts sur les hommes qui, pour elle, devaient rester sur Terre. Elle faisait donc défiler les visages, s’attachant à repérer qui, parmi les centaines qui défilaient devant ses yeux, avait la couleur particulière qui s’y rattachait, faisant dans un premier temps abstraction des autres.

Le résultat fut décevant, à peine une cinquantaine aurait la possibilité de conclure Chèile sur Terre, ce qui signifiait qu’elle allait devoir trouver environ trois cents personnes supplémentaires à débarquer.

Dari ne lui était d’aucune aide pour cette tâche, mais son soutien et ses suggestions étaient réconfortants. Il savait son aversion à dévoiler les neutres, aussi proposa-t-il de créer un système de boîtes virtuelles dans lesquelles elle pourrait déposer les photos. Les boîtes seraient identifiées par des symboles et des couleurs, ne permettant à personne d’autre qu’elle de savoir à quoi elles correspondaient.

Avec des humains, il aurait aussi fallu songer à protéger la tablette tactile qu’elle utilisait, pour éviter que des curieux ne cherchent à faire des recoupements, mais la nature profondément respectueuse des Sarangins rendait cette action inutile, et même Obronca, à qui étaient principalement destinées ces listes, n’oserait pas y regarder sans son accord préalable.

Afin de permettre rapidement aux hommes de rencontrer leur Chèile, deux navettes furent préparées. Elles rejoignirent Anhem deux jours après son arrivée. Obronca les accompagna, désireux de rencontrer une partie de son futur équipage, conscient qu’Anhem et les autres chefs de Cerdhe avaient dû, de leur côté, commencer à regrouper les hommes désignés par Zora des années plus tôt.

Durant leur absence, il y eut de l’animation sur le vaisseau. Hormis le fait que chacun était pressé de goûter sa saveur et attendait son tour avec plus ou moins d’impatience, l’équipage avait décidé d’anticiper un peu l’arrivée des nouveaux.

La majorité des hommes estimaient en effet qu’il serait plus rassurant et plus agréable pour Zora de se trouver entourée par des personnes qu’elle connaissait, aussi avaient-ils comblé les couchettes des partants avec ceux qui logeaient dans le dortoir le plus proche de sa cabine, les laissant libres pour les prochains arrivants.

Ceux-ci seraient ainsi dans le même secteur qu’elle, ils s’entraîneraient et mangeraient donc à ses côtés, lui donnant un peu l’impression de ne pas être totalement coupée de son environnement habituel.

Pourtant, si tous les Sarangins installés sur Terre la connaissaient, elle ne pouvait pas prétendre que l’inverse était également vrai. Elle les avait certes tous rencontrés à un moment ou à un autre de sa vie, mais seuls ceux du Cerdhe d’Anhem et de celui de Zar lui étaient véritablement familiers.

Heureusement pour elle, il y avait sur l’île une dizaine d’hommes destinés à repartir, et elle ne doutait pas que tout comme elle, ils étaient impatients de monter à bord, surtout quand ils auraient compris la raison de ce départ.

Dari veillait sur Zora comme une mère, l’obligeant à de fréquents arrêts dans sa tâche fastidieuse. Il voulait éviter qu’elle ne s’abrutisse, et il veillait également à ce qu’elle se dépense un peu.

L’esprit occupé par diverses pensées, elle se contentait la majeure partie du temps de nager, et les rares apparitions qu’elle fit sur le terrain de lutte furent décevantes. Les hommes n’étaient pas habitués à affronter une femme, et sa jeunesse n’aidait pas à leur faire croire qu’elle était à même de se défendre.

Pourtant, que ce soit parce qu’elle était préoccupée, ou parce qu’elle craignait de se voir rejeter si elle se montrait trop exigeante, elle n’osa pas s’emporter. Seul Dari montrait un peu plus d’énergie à s’opposer à elle, ce qui lui valait une certaine réprobation de la part de ses compatriotes. Heureusement, il s’en accommodait sans peine, sachant que c’est ce qu’elle attendait de lui.

Quand Obronca revint, quatre jours plus tard, il s’isola avec Zora dans son bureau.

— Anhem n’a pas semblé particulièrement surpris quand je lui ai appris que tu souhaitais rester avec nous sur le vaisseau.

Bien que tendue, Zora respira plus librement à cette nouvelle. Convaincre ses parents était une chose, devoir lutter en même temps contre le refus du chef de Cerdhe aurait rendu la possibilité de partir particulièrement compliquée.

— Je suppose que c’est ce qui m’a permis d’éviter ton père au cours de ce séjour, ajouta-t-il. Je comprends ton désir de découverte, mais je me demande si tu as réellement pesé ta décision. Tu renonces à ta famille, et aux atouts de ce monde, un peu trop facilement à mon goût. J’ai du mal à croire que l’on puisse préférer vivre sur un vaisseau, alors que cette planète recèle tout ce dont on pourrait rêver.

— Tu n’y as passé que quatre jours, et dans l’une des portions les plus paradisiaques de la planète, contra-t-elle. Ce n’est pas notre lieu d’habitation ordinaire, mon foyer ressemble plus à ce que je vis ici qu’à ce que tu as vu jusqu’à présent.

— C’est aussi ce qui laisse croire à Anhem que tu t’adapteras, convint Obronca. Mais je veux m’assurer que tu comprends à quoi t’engage la décision que tu prends. Ici, tu n’auras pas la possibilité de t’évader dans un autre endroit quand tu te lasseras de ta cabine, je dois même te prévenir que lorsque nous serons en orbite autour de Merakou, je t’interdirai très probablement de te poser sur la planète. En fait, si tu viens avec nous, tu ne remettras les pieds sur une terre ferme que lorsque nous serons de retour à Sarang.

Zora encaissa le coup sans montrer sa déception, elle avait effectivement espéré pouvoir découvrir d’autres mondes, mais elle ne pouvait pas prétendre ne pas avoir envisagé ce cas de figure. Elle connaissait parfaitement l’attitude protectionniste des Sarangins et cette réaction ne l’étonnait pas vraiment.

— Je m’en doutais, répondit-elle.

— Ton oncle m’a prévenu que tu avais un caractère peu commun, s’amusa Obronca. Je commence à peine à le comprendre, surtout quand j’entends les échos de tes combats.

Elle se félicita de ne pas s’être montrée trop virulente, il aurait pu estimer son attitude particulièrement étrange, voire dérangeante.

— Je t’avais prévenu que je me comporterais comme tes hommes, la lutte fait partie de ma vie autant que de la vôtre.

— Et tu comptes aussi modifier tous les appareils que tu trouveras ?

Visiblement, il avait beaucoup été question d’elle au cours de son séjour, songea-t-elle en grimaçant. Comme sa mère, Zora n’aimait pas être le centre d’attention, ce devait être génétique.

— Seulement ceux qui me sembleront inefficaces. Pour les autres, je me contenterai de les décortiquer pour en découvrir les composants et leur fonctionnement.

Cette fois, Obronca ne retint pas son rire, il le laissa s’exprimer sans retenue devant une telle franchise.

— Je t’interdis toutefois de démonter quoi que ce soit dans la machinerie principale, prévint-il en reprenant son sérieux. Pour le reste, n’entreprends rien toute seule. Je veux qu’au moins une personne te supervise, que ce soit quand tu démonteras, ou quand tu remonteras le moindre élément présent sur mon vaisseau.

— Je n’ai pas besoin de surveillance, j’ai une mémoire visuelle exceptionnelle, surtout lorsque ça concerne la mécanique et l’électronique, je suis capable de remettre en état tout ce que je démonte.

— C’est ce qu’on m’a affirmé, mais on m’a fortement recommandé de te garder sous surveillance dans ce domaine. Tu comprendras que je préfère m’assurer que tu ne t’attaqueras pas à un point névralgique du Fyrir, par inadvertance ou par méconnaissance.

— Dari s’y connaît assez pour m’éviter de faire n’importe quoi, ou de me mettre en danger.

Obronca approuva. L’homme semblait effectivement savoir canaliser la jeune femme, et d’après Anhem, il était également l’un des rares à supporter son caractère un peu vif. Ce point réglé, il reprit.

— Il leur faut un peu de temps pour faire venir les hommes sur l’île, l’informa-t-il en changeant de sujet, nous ne partirons donc probablement pas avant une huitaine de jours.

— Il serait plus rapide d’aller les chercher, certains mettront plus de deux jours à arriver avec les moyens de transport habituels.

— C’est également ce que j’ai proposé à ton oncle, mais il craint d’alerter les humains. Il redoute d’ailleurs leur réaction s’ils venaient à réaliser que nous sommes ici, c’est pourquoi nous réduirons autant que possible nos déplacements avec le sol.

— Ils n’ont pas détecté la présence du vaisseau ? s’étonna Zora.

— C’est l’une de nos découvertes majeures, nous pouvons passer inaperçus pour la majorité des technologies avancées. Et, il faut bien l’admettre, celles des humains sont loin de l’être. Où en es-tu dans tes listes ?

— J’ai isolé les… neutres, répondit-elle en hésitant sur le terme à employer, et ceux qui trouveront Chèile sur Merakou, mais j’ai encore besoin de temps pour définir les planètes qui correspondent aux autres.

— C’est déjà énorme en si peu de temps, et si je peux me permettre, je te conseillerais de ralentir un peu.

— C’est loin d’être aussi fatigant que vous l’imaginez, réagit immédiatement Zora, faisant également référence à Dari qui l’incitait régulièrement à se reposer.

— Certainement plus que ce que tu voudrais me faire croire, s’amusa Obronca, mais il serait bon d’avoir une raison de te garder à bord dans les jours à venir. Si tu finis ce travail bien avant notre départ, ton père pourrait chercher à te ramener chez toi. Si j’étais à sa place en tout cas, c’est ce que je ferais.

— Tu as probablement raison, je vais prendre mon temps, et maintenant que je vais avoir de vrais adversaires, il serait bon que je redevienne plus assidue à mes entraînements.

— D’après les échos, tu l’étais déjà pas mal.

Zora ne lui répondit pas, elle se contenta de sourire avant de se retirer, réellement heureuse de savoir que les nouveaux venus ne la ménageraient pas, et que les autres comprendraient rapidement qu’ils n’avaient pas à se montrer précautionneux avec elle.

Elle fut cependant déçue en faisant le tour des zones de sport, les hommes fraîchement embarqués visitaient le vaisseau et ne s’attardèrent pas dans la zone d’entraînement. Elle dut, cette fois encore, se contenter de l’équipage, car Dari, qui n’était pas un fervent amateur de lutte, refusa de l’affronter.

Les deux jours suivants, elle eut plus de chance, mais ses anciens adversaires ne se montraient pas aussi énergiques qu’elle l’avait espéré, le poids de la désapprobation de l’équipage se faisant sentir, dès qu’ils se laissaient aller à plus de vigueur.

Alors qu’une deuxième vague quittait le bord, aussitôt remplacée par ceux de la Terre, Zora avait repris son travail, imaginant que comme leurs prédécesseurs, ils ne viendraient que le lendemain sur les terrains, et qu’il y avait peu d’intérêt à s’y présenter si tôt.

Elle commença ses exercices par de la natation en milieu d’après-midi, afin d’échauffer tranquillement ses muscles. Elle sortait de l’eau, lorsqu’elle fut interpellée par une voix railleuse.

— Je croyais qu’avec l’âge, tu apprendrais à t’habiller.

La répartie qu’elle s’apprêtait à retourner à l’impudent resta bloquée dans sa gorge, quand elle découvrit de qui elle émanait. Sa mine interdite se transforma en sourire, et elle s’empressa de le rejoindre pour prendre son souffle.

— Lohan, s’écria-t-elle avec plaisir.

Il l’enlaça, profitant honteusement de son souffle avant de s’écarter en souriant à pleines dents.

— Tu as fini ? questionna-t-il.

— Je m’échauffais, dit-elle en secouant la tête.

Elle vit ses yeux s’illuminer, il la relâcha tout en lui proposant :

— Un combat ?

— Et comment, s’enthousiasma-t-elle. Surtout, ne te laisse pas contaminer par les hommes d’ici.

— Tu ne les as pas encore matés, la taquina-t-il.

— Je voulais me montrer civilisée, mais maintenant que tu es là, ils vont peut-être réaliser que je ne suis pas une porcelaine de Chine.

Il tendit la main et elle lui remit sa serviette pour pouvoir enfiler un pantalon de combat.

— Pas de chemise, lui fit remarquer Lohan.

— Maman n’est pas là pour me harceler, et puis j’offre moins de prise comme ça.

— Dis surtout que ça déstabilise tes adversaires.

— Ce n’est pas ma faute s’ils sont incapables de faire abstraction de ma féminité, rétorqua-t-elle.

Se glissant parmi les spectateurs, ils se retrouvèrent bientôt aux abords du terrain. Lohan prit rapidement la place d’un des combattants, et son adversaire céda vite la sienne lorsqu’il réalisa la puissance de celui qui lui faisait face.

Sans aucune hésitation, et à la stupeur des hommes, Zora le remplaça. D’abord inquiets de voir l’homme ne pas retenir ses coups, ils réalisèrent qu’elle pouvait fort bien s’en sortir, et qu’elle semblait même y trouver un certain plaisir qui se lisait sur ses traits.

Moins de deux minutes plus tard, Zora laissa un homme la relayer, et Lohan l’imita quelques secondes après, revenant se poster à ses côtés. Ils reprenaient tous les deux leur souffle avant de s’élancer de nouveau, profitant entre temps du spectacle.

— Tu fatigues vite, se plaignit Lohan.

— Je n’ai pas eu beaucoup de temps pour m’entraîner.

— À ton âge, cela ne devrait pas se sentir autant.

Elle se mit à rire. Elle adorait cet homme et regrettait souvent qu’il fasse partie du Cerdhe de Xefe, trop éloigné pour le voir régulièrement. Il était l’un des rares à comprendre son désir d’indépendance et son besoin de se savoir à la hauteur face à un agresseur. L’un des seuls aussi, à ne faire aucune concession à sa féminité, et à sa soi-disant fragilité.

Zora s’élança de nouveau sur le terrain. Son adversaire, trop hésitant, se retrouva au sol en une poignée de secondes, instantanément remplacé par Lohan. Ils échangèrent une succession de coups, de parades et de feintes, riant autant l’un que l’autre quand ils parvenaient à toucher l’autre. Zora s’apprêtait à céder sa place, lorsque surprise par une feinte, elle encaissa un coup de pied sur le haut de la cuisse qui la projeta au sol.

Lohan se précipita sur elle, mais alors qu’elle croyait qu’il voulait marquer sa victoire, elle le sentit dénuder sa cuisse. Elle repoussa ses mains, cherchant à remettre le tissu à sa place.

— Ce n’est rien, ragea-t-elle.

— Laisse-moi voir, exigea Lohan.

Son expression ne reflétait plus rien de l’amusement précédent, le sentant véritablement inquiet, elle l’attira à lui pour lui imposer son souffle.

— Je vais bien, répéta-t-elle.

Zora savait qu’il avait perçu sa douleur, mais il savait également que cette dernière était supportable. Il se releva et l’aida à en faire autant. Le silence autour d’eux était impressionnant.

— Je ne m’attendais pas à ce que tu te fasses avoir aussi facilement, s’excusa-t-il.

— Tu n’y es pour rien, décréta Zora, je te l’ai dit, je manque d’entraînement. Ici personne n’ose me bousculer, j’ai perdu l’habitude d’avoir un véritable adversaire. Avec toi à bord, je serai bientôt au meilleur de ma forme.

Il avait conscience que ses paroles avaient pour but d’inciter les hommes à se montrer plus agressifs, et accessoirement à lui pardonner son manque de contrôle.

— Viens, je m’occupe de ton massage, décréta-t-il.

— Tout ça pour obtenir le mien, le taquina-t-elle en se laissant guider.

— Déjà en train d’embêter Lohan, constata Dari en entrant dans la salle et en les découvrant côte à côte.

— Quand on a un combattant comme lui, il faut le dorloter, s’amusa-t-elle, je vais le masser.

— Pourquoi ne me réserves-tu pas le même traitement ? fit mine de se plaindre Dari.

— Je le fais assez souvent.

— Uniquement quand tu veux obtenir quelque chose, répliqua-t-il.

— Alors tu dois y avoir droit souvent, s’amusa Lohan.

— Penses-tu, elle est plus débrouillarde que la moyenne, elle a de moins en moins souvent besoin de moi.

Sa réflexion augmenta l’hilarité du Sarangin, bientôt rejoint par le rire de Zora. Peu à peu, les hommes recommencèrent à parler et à bouger, les combats reprirent enfin.

— J’aimerais vraiment ne pas devoir les massacrer pour leur faire comprendre, dit-elle discrètement à Lohan.

— Laisse-leur un peu de temps.

— Je me ramollis. Regarde combien il t’a été facile de me battre, ronchonna-t-elle en s’allongeant sur la table de massage.

Elle sentit sa main se poser sur le haut de sa cuisse et, par habitude, retint la grimace que son contact rendait douloureux à cause du coup reçu.

— J’ai bien failli te casser la jambe, s’alarma-t-il en découvrant la peau dont la coloration prenait déjà une teinte bleutée.

— Ce n’est qu’un bleu, l’os n’a rien, si je m’étais montrée plus attentive et plus rapide, je n’aurais rien eu. Tu es l’un des rares à me donner du fil à retordre, ne laisse pas un stupide sentiment de culpabilité me priver de ce plaisir.

Il soupira avec agacement. Il savait par avance qu’il se plierait à sa demande.

Pour protéger Lohan des critiques, elle évita la piscine durant deux jours afin de ne pas exposer la trace que son coup avait laissée sur sa peau, elle se contenta de faire un peu de lutte et de s’entraîner aux sabres. Son absence d’animosité à l’égard de l’homme qui l’avait blessée – et son désir constant de le provoquer sur le terrain –, montrant cependant qu’elle ne lui tenait pas rigueur de sa brutalité. Il devint ainsi moins sujet aux reproches de ses camarades.

Les hommes qui la connaissaient sur Terre retrouvèrent également plus de répondant face à elle. Zora louait la force de caractère de Lohan qui ne se laissait pas intimider par ses compatriotes, et restait égal à lui-même, quelles que soient les critiques qu’il entendait.

Ces derniers n’étaient pourtant pas au bout de leur surprise, car quelques jours après ce premier incident, il s’en produisit un second.

Si les Sarangins s’habituaient peu à peu à la voir prendre plaisir à combattre sans retenue, ils la virent brusquement blêmir lorsqu’elle se retrouva soudainement face à un nouveau venu. Celui-ci ne lui laissa pas le temps de se reprendre, il fonça sur elle, lui assenant une série de coups successifs qu’elle eut bien de la peine à repousser.

À deux reprises, elle marqua sa douleur par une vague grimace, mais son adversaire continua à l’acculer, lui interdisant de céder sa place avant d’avoir été mise au sol, ce qui fatalement se produisit, mais avec une telle violence que certains des spectateurs crièrent leur indignation.

Indifférent à leurs cris, l’homme maintenait Zora au sol, un bras en travers de sa gorge, le regard brillant de colère. Il releva rapidement les yeux en sentant de l’agitation à proximité. Il reconnut Lohan et Dari qui retenait quelques hommes, et il se doutait que les autres Sarangins ayant vécu sur Terre se chargeraient de contenir les mécontents, aussi se retourna-t-il immédiatement vers sa fille.

— Tu croyais vraiment que je te laisserais partir sans rien dire ? gronda-t-il.

— Je suis à ma place ici, haleta-t-elle.

Sélog relâcha un peu sa pression sur sa trachée.

— Tu n’es même pas capable de te défendre, et tu voudrais me faire croire que tu peux voyager dans des mondes inconnus et dangereux ?

— Ils ne sont pas aussi dangereux que ça, et je ne suis pas seule, contra-t-elle.

— Entourée de bons à rien qui te maltraitent, s’indigna-t-il.

Avant qu’elle n’ait pu démentir, il tira sur son pantalon pour découvrir sa cuisse, elle grimaça en comprenant qu’il avait eu vent de son combat avec Lohan.

— C’est ma faute, et tu le sais très bien. Si chacun de vous cessait de me materner, je pourrais enfin progresser et me défendre plus efficacement, répliqua-t-elle en sentant la colère monter.

— Cela n’excuse pas ça, gronda son père. Celui qui t’a fait ça mérite d’être sévèrement puni.

— Tu n’as pas fait mieux, râla-t-elle en essayant de le repousser. Tu as bien failli me casser le bras, je sens déjà un bleu se former. Sans parler de mon genou que tu as essayé de déboîter.

Elle vit la douleur de la culpabilité dans ses yeux, il retira son bras de sa gorge et caressa d’une main hésitante son bras droit.

— Tu ne peux pas nous abandonner, lâcha-t-il dans une supplique angoissée. T’imaginer sans défense me mettra à la torture. Je tremblerai chaque jour de ne pas savoir si tu es encore en vie, ou si tu es en danger.

Contre toute attente, ses mots adoucirent la colère de Zora. Elle caressa sa joue et lui offrit son souffle.

— Je t’aime papa, mais je veux vivre ma vie. Je veux avoir la chance que tu as eue en rencontrant maman. Je veux essayer de trouver Chèile.

— Il…

— Il n’est pas ici, l’interrompit-elle, le défiant de la contredire.

Il soupira, comprenant qu’il serait inutile de nier l’évidence.

— Tu es si jeune, plaida-t-il.

Elle lui sourit, amusée malgré la situation.

— Ce n’est pas toi qui passes ton temps à essayer de convaincre maman qu’Hélène est assez grande pour vivre avec Sémy ? fit-elle, avant d’ajouter, presque suppliante. Laisse-moi une chance de trouver mon bonheur, ne me retiens pas ici.

Ils se dévisagèrent un long moment, chacun se demandant s’il pouvait infléchir l’autre.

Finalement, Sélog baissa les yeux en soupirant. Zora retrouva le sourire, continuant à le regarder, mais avec plus de tendresse que de détermination.

— Tu sais que tu es lourd, tu devrais cesser d’aller chercher tes repas chez Louise.

Il ronchonna, mais la délesta de son poids, l’attirant à lui pour la relever, grimaçant en la voyant recouvrir la trace de sa cuisse avec la toile du pantalon. Son regard se porta sur son bras, elle n’avait pas menti, elle conserverait une marque de leur combat pendant plusieurs jours.

— Ils auront intérêt à te protéger, gronda-t-il.

— Ils le feront, tu le sais très bien. J’espère seulement qu’ils ont enfin compris l’intérêt de m’obliger à rester en forme. Si j’avais pu m’entraîner correctement, je ne t’aurais pas laissé me faire le moindre mal.

— Dari, je te conseille de ne pas la lâcher des yeux une seule seconde, gronda-t-il en direction de l’homme.

— Je veillerai sur elle comme si elle était ma fille, répondit ce dernier, très sérieusement.

Zora lui sourit. Elle savait qu’il la considérait comme telle depuis longtemps, il n’aurait donc aucun mal à tenir sa promesse.

Sélog la tira hors du terrain et, d’une main habile, entreprit de masser délicatement l’hématome naissant pour éviter qu’il ne s’étende.

— J’aurais aimé que tu sois moins fragile, se désola-t-il.

— J’aurais surtout aimé guérir plus vite, lui répondit-elle, amusée. Malheureusement, on ne choisit pas ses gènes. J’ai été heureuse avec vous, mais il est temps que je prenne mon envol, je ne suis pas faite pour vivre sur Terre, je m’y ennuie.

— Pourtant, c’est ton monde, tu y es née.

— Et toi, tu es né sur Sarang, répliqua-t-elle sans se démonter.

Elle n’eut pas besoin de lui rappeler qu’il en était parti à peu près à son âge, ni même qu’il avait entrepris le voyage pour trouver Chèile, ce qu’elle espérait également trouver en partant.

— Qui t’en a parlé ? questionna-t-elle, curieuse.

— Tu croyais réellement que ta mère pouvait me cacher longtemps la raison de ses inquiétudes ?

— Elle ne viendra pas, conclut Zora un peu déçue de ne pas avoir l’opportunité de la revoir.

— Tu peux venir avec moi lui faire tes adieux, rétorqua-t-il.

— Non, ce serait trop pénible pour nous deux, et tu serais capable de me retenir de force sur un coup de tête.

Elle sourit en découvrant sa mine contrite, mais continua à le fixer, cherchant ce qu’il ne lui avait pas dit.

— Les agents commencent à se poser des questions. Ils ont découvert de nouveaux visages parmi les nôtres, et si les navettes sont discrètes en vol, elles sont visibles au sol.

— Sans compter l’arrivée massive d’hommes sur l’île, ajouta spontanément Zora. Quand une nouvelle vague de Chèile va se déclarer, il va devenir difficile d’expliquer leur présence.

— Nous parviendrons à contenir les agents. Les civils sont autrement plus dangereux. C’est vraiment dommage que Duhaut ne soit plus de ce monde, il avait une sorte de sixième sens bien utile pour deviner où se trouvaient les foyers les plus actifs.

Richard Duhaut avait succombé à une rupture d’anévrisme trois ans plus tôt. Le temps que l’information parvienne aux Sarangins, l’homme était déjà mort. Cela dit, aucun n’aurait envisagé d’essayer de le soumettre à leur propre traitement, même s’il avait eu son malaise dans un Cerdhe, l’homme était trop âgé pour le supporter.

Zora savait que l’absence de Duhaut rendait les contacts avec les agents de surveillance un peu plus délicats, mais la plus grande difficulté venait le plus souvent des anti-sarangins qui cherchaient à leur nuire de manière récurrente. Malgré les nombreuses années de présence, il existait toujours sporadiquement des mouvements plus ou moins violents qui réapparaissaient. Elle se doutait que l’annonce d’un contact avec leur planète d’origine ne manquerait pas de ranimer les craintes et les convoitises originelles.

— Tu repars bientôt ?

— J’attends que les hommes aient fini d’embarquer, je repars avec eux.

Elle s’immobilisa, ils avaient peu de temps. Elle se glissa dans ses bras et il l’enlaça.

— Tu n’as pas idée de la peine que j’ai à devoir te laisser partir, se plaignit-il.

— Je sais qu’il te faut du courage pour le faire, mais Obronca a dû t’expliquer combien je peux leur être utile, et tu ne peux pas prétendre qu’il serait mieux pour moi de rencontrer Chèile tardivement.

— Aussi merveilleux que cela soit, je préférerais que tu puisses t’y être préparée un tant soit peu, reconnut-il en souriant.

Il caressa ses cheveux, massa son dos et, tout en soupirant, avoua :

— Tu vas terriblement me manquer.

— Vous me manquerez tous, répondit-elle.

Il n’en profita pas pour tenter de la faire renoncer à rester à bord, ce n’était pas parce qu’elle avouait ses sentiments qu’elle comptait changer d’avis. Il se contenta de profiter pleinement des quelques minutes qui lui étaient accordées avant la séparation définitive.

— Obronca m’a dit qu’il avait fait remorquer les plus gros débris des navettes qui restaient sur votre ancien vaisseau, fit-elle. Il vous laisse l’une des siennes, pour que vous puissiez communiquer avec Sarang, si j’ai bien compris. Tu auras de mes nouvelles

— Oui, mais ce ne sera pas pareil. Il faudra des mois entre l’envoi et la réception du moindre message. Je ne pourrai pas te voir, te sentir…

Il se pencha pour happer son souffle, elle puisa dans le sien, doux mélange de tendresse et de tristesse.

— Tu sauras que je vais bien, c’est le principal, affirma-t-elle quand il s’écarta.

Il grimaça, mais approuva tout de même.

Le temps s’écoula sans qu’aucun d’eux ne songe à s’écarter, ils attendirent, tendrement enlacés, qu’on fasse signe à Sélog qu’il était temps pour lui de rejoindre la navette de retour.

Zora l’accompagna et, après un ultime échange de souffle, le regarda monter à bord du véhicule.

Chapitre 6

Ils quittèrent définitivement l’orbite de la Terre le surlendemain. Comme souvent quand il la sentait un peu triste, Dari s’empressa de lui occuper l’esprit avec des tâches qui monopoliseraient autant son esprit que ses mains, et sur le vaisseau, il n’avait que l’embarras du choix.

L’obligeant à délaisser un peu ses listes, il l’entraîna dans le hangar où avaient été entreposés les cinq morceaux de navettes récupérés sur le vaisseau abandonné. Ils commencèrent par les désosser pour en extraire les pièces réutilisables, et une fois ce travail terminé, ils tentèrent d’en reconstituer une fonctionnelle, puisant dans les pièces de rechange du vaisseau quand l’une venait à manquer.

Ses journées se découpèrent donc sur un schéma assez semblable à ce qu’elle vivait sur Terre. Les heures d’entraînement physique alternant avec celles consacrées à la mécanique et à l’apprentissage de notions inédites sur Terre, propres aux Sarangins, qu’elle se devait de connaître pour les appliquer sur leurs matériels.

Elle consacrait désormais peu de temps à la répartition des hommes, mais ce travail-là fut achevé avant qu’ils n’abordent l’étoile Merak et ses deux planètes prometteuses.

En dehors du livre écrit par Claire, pour fournir des informations générales et quelques conseils à l’attention des promises, Obronca avait également recueilli de nombreuses informations sur la manière de repérer des femmes potentiellement compatibles avec Chèile en discutant avec les chefs de Cerdhe à chacune de ses visites au sol. Les Sarangins avaient certes bénéficié des capacités d’Elliana, mais ils n’en avaient pas moins déduit certains aspects récurrents qui se retrouvaient chez toutes leurs promises.

Les premiers contacts avec les Merakouides furent plutôt suspicieux. Ils étaient toutefois suffisamment amicaux pour permettre rapidement une rencontre. Les Sarangins souhaitaient certes établir une relation de confiance, mais dans un premier temps, ils ne pouvaient se mettre en danger en acceptant une délégation à leur bord, et pour les mêmes raisons, les Merakouides rechignaient à les voir atterrir sur leur planète mère.

Les contacts audio purent bientôt être remplacés par des conversations plus dynamiques, une harmonisation de leur mode de communication leur permettant rapidement de dialoguer par écran interposé. Chacun pouvant alors se faire une idée plus précise de ses vis-à-vis, s’habituer à leurs apparences et à leurs attitudes.

La planète principale refusant d’accueillir une menace potentielle sur son sol, les ambassadeurs proposèrent une rencontre sur leur colonie : Dubhelon. Et c’est ainsi que, plus d’un mois après leur prise de contact initiale, les deux peuples se rencontrèrent enfin.

Casar, le second, et quelques neutres, furent les premiers à poser les pieds sur le sol de la planète. Ils y passèrent plusieurs jours, avant de parvenir à rassurer leurs hôtes, se montrant plus francs dans leur intention que les Sarangins ne l’avaient été lors de leur installation sur la Terre.

Leur mode de vie, quoique différent de celui des Sarangins, était toutefois assez proche de ce qu’ils connaissaient pour ne pas créer de heurts particuliers, et leur évolution technologique, assez semblable pour éviter une convoitise trop importante et nuisible à leur entente.

Durant les mois qui suivirent, l’attitude des Merakouides, qu’ils soient sur Merakou ou sur Dubhelon, se fit de plus en plus cordiale, et il devint alors presque normal de voir les Sarangins faire des séjours sur l’une ou l’autre des planètes.

Seule Zora se trouvait interdite de contact direct avec ce peuple. Elle restait l’élément secret qu’il ne comptait pas révéler à ce monde, plus dans un souci de protection que dans une réelle intention de cacher sa présence.

Malgré son tempérament entier, elle se montra obéissante, et à aucun moment elle ne tenta de s’opposer aux ordres stricts qui lui avaient été donnés de rester à bord du vaisseau.

Elle tenait toutefois à rester informée, et si elle ne pouvait pas être présente dans la salle de commandement lors des vidéoconférences entre Obronca et les Merakouides, elle faisait appel à Dari pour relayer mentalement les discussions les plus importantes.

Par la suite, elle essaya de se faire une idée de la vie sur la planète, en discutant régulièrement avec les hommes qui avaient eu la possibilité d’y séjourner. Ceux-ci ne se faisaient pas prier pour lui raconter ce qu’ils y faisaient dans les moindres détails, heureux de pouvoir la distraire, à défaut de pouvoir l’amener avec eux découvrir ce monde.

Obronca qui, pour les mêmes raisons de sécurité, devait laisser sa place à Casar, comprenait parfaitement sa frustration, et l’invitait souvent à venir goûter les délices culinaires étrangers que ses hommes rapportaient à bord. Il profitait de ces moments pour l’informer de l’évolution de leurs relations avec la population, ainsi que sur l’état de leur recherche.

Grâce aux conseils d’Anhem, ils laissèrent tout d’abord les neutres prendre contact avec la population, évitant ainsi de courir le risque d’imposer Chèile par mégarde.

Quand l’un d’eux trouva le souffle d’une des femmes particulièrement savoureux, il la signala en espérant que, tout comme sur la Terre, elle pourrait faire partie des promises.

Lorsque le phénomène se produisit, Obronca informa bien évidemment Zora, cette dernière s’empressa de le rejoindre dans son bureau, pour découvrir le visage de celle qui pourrait être la première à conclure Chèile et qui inévitablement accroîtrait l’espoir de tout l’équipage.

Mais alors qu’Obronca se demandait comment l’accorder à celui qui pourrait lui être destiné, Zora contemplait son image en silence, semblant littéralement la dévorer des yeux.

— Si tu ne clignes pas bientôt des yeux, tu finiras aveugle, se moqua-t-il en réalisant qu’elle ne l’écoutait pas.

Elle se détourna enfin du grand écran, mais juste le temps de lui lancer un regard stupéfait, avant de revenir sur le visage rond et souriant de la jeune Merakouide.

— Crois-tu qu’elle pourrait marquer de la crainte face à une photo ? questionna-t-il. Ta mère disait que c’est ce qui permettait de reconnaître les Chèiles. Espérons-le, il serait délicat de devoir faire défiler tous les hommes face à elle, marmotta-t-il.

Il reporta son attention sur l’image du visage souriant, avant de revenir sur Zora. Il émit une sorte de gloussement qui la fit se tourner vers lui, mais en croisant son regard, il se figea.

Zora se détourna, balayant la pièce du regard, avant de se diriger vers le bureau d’Obronca, s’asseyant sur son fauteuil avec un sans-gêne tout à fait inhabituel.

Alors qu’il s’apprêtait à lui assener une remontrance sur son attitude cavalière, Dari qui, comme souvent, se tenait légèrement en retrait intervint.

— Elle sent quelque chose, affirma-t-il. Ne la houspille pas tout de suite, attendons de voir ce qu’elle va faire.

Il y avait un espoir contenu dans ses mots, et l’un comme l’autre se firent soudain particulièrement silencieux. Attention bien inutile, car Zora ne sembla même pas la remarquer.

Obronca sentit la désapprobation de Dari lorsque, incapable de s’en empêcher, il se glissa aux côtés de la jeune femme. Mais celle-ci, trop concentrée, ne sembla même pas s’apercevoir de son approche.

Le chef retint avec difficulté le hoquet de surprise en découvrant ce qu’elle faisait, et avec la même discrétion, Dari vint les rejoindre, se retrouvant lui aussi le souffle court, en espérant ne pas se tromper sur ce qu’il voyait.

Tout comme le faisait autrefois sa mère, Zora compulsait les photos des hommes.

Elle avait spontanément repris le fichier qui concernait Merakou, mais ni Obronca, ni Dari n’envisageaient de lui faire remarquer que la femme découverte vivait sur Dubhelon.

Quand elle pointa un homme, Obronca crut défaillir, mais avant qu’il ne dise un mot pour lui demander s’il s’agissait de son Chèile, il la vit en sélectionner un autre. Immédiatement, ses espérances s’évanouirent, elle ne cherchait pas à l’accorder.

Sentant sa déception, Dari intervint une nouvelle fois.

— Laissons-la finir. Quoi qu’elle soit en train de faire, cela nous aidera certainement, même si ça n’a aucun rapport avec cette femme.

— Crois-tu qu’elle rectifie les listes qu’elle avait établies ? s’inquiéta Obronca en la voyant pointer d’autres hommes pour les ranger dans un dossier annexe.

— Je n’ai pas la moindre idée de ce qu’elle fait, avoua Dari, mais elle est particulièrement absorbée, et il n’est jamais bon de l’interrompre quand elle est à ce point concentrée sur une tâche.

Ils patientèrent donc de longues minutes. Obronca voulait obtenir une explication sur ses agissements, avant de retourner à son travail. Il n’envisageait pas de quitter la pièce sans avoir eu une réponse, aussi, à défaut d’être actif, réfléchissait-il silencieusement à ce qu’il pouvait mettre en œuvre pour découvrir l’homme qui aurait la chance de conclure Chèile.

Quand Zora commença à s’agiter, Dari entreprit de lui masser les épaules en silence, avant de monter progressivement le long de sa nuque.

Pourtant, malgré ses efforts pour tenter de lui procurer un peu de détente, Zora finit par se frotter la tempe en grimaçant.

— Fais une pause, suggéra Dari dans un murmure. Quoi que tu fasses, tu n’es plus efficace si tu souffres.

— J’aurais dû faire plus attention à leur différence, répondit-elle avec une certaine lassitude.

Dari exerça une traction sur ses épaules, l’incitant à s’appuyer contre le dossier. Elle ne résista pas, fermant les yeux en sachant que le massage des tempes qu’il entreprenait amoindrirait sa migraine naissante.

— Je ne suis pas comme maman, soupira-t-elle avec regret. Je ne suis pas assez précise.

— Ce n’est pas pour cela que nous t’avons amenée avec nous, essaya de la consoler Obronca qui sentait le reproche qu’elle se faisait.

— Mais je les vois, s’agaça-t-elle en se redressant.

Elle pianota sur la surface tactile du bureau pour ouvrir le fichier dans lequel elle avait regroupé les quelques hommes qu’elle avait sélectionnés plus tôt.

— Leurs vibrations sont trop semblables, s’agaça-t-elle. Je ne peux pas déterminer lequel d’entre eux est véritablement son Chèile. Sur Terre, je n’y faisais pas attention parce que souvent je rencontrais les couples en même temps, mais les femmes aussi vibrent.

Obronca s’obligea à inspirer, la phrase de Zora lui ayant momentanément coupé la respiration. Il cherchait à contenir l’espoir qu’elle faisait naître, craignant de déchanter s’il avait mal interprété ses paroles.

— Tu veux dire que sur les milliers d’hommes destinés à rester ici, tu peux réduire les possibilités à…

Il jeta un coup d’œil sur la surface du bureau.

— … une quinzaine d’hommes ?

Elle secoua la tête, regrettant de devoir tempérer ses espérances.

— Non, je n’ai pas fini de les trier. Il m’en reste encore des centaines à regarder pour déterminer qui se rapproche le plus d’elle.

Zora reporta son regard sur l’image qui lui faisait face sur l’écran géant.

— Elle est belle, fit-elle à mi-voix, son Chèile sera heureux de l’avoir pour femme.

— Viens, l’invita Dari, retournons à ta chambre, tu as besoin de te reposer un peu.

— Je ne peux pas, refusa-t-elle, il y a encore tellement d’hommes à sélectionner…

— Mais tu as besoin de te reposer pour pouvoir te concentrer, et si tu as mal, tu ne feras qu’augmenter ta souffrance sans pour autant te montrer plus efficace. Il serait plus judicieux de travailler par à-coups, comme tu l’as fait la première fois.

— Mais, elle a besoin de savoir qui…

— Princesse, l’interrompit doucement Dari, tu sais qu’il nous a fallu attendre presque six ans avant que ton père ne rencontre ta mère, il n’y a pas d’urgence ni pour elle ni pour nous. Sans toi, ajouta-t-il en la sentant prête à argumenter, nous n’aurions pas su par qui commencer parmi les milliers d’hommes du Fyrir, et découvrir son Chèile aurait pu prendre des mois. Grâce à toi, nous gagnerons un temps infini, mais uniquement à condition que tu sois capable de te concentrer, ce qui ne sera pas le cas si tu ne prends pas soin de toi. Ne te tracasse pas pour le temps que cela peut prendre, tu seras toujours plus rapide que tout ce que nous aurions dû entreprendre sans toi.

— Il a raison, Zora, appuya Obronca. Va te reposer, si le nombre d’hommes potentiels te semble excessif, il le sera toujours moins que celui que représente l’ensemble de notre équipage. De plus, il sera moins intimidant pour elle de devoir rencontrer une centaine d’hommes plutôt qu’un, ou deux milliers d’entre nous.

Zora n’aimait pas l’idée de ne pas achever un travail, mais qu’elle l’admette ou non, se concentrer pour détailler les résonances était autrement plus épuisant que de définir ce qu’elle qualifiait de couleur et qui lui avait permis d’associer une étoile ou une planète à chaque homme.

C’est donc avec un certain soulagement qu’elle s’allongea sur sa couchette, laissant Dari reprendre son massage apaisant. Elle savait qu’il espérait ainsi parvenir à l’endormir en réduisant la douleur.

— J’ai une chance incroyable d’avoir un homme tel que toi à mes côtés, soupira-t-elle en sentant les tensions s’atténuer. Personne ne serait capable de prendre soin de moi comme tu le fais.

Il rit, mais elle sentait son plaisir à la voir reconnaître qu’il la rendait heureuse.

— Attends de trouver Chèile, s’amusa-t-il, et tu comprendras que je n’en fais pas plus que n’en ferait un père.

— Tu es plus présent qu’un père, contredit-elle en souriant.

— Uniquement parce que je n’ai pas une femme ou un autre enfant à m’occuper. Si ton père était là, il n’en ferait pas moins.

— Il est bien mieux auprès de maman, fit-elle en toute sincérité.

Elle se tut un long moment, profitant des mains si familières qui couraient sur sa nuque et sur ses tempes.

— Tu n’éprouves jamais de regret à savoir que tu ne concluras pas Chèile ? questionna-t-elle avec sa réticence habituelle à l’évocation de ce sujet.

Il cessa de la masser et elle se tourna pour savoir si elle l’avait attristé. Il n’en était rien, il avait au contraire un doux sourire sur les lèvres et, avec tendresse, il lui caressa la joue.

— Tu crois toujours m’avoir fait du mal en me le révélant, dit-il, ennuyé à cette idée. Cela fait des années que nous essayons de te faire comprendre à quel point cela est normal. Depuis que notre peuple est soumis à Chèile, il y a toujours eu des neutres parmi les hommes, des êtres uniquement dédiés à aider les Cerdhes, à s’occuper des enfants, à rester disponibles pour protéger les femmes. Ce n’est pas une tare ou une malédiction, c’est une nécessité. Si chaque homme trouvait Chèile, qui serait assez disponible pour s’occuper des autres ? Regarde Anhem ; certes, Louise a toujours essayé de lui laisser la liberté de continuer à travailler comme il l’entendait, mais de lui-même, il a fini par limiter ses déplacements pour ne pas la quitter. Si Moc n’était pas neutre, son Cerdhe aurait été bien ennuyé pour poursuivre ses activités.

— Mais Moc aurait été bien plus heureux avec une compagne.

— Nous ne sommes pas malheureux, loin de là, s’amusa Dari. Notre but ultime est de satisfaire nos femmes et de voir grandir nos enfants. Les neutres ont, pour la majorité, moins d’opportunités à trouver des satisfactions sexuelles, mais pour le reste, vivre au milieu d’un Cerdhe nous permet de choyer plus d’une femme, de prendre soin de plus d’un enfant. Regarde-moi, tu es comme une fille pour moi, et j’ai le bonheur de pouvoir prendre soin de toi en exclusivité. Quel père peut en dire autant ?

— Je t’aime, Dari, déclara-t-elle, émue par ses aveux.

— Je sais, princesse, et c’est là tout mon bonheur.

Il lui caressa la joue, lui proposa doucement son souffle, puis se retira. Il savait que s’il restait davantage, elle continuerait à lui poser des questions, et bien qu’il ne comptait pas les fuir, dans l’immédiat, il estimait toutefois plus important qu’elle se repose.

Zora parvint à dormir deux heures, mais elle reprit l’analyse des photos dès qu’elle se réveilla, espérant ainsi faire rapidement ressortir l’élu au milieu des milliers de visages que comportait l’équipage.

Malgré l’insistance de Dari, conjuguée à celle d’Obronca, Zora modifia ses cycles de sommeil tant qu’elle n’eut pas achevé de sonder tous les hommes qu’elle avait préalablement reliés à Merakou. Il s’avéra d’ailleurs que la femme ne s’était installée que récemment sur Dubhelon, ce qui expliquait que Zora ait axé ses recherches dans le fichier de la planète mère, et non pas dans celle de la colonie.

La détermination de ce que Zora appelait la résonance était particulièrement épuisante, et Dari se trouva souvent dans l’obligation de lui imposer des pauses, afin qu’elle ne se surmène pas. Il redoutait plus que tout de voir s’installer des migraines, il les savait particulièrement douloureuses et malheureusement difficiles à apaiser.

Il lui laissait cependant le choix sur le moyen le plus adapté pour évacuer la tension que provoquait cet exercice et, si la majorité du temps, elle préférait se reposer, il lui arrivait d’aller nager un peu.

Bien qu’heureuse de pouvoir apporter une véritable contribution à son peuple, elle fut soulagée de voir sa recherche s’achever enfin, et lui permettre de retrouver un rythme de vie plus ordinaire.

Du moins en apparence, car elle fut forcée de constater que les hommes avaient désormais une attitude encore plus respectueuse et dévouée qu’avant. Sensation qui s’accentua quand il s’avéra que l’un des hommes qu’elle avait désignés était véritablement le Chèile de la jeune Merakouide.

Cette réussite l’incita à revoir l’organisation de ce qu’elle nommait l’album de photos, même s’il n’avait rien à voir avec celui, bien plus palpable, qu’utilisait sa mère sur Terre.

Avec l’aide de Dari et de l’un des programmeurs, elle créa une sorte de fil virtuel sur lequel elle pouvait épingler les visages des hommes. Elle l’utilisait pour agencer une sorte de frise composée de la multitude de photos. Il symbolisait pour elle le nuancier de leur résonance. Zora espérait ainsi avoir une base de travail à même d’accélérer la désignation des hommes, en fonction des fréquences qu’émettaient les femmes.

L’objectif n’étant pas de repérer une vibration précise, elle se révéla moins contraignante, ce qui lui permit de travailler plus longuement. Dari veillait toutefois à ce qu’elle s’occupe de cette tâche une seule fois par jour, de préférence le soir, afin de s’assurer qu’elle se reposerait pleinement quand elle s’arrêtait.

Les relations avec les Merakouides s’épanouirent grâce à ce premier Chèile. Il devint alors évident pour ce peuple que les Sarangins cherchaient effectivement leur âme sœur, et qu’ils étaient à même d’apporter un bonheur sans pareil aux élues.

Pourtant, malgré leur aide, il n’était pas évident de repérer les femmes tant convoitées au milieu d’une population aussi importante, répartie sur deux planètes, ce qui laissa de nombreuses semaines à Zora pour peaufiner son classement.

Ce nuancier lui permit, une fois qu’elle eut terminé son arrangement, de proposer un nombre plus réduit d’hommes – en principe une vingtaine – en à peine quelques minutes, et avec un résultat positif à chaque fois. Le plus difficile restant de trouver les jeunes femmes.

Cependant, alors qu’elle avait entrepris d’effectuer ce même tri pour tous les groupes de planètes, elle n’occupait pas uniquement son temps à cette tâche fastidieuse, elle en passait bien davantage à sa dernière passion : la remise en état des navettes.

Naturellement, à force de travailler sur les véhicules, elle en vint à vouloir apprendre à les piloter.

D’abord récalcitrant, Obronca finit par céder à sa nouvelle lubie. Que pouvait-il opposer à son désir de voler alors qu’elle ne pouvait toujours pas se poser sur le sol accueillant d’une des deux planètes ?

D’autant que les relations avec les Merakouides s’étaient épanouies au fil des Chèiles, offrant au capitaine du Fyrir la sécurité suffisante pour circuler sans risques et se rendre sur les planètes, ce qui n’était toujours pas le cas de Zora.

Consciente que personne ne pourrait découvrir que c’était une femme qui se trouvait aux commandes de la navette, elle commença par apprendre à voler aux abords du vaisseau. Puis, peu à peu, elle s’approcha des planètes.

Si Obronca refusa de la voir se poser, même dans les secteurs isolés ou encore vierges, au fil du temps, elle fut autorisée à profiter de la beauté des paysages. À condition, toutefois, de rester éloignée des agglomérations, et surtout de rester à une altitude conséquente.

Zora découvrit alors qu’elle éprouvait presque autant de plaisir à réparer les moteurs, qu’à les sentir répondre à ses sollicitations. À tel point, que Lohan entreprit de la taquiner en lui faisant remarquer qu’elle négligeait les terrains d’entraînement, et que bientôt elle ne serait plus apte à lui opposer la moindre résistance.

— Si tu n’y prends pas garde, tu vas devenir flasque à passer tout ton temps assise sur l’un de ces fauteuils confortables que l’on trouve dans les cockpits.

— Dis surtout qu’il te manque un adversaire à ta mesure quand je ne suis pas là, répliqua-t-elle, amusée. D’ailleurs, tu n’as pas réussi à m’immobiliser depuis longtemps, cela prouve que je suis encore en forme, contrairement à ce que tu sous-entends. C’est peut-être bien toi qui manques d’entraînement.

Lohan avait ri, mais avait reconnu que sa présence mettait un peu de piment dans l’arène de combats.

— Si je te manque autant, tu n’as qu’à m’accompagner, avait-elle proposé.

Il avait fait mine d’être terrorisé à l’idée de l’avoir pour pilote, mais s’était finalement laissé tenter par une promenade en fin de journée.

Ayant eu de nombreuses occasions de visiter les deux planètes, il l’incita à s’approcher quelque peu des agglomérations de faible importance, lui indiquant avec précision où elle pouvait se rendre sans risques.

Bien qu’il se permit à deux ou trois reprises de critiquer son manque de souplesse, elle appréciait de l’avoir à ses côtés, car Lohan n’était pas avare de conseils pour rectifier ses défauts naissants. Elle pouvait donc s’en défaire avant qu’ils ne soient trop installés pour les corriger.

Il reconnut d’ailleurs, sans flatterie excessive, qu’elle se débrouillait plutôt bien et, pour la féliciter, il prit les commandes pour s’autoriser une petite entorse aux consignes, se permettant de survoler l’une des villes côtières, à une altitude suffisamment faible pour qu’elle puisse profiter du spectacle, mais assez élevée tout de même, pour ne pas la mettre en danger en révélant sa nature.

Initialement amusée et excitée par cette opportunité, elle commentait bruyamment ce qui défilait devant elle, quand soudain, elle changea brusquement d’attitude, lui intimant de s’immobiliser.

Lohan n’était pas assez familier pour comprendre l’origine de sa réaction, mais il perçut l’importance de sa demande et, au mépris du risque qu’il prenait, décida de lui obéir. Il la vit alors observer les bâtisses particulières de cette civilisation avec attention, et lorsqu’il s’apprêta à repartir, estimant qu’il devenait dangereux de s’attarder plus longuement, elle tendit la main vers un groupement de maisons.

— Il y en a une quelque part par là, fit-elle, mais je ne suis pas assez proche pour déterminer exactement où. Approche et descends un peu.

— Hors de question, refusa Lohan en reprenant instantanément de la hauteur avant de s’éloigner.

— Non, cria-t-elle, affolée, en tournant la tête pour ne pas perdre l’endroit de vue. Tu ne comprends pas, il y a une promise en bas, je la sens.

— Dans ce cas, dès que nous serons hors de l’atmosphère de la planète, j’en informerai Obronca.

— Je pourrais… commença Zora, agitée à l’idée de voir une opportunité disparaître.

— Rien du tout, répliqua sèchement Lohan en l’empêchant de poursuivre. Je n’aurais jamais dû te conduire ici.

Zora n’insista pas. Elle savait que ce qui aurait dû rester une petite digression sans conséquence – et sans témoin –, serait à présent rapporté à leur chef, et qu’Obronca pouvait sanctionner sévèrement Lohan pour l’avoir ainsi exposée, au mépris des règles qu’il avait établies pour sa protection.

Pourtant, ce dernier n’entendait pas priver un de ses compagnons d’un bonheur qu’ils attendaient tous avec impatience, et dès qu’il le put, il indiqua mentalement le secteur qu’elle avait désigné. Il ne chercha nullement à cacher la raison qui l’incitait à croire qu’une promise pouvait s’y trouver, diffusant une image de l’endroit qu’elle lui avait signalé pour permettre aux hommes à proximité de s’y rendre.

Une navette les croisa tandis qu’ils rejoignaient le Fyrir. Elle se doutait que Casar était à son bord. Il comptait certainement obtenir l’aide des Merakouides pour faire le tour des maisons indiquées, mais elle savait qu’il ne prendrait contact avec eux que lorsqu’elle serait en sécurité à bord du vaisseau.

Évidemment, Obronca les attendait sur l’aire d’appontage, apparemment calme, mais son attitude n’était qu’une façade qui masquait ses véritables sentiments.

— Tu es interdite de vol jusqu’à nouvel ordre, déclara-t-il sèchement.

Avant qu’il ne s’en prenne à Lohan et, avant que ce dernier ne cherche à la défendre, elle prit la parole avec exaltation.

— Je peux trouver les Chèiles, je sens leur présence. Je n’imaginais pas que j’en étais capable, parce que contrairement à ma sœur, je ne perçois rien quand je regarde une carte. Mais si je me trouve assez proche d’elles, je les sens, je perçois leurs vibrations.

Loin d’apaiser ou de réjouir Obronca, sa déclaration ne fit qu’attiser la colère qu’il contenait à grand-peine.

— Tu n’imagines pas que je vais te laisser parcourir ces planètes, lâcha-t-il en se retenant difficilement de se mettre à crier. Tu sais exactement ce qui se passera s’ils te découvrent.

Si les Sarangins avaient initialement caché sa présence pour la protéger, attendant de mieux connaître leurs hôtes, ils avaient découvert depuis qu’ils avaient été bien inspirés d’agir avec autant de précautions.

La curiosité des Merakouides à leur encontre était normale, mais ils avaient toutefois démontré une attention particulière à découvrir si les Sarangins avaient des femmes à leur bord, sans toutefois aller jusqu’à poser la question directement, ce qui avait inévitablement alerté Obronca.

Au fil du temps, ces derniers avaient fini par imaginer que s’ils en étaient réduits à chercher leurs épouses dans d’autres mondes, il était logique qu’aucune ne séjourne à bord avec eux. Les Sarangins commencèrent alors à comprendre l’explication de leur attitude singulière, les langues se déliant peu à peu.

Les Merakouides n’étaient pas férus de religion, peu d’entre eux croyaient en des êtres supérieurs, ou en des doctrines étroites et sectaires, mais une prédiction était communément répandue, et prise très au sérieux parmi le peuple dans son ensemble : une femme venue d’ailleurs provoquerait d’irrémédiables et d’effrayants changements lorsqu’elle quitterait leur monde.

De nature viscéralement pacifiste, ils n’entendaient pas faire le moindre mal à cet être dont la venue était annoncée, mais ils attendaient avec une certaine inquiétude l’arrivée de cette perturbatrice, et espéraient pouvoir l’empêcher de repartir quand elle se montrerait, afin d’éviter les conséquences néfastes que son départ ferait planer sur leur peuple.

Si jamais ils venaient à découvrir Zora, ils lui interdiraient donc de quitter les abords de leur étoile, ce que les Sarangins ne pouvaient accepter, et qui, fatalement, les amènerait à des affrontements inutiles et risquant de devenir sanglants à la longue.

— Je sais, mais je ne suis pas obligée de me montrer. On doit pouvoir trouver une astuce pour qu’on ne découvre pas que je suis à bord des navettes. Je peux me cacher, ou me déguiser, proposa-t-elle.

Avant qu’Obronca n’émette la moindre opinion, un message relayé mentalement leur parvint.

— Casar dit qu’ils ont trouvé une femme qui semble assez savoureuse pour être un Chèile.

Le chef grimaça, et si les hommes qui assistaient à leur conversation n’osèrent pas manifester leur joie face à cette nouvelle, on sentait toutefois leur exaltation à l’idée de pouvoir accéder, encore plus rapidement que prévu, à l’objectif qui les avait menés si loin de chez eux.

Ne désirant pas s’emporter devant ses hommes, Obronca fit signe à Zora et Lohan de le suivre tandis qu’il sortait du hangar. Zora lui emboîta le pas, sentant Lohan l’imiter. Elle avait conscience qu’elle lui compliquait la vie, mais il lui semblait plus important d’offrir le bonheur à presque trois mille d’entre eux que de privilégier sa propre liberté.

À son grand soulagement, Obronca ne chercha pas à condamner Lohan pour le risque qu’il lui avait fait courir ; il pénétra dans son bureau, alluma l’écran mural géant sur lequel l’image d’une femme apparut.

Zora fronça le nez en la découvrant, ce qui n’échappa pas à Dari qui entrait à cet instant.

— Qu’est-ce qui ne va pas ? Ce n’est pas l’une de celles que nous cherchons ? questionna-t-il sans préambule.

Elle ne répondit pas immédiatement, même si elle percevait l’inquiétude de Lohan et la surprise d’Obronca à cette question directe. Elle fixa le visage, inclinant la tête de droite et de gauche, pour finalement se décider à dire.

— C’est comme si elle avait deux vibrations, fit-elle, perplexe. Par moment, je la vois d’une certaine manière, et l’instant d’après, elle semble… différente.

Elle se tourna vers Obronca.

— C’est peut-être le fait de l’avoir sentie tout à l’heure. Avec elle, je ne peux pas me montrer aussi précise que d’habitude. Je doute de pouvoir réduire le nombre d’hommes à moins d’une cinquantaine.

— Mais tu n’as pas de doutes à son sujet, elle fait bien partie des promises ? questionna Obronca.

Zora hocha affirmativement la tête et attrapa la tablette qui se trouvait sur le bureau. Tout en recherchant les hommes, elle jetait de fréquents coups d’œil au visage du grand écran, fronçant le nez, ou haussant les sourcils de manière comique, sans qu’aucun des hommes se permette d’en rire.

Elle tendit la tablette au chef et elle l’entendit donner des ordres pour regrouper les hommes sélectionnés. Certains étaient malheureusement sur l’autre planète, il faudrait donc un peu de temps pour savoir qui était l’heureux élu.

En même temps, Obronca activait l’écran de son bureau, avant de l’inviter à s’approcher.

— Je ne suis pas Hélène, j’ai besoin d’être à proximité pour les sentir, fit-elle en découvrant une vue aérienne d’une des villes de Merakou.

— Pourtant, tu sens leur vibration sur leur visage, fit valoir Obronca.

— C’est différent, essaya-t-elle d’expliquer, ils sont plus… proches… précis… Je ne sais pas comment le traduire, mais, tout comme il me paraît possible de découvrir avec certitude leur Chèile si je les rencontrais en face à face, il me faut une certaine proximité pour ressentir leur existence.

— Nous étions assez éloignés du sol pour que personne n’ait pu la remarquer, plaida Lohan. Il ne serait pas véritablement risqué de survoler certains secteurs.

— Tu as heureusement choisi assez judicieusement la ville que tu lui as fait survoler ; la majorité des agglomérations sont pourvues de systèmes de surveillance performants qui leur permettent de visualiser les pilotes s’ils en ont l’envie, contra Obronca avec un reste de colère.

— On pourrait aménager une navette pour les en empêcher. Opacifier les vitres par exemple, proposa-t-elle.

— Non, les Merakouides se poseraient trop de questions, ils soupçonneraient quelque chose.

— Je porte des vêtements masculins, si je coupe mes cheveux et si…

— Cela ne suffira pas, ta nature humaine te rend assez différente de nous pour que quelqu’un finisse par déduire que tu es une femme, tes traits sont trop fins.

— Alors je les masquerai, décréta-t-elle, résolue à ne pas abandonner aussi facilement l’idée de participer à la recherche des Chèiles.

— Il sera délicat d’expliquer une telle attitude, alors que nous nous sommes évertués à nous montrer aussi francs que possible avec eux.

— Je sais que nos hôtes ne sont pas particulièrement croyants, mais ils sont assez tolérants. Nous pourrions envisager de la faire passer pour un représentant d’un culte quelconque, une religion qui lui imposerait de ne pas se montrer aux étrangers, proposa Lohan.

Obronca sembla y réfléchir, mais l’idée lui déplaisait visiblement.

— Mingo voudra la rencontrer. Si sa démarche et son allure générale peuvent faire illusion, sa voix la trahira, déclara-t-il.

Le chef faisait référence au porte-parole des Merakouides, leur interlocuteur principal, avec lequel il n’avait jusqu’à présent jamais eu de problème. Mais s’il appréciait la compagnie des Sarangins, cela ne l’empêchait nullement de prendre son travail au sérieux, et il ne mettrait pas son peuple en danger en acceptant de taire la présence d’une femme à bord du Fyrir.

— Pas si nous élaborons une histoire crédible, avec un personnage central particulier, soumis à des contraintes religieuses si importantes, que nous n’accéderons à sa demande de le rencontrer qu’à nos conditions, proposa Lohan.

— Pour cela, il aurait fallu anticiper, y faire allusion de temps à autre, l’évoquer par intermittence, réfuta Obronca.

— S’ils peuvent croire en une prédiction au point d’avoir essayé de nous la cacher, ils doivent pouvoir accepter une certaine superstition de notre part, fit remarquer Dari. On peut aisément faire croire que nous cherchions juste à protéger notre représentant spirituel.

— Ou prétendre que j’étais en méditation et que je ne voulais pas être perturbée par leur présence, corrigea Zora. Que je sois enfin prête à m’ouvrir à une rencontre avec eux pourrait, en outre, expliquer qu’on entreprenne de quadriller leurs planètes.

— Ça pourrait également amorcer une explication quant à la découverte des Chèiles à venir, accorda Obronca, mais il va falloir peaufiner au maximum la moindre de nos déclarations pour les rendre crédibles.

— Nous avons la capacité de diffuser nos informations à tous les hommes sans qu’ils puissent s’en douter. Leurs réflexions sur le sujet seront donc similaires, même si nous devons les adapter en fonction des circonstances. En plus, ils ne verront rien d’étrange, à nous voir manifester une certaine réserve à propos de notre religion.

Peu à peu, chacun énonça ce qui poserait les bases de cette pseudo-religion, ébauchant une histoire qui expliquait leur silence sur la présence de Zora à bord, et son aversion à tout contact avec des étrangers.

Il était évident qu’il leur faudrait sacrifier à une rencontre à un moment ou à un autre, mais si Mingo avait l’impression d’obtenir un privilège en la rencontrant, il se montrerait sans doute moins suspicieux. L’homme y verrait probablement une marque d’honnêteté de la part des Sarangins, même si elle lui apparaissait masquée et muette.

— Il te faudra sacrifier tes cheveux, avertit Obronca. Pour eux, une chevelure longue s’apparente forcément à la féminité, et il ne doit avoir aucun doute à ce sujet.

— Il suffira de prétendre que notre représentant spirituel se rapproche ainsi de la part féminine qu’il porte en lui, s’interposa Dari, mal à l’aise à l’idée de la voir privée de sa chevelure.

— Ce ne sont que des cheveux, s’agaça-t-elle. Ils repousseront rapidement.

Mais qu’elle abandonne aussi aisément cet aspect féminin le mettait mal à l’aise. Il estimait déjà qu’elle agissait trop fréquemment comme un homme, cet ultime renoncement ne l’aiderait pas à reprendre son rôle de femme une fois de retour sur Sarang.

Pourtant, avant qu’il ne puisse argumenter et proposer autre chose pour les épargner, Rostan, l’un des bras droits d’Obronca, fit son entrée, tandis qu’un second visage s’affichait à côté du précédent.

— Des jumelles, constata Zora ébahie. C’est pour ça que son image était si étrange. J’aurais dû y penser.

— Elle habitait dans la ville voisine, mais quand sa sœur l’a informée qu’elle était probablement l’un de nos Chèiles, elle a absolument voulu voir qui lui prenait sa sœur.

— Elles sont presque identiques, nota Lohan, stupéfait par leur ressemblance.

— Et ce n’est rien de le dire, s’amusa Rostan, leurs hommes vont avoir fort à faire pour les différencier, elles ont une voix et une gestuelle aussi semblables que leur image.

Chacun sourit en voyant le second visage disparaître. Ne restait sur l’écran que les femmes en attente de trouver leur compagnon, l’une d’elles avait donc déjà découvert son pendant masculin.

Mais bien vite, ils reprirent leur discussion, se concentrant sur le futur rôle de Zora.

Une infinité de détails devait être inventée pour lui permettre d’intervenir sans se mettre en danger, mais la mission, qui devait initialement prendre quelques années, pourrait bien être sérieusement raccourcie s’ils se montraient assez subtils et futés.

Cela signifiait que le Fyrir pourrait rentrer plus vite chez lui. Et que Zora découvrirait enfin la planète qui avait vu naître son père.

Et peut-être aussi, y rencontrer son Chèile.

Les Éditions Sharon Kena

www.leseditionssharonkena.com

3 rue de la source – 57340 Morhange

dépôt légal : avril 2015

N° ISBN : 978-2-36540-836-3

Photographie de couverture : depositphotos

Illustration de couverture : Feather Wenlock